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第五十九話「悪夢」

　これは夢だ。

　悪い、とても悪い夢。

　実際に起きた出来事じゃない。

　爺ちゃんだけは……もういないけど……。

　目覚めれば、母ちゃんも父ちゃんも妹(ハル)も無事に決まってる。

　だから早く覚めてくれ！

　もうここにいるのは嫌なんだ！

---

　まだ、夢は覚めない。

　…………。

　もしかして、

　この悪い夢の中に閉じ込められて、2度と出られないのだろうか。

　そんな考えが頭の中を通っていくほど、僕はここにいる。

　でも、僕はじっとしていた。

　出口を探すわけでも、この場から立ち去ることもしない。

　ただ座り込んで、股の間から見える血溜まりを、ずっと見つめる。

　僕の家族の血と、僕が殺した男の血が混ざりあって、すごくドス黒い。

　もはや、タコの墨だ。

　だが、妙に綺麗に反射していて、僕の顔が血溜まりに映っていた。

　……酷い顔だ。

　こういうのを虚ろな目をしてるって言うんだろうか。

　まぁ、どうでもいいけど。

　そう思った、次の瞬間。

　血溜まりに映る僕の顔が勢いよく踏み抜かれた。

　パチャンッ！　と音を鳴らし、血が飛び散る。

　何滴かは僕の頬ついた。

　そこで、僕はようやく気がついた。

　俯いた視界に、知らない足元が入り込んでいる。

　目の前に誰かいるのだ。

　さほど興味は無いが、

　もし、さっき僕が殺した男が実は生きていて、彼が立ち上がったのだとすれば、次はそいつの剣を受けてもいいな、

　なんて思いながら見上げた。

　すると、予想外なヤツがいた。

　僕だ……。

　ほぼ僕がいた。

　顔、身体、装備、どこを見ても僕と同じだ。

　でも1箇所だけ違う、それは剣と盾の位置が逆だ。

　僕は左腕に盾を着けているけど、

　目の前にいる僕は、右腕に盾を着けている。

　剣も背中にかけているが、左手で抜けるように傾いている。

　夢の中だから？　こういうこともあるのか。

「気分は、どうだい？」

　しかも喋れるのか。

　話しかけられたぞ。

「気分か……悪い」

「ふーん、そこの男を殺しちゃったから？」

　そう言ってもう1人の僕、

　んー紛らわしいな、コイツのことは偽(にせ)イサミって呼ぶか。

　偽イサミは、先程僕が殺した男を指さした。

「いや……そいつを殺したあとの方が気分がよくなった」

　こう、スッキリした。

　でも結局、家族を殺されたことで湧いた怒りは、全然収まらない。

　今もグツグツと、腸が煮えくり返る思いだ。

「そう……可哀想に、助けてあげなかったんだ」

　……助ける？　コイツを？

　たとえ夢でも、僕の家族を殺した男を？

「なんで僕がこんなのを助けるんだ」

「……だって、今までそうしてきたじゃないか」

　…………あ。

　あぁ、そうだ、そうだった。

　今と似たような状況があった。

　ドンちゃんだ。

　ヒワシに家族を殺された男の人。

　彼はヒワシを憎んでいた、それはそうだ、家族を殺されたんだからな。

　でも、僕はそんな彼に言ったんだ。

　ヒワシを改心させるって、助けたいって。

　……はは、ドンちゃんはすごいな、なんで我慢できたんだ。

　僕なんて今回、一切躊躇しなかった。

　あんなに命を奪わないよう心がけてたのに。

　くそ。

　ううう、涙が溢れてくる。

　謝りたい。

　僕は、僕はーー。

「ドンちゃんに、なんて酷いことを言ってしまったんだっ」

　ごめん、ごめんドンちゃん。

　ごめんなさい。

「……仕方ないよ、理性は必ずしも道徳性を高めるものではない、感情に身を任せた方が良かったんだ、君も、彼も」

「うるさい」

　僕の顔で、訳の分からないことを言うな。

「でも大丈夫、これから君はとても感情的になる、夢の続きを魅せよう」

「……は？」

　世界が、急に歪んだ。

---

　身構えるように閉じた瞼(まぶた)を、ゆっくりと開けた。

　見えてきたのは森。

　僕はそこに立たされていた。

　樹木が密集していて、一面の緑が広がっている。

　緑は射し込む日の光ですごく鮮やか。

　今の状況じゃなかったら、とても居心地が良さそうだ。

「さぁ、そろそろ来るよ？」

　偽イサミの声だ。

　いつの間にか、僕の隣に立っていた。

　いったい何が来るんだ？

　何かが起こりそうな気配なんて、無いと思う……ん？

　聞こえる。

　……地面を蹴る音だ。

　誰かが走ってる。

　しかもこっちに向かって来ている。

　そう思った直後だった。

　目の前に誰かが飛び出してきた。

　外套を着た男。

　かなり身なりが良さそう、もしかしたら貴族かもしれない。

　そんな男は必死に走っていた。

　何かから逃げるように、怯えた顔つきで走っていた。

　すると、

　波が打ち寄せて来た。

　この森の中で、

　ほんとに突拍子もなく、海で見るあの波だ。

　とても冷たい。

　深さは足首ぐらいだろうか、砂浜で遊ぶにはちょうどいい穏やかさ。

　ただ、タコが墨でも吐いたのかってぐらい、暗い。

　そんな波が、

　僕の足と偽イサミの足、そして走っている外套の男の足を呑み込んだ。

　呑み込んで、引いた。

　打ち寄せたあと、沖に戻るように、足を攫う。

　途端、外套の男は転んだ。

　僕と偽イサミはなんともない。

　外套の男だけが引きずられていく。

　彼は精一杯藻掻いて、木の根にしがみつく。

　でも結局根っこは折れて、流された。

　そして、流された先。

　そこには別の男いた。

　そいつは僕と同じで盾と剣を持っていた。

　盾は、背中にかけている。

　半分ぐらい右肩から上にはみ出していて、左手ですぐに取り出せるようにしてるのかもしれない。

　剣は、左肩から垂れ下がっている剣帯(けんたい)で吊るされている。

　あれじゃ背中から引き抜けないだろう。

　引き抜くには、右手で左の脇下からになるだろうか。

　とてもだらしない感じがする。

「来た来た、アレが君だよ」

　僕の肩を叩きながら、偽イサミがそう言った。

　アレって、今現れたあのだらしない感じの男のこと？

　あれが？　僕？

「正確には、無数の未来のうち、君が最も近づいている未来、それが彼」

　……は？

　夢の中だからっていい加減なこと言うな。

　あんなのが僕なわけあるか。

　確かに顔が似てるような気がする、盾も剣も僕と同じに見える。

　でも、すごい怖い顔してるよ？

　さっきからすごい冷たい目で、外套の男を見下ろしてる。

「お願いだ！　見逃してくれ！　頼む！」

　なんか、外套の男が命乞いを始め出したぞ。

　でも、偽イサミが言う未来の僕、

　んーじゃあアイツは『嘘(うそ)イサミ』ってことにしよう。

　嘘イサミはまったく反応しない。

「家族がいるんだ！　子供も2人いる！　だからお願いだ！」

「……だから……なに？」

　ようやく嘘イサミが喋った。

　と思ったら、

　彼は右手を左脇下に持っていくと、素早く剣を抜いた。

　僕が見えたのはそこまでだ。

　気がつくと、外套の男は、首を無くしていた。

　あの一瞬で斬ったらしい。

　凄まじい速さだ。

　まぁ、それはいいとしてだ。

「やっぱりあれは僕じゃない！

　僕はあんな『だからなに？』なんて冷たい言葉、言ったことない！」

　もちろん、言うわけもない！

　おかしい。

「……そう、そう思うのもいい。

　でもこれから、君はどうするの？」

「どうって何が？」

「まさかとは思うけど、人を助けようなんて思わないよね？

　特に、ヒワシのような外道をさ」

「それは……」

　僕は言葉が詰まり、思わず視線を外した。

　いつの間にか、場所が変わっている。

　森の中から、家の中に。

　ここは僕ん家だ、さっきと変わらず、まだ死体がある。

　僕の家族の亡骸、そして、僕が殺した男。

　血溜まりもそのままで、あの瞬間が脳内で蘇る。

　男が家族を手にかけたと思ったあの瞬間、あの怒り。

　とても冷静ではいられなかった。

　わかる。

　わざわざこの場面を僕にまた見せて、偽イサミは何が言いたいのか、僕にはわかる。

　いや、ずっとわかっていた、でも考えないようにしてた。

　僕の家族を手にかけた男。

　素性は知らないが、間違いなく外道だ。

　なんで僕は彼を助けようと思わなかったのか。

　ヒワシみたいに、彼の手を引っ張って正道に連れて行く。

　改心させる。

　今までの僕が取る行動。

　それが正しいと、信じて、ドンちゃんに言った行動。

　それができなかった。

　いざ、自分が災難に見舞われた時、

僕は災難を起こした張本人を助けようなんて思わなかった。

　周りから見たら、僕は冷たい人間なのだろうか。

　いや、あの時、ドンちゃんにヒワシを改心させるって言ったあの時、災難を起こしたヤツを助けたいって言ったあの時！

　あの時の僕の方が、冷たい人間なんじゃないのか。

　災難に見舞われた者の気持ちを知らない、あの時の僕。

　偽イサミは僕に言っている。

　僕の行いは間違っていたと、

　外道は、助けるべきじゃないと。

　…………、

　……じゃあ、なんであの時、

　ドンちゃんは僕に優しくして、ヒワシを僕に任せたんだろう………。

　ドンちゃんは、僕がヒワシを倒したから、ヒワシをどうするか決めるのは僕たちだと言った。

　憎くなかったんだろうか、そんなわけない、ドンちゃんは『殺してやりたい』と言っていた。

　カビを失ったヒワシを殺す機会はいくらでもあった。

　たとえ僕が目の前にいても、剣を抜けば、僕じゃあ止められなかったはずだ。

　なのにどうして……分からない。

　僕は、血溜まりに手をつけて、床に座った。

　ずっと悩んでばかりだ。

　僕って、こんな悩むことあったっけ。

　母ちゃんに夜ごはん何食べたい？　と聞かれれば即答できたのに。

　もう、何も考えたくない。