14/15

EP12 戦術大祭、前日

フィアの母親にも顔通しがすむと彼女は多忙のようで嵐のように屋敷を後にした。

そしてついに戦術大祭が翌日に迫った今日この頃、大広間にてある実験が行われていた。

　戦術大祭に出場できるのは獣人のみという条件を満たすために、一定時間の獣人化をするべく、キャシーナの作った怪しい液体を一気に飲み干す。

　「…なんとも言えない味だな」

　蜂蜜のような甘さと少しの苦さがあり美味しくはないが飲めなくもないコメントに困る味がする。

　そして、頭にむずむずとした感覚が走る。

　「…かっこ、いい」

　なにやらフィアの顔がうっとりとしている。

　「いやぁ～、成功して何よりで、私も一安心です。」

　「聞き捨てならない言葉が聞こえたんですが、成功率100%だって言ってましたよね…？」

　「…」

　ニコニコとしているだけでキャシーナから何も返事がない、失敗していたらどうなっていたのか聞くのはあまり考えたくなかったので追及はしないことにした。

　鏡の前までいくと自分の頭部に狐の鋭い形をした獣耳が生えている。

　さらにくるりと見渡すと尾てい骨の辺りからこれもまたふさふさとした黒色の尻尾が生えている。

　「あまり見たことがないな」

　「獣人の中でもフォクシードに当たるのでしょうか、しかし毛の色が黒とは、なんとも珍しいですね。

　そもそもフォクシードは存在すら希少でなかなか生まれないのです」

　二人は興味津々といった顔で覗きこんでくる。

　「そうなのか？」

　「私が知る限りフォクシードでは私と同等の神獣、ウルペース・ザグジが銀色の毛をしていたな。

　ちなみに私の親戚であり大祭にも出場する」

　確かに元いた世界では黒色の狐は見たことはなかった。

　それに先日会った少女のことを思いだすと確かに毛の色は金色だった。

　「そうか、まぁそれはともかく、俺は足手まといにならないようにせいぜい気をつけておくか」

　あくまでもサポート、目立たず足手まといにならないのがベストだと久遠は考えていた。

　「久遠、謙虚なのは貴方のいいところだ。

　しかしお母様から聞いたが路地裏の件ではお母様からものの数秒で逃げ切ったそうじゃないか。」

　「本当ですか久遠様！

　閃光の超越者と異名を謳われるアセナ様から逃げ切ったのですか！」

　フィアの母親であるアセナはその閃光を越える様な速さからその名で恐れられていた。

　しかし、使いたくは無かった卑怯な手段を使ってようやく逃げ切ったに過ぎなかった。

　「ただの臆病もののなした業ですよ…

　俺はこの世界にいるような種族の様に物語に出てくる異能があるわけでも、神から特別視されて送られてきたわけでもないから、道具や武器を使わなかったらただの弱い人間という種族に過ぎないんです…」

　「そんな事ない！、久遠は何も使わず私と対峙したじゃないか、だから…！」

　「そんな事、あるんだよ…」

　フィアが否定しようとしたところを久遠が言葉を被せその声に気圧され押し黙ってしまう。

　彼女たちには、少し怒りに満ちた悲しそうな苦しそうな彼の言葉が悲痛な叫びに聞こえた。

　「ウリフィアが俺を評価してくれるのは素直に嬉しいんだ。

　…だけどこの力は評価されちゃいけない、洗っても、どれだけ忘れようとしても色濃く残る血の上に成り立ってるんだ。」

　自分の手を見つめながらそう呟く。

　「もしも特別な能力がノーペナルティーで使えたなら、もしそんな力があったなら…」

　…あったなら、どうしたんだ？…

　頭にノイズが走りまた顔だけが見えない男の姿が過る。

　『久遠、お前は俺の大切な…』

　激しい頭痛と共にすべてが消え去る。

　忘れてはいけない何かを忘れているような、心に綺麗な穴ができているような、そんな感覚に見回れる

　「久遠！大丈夫か！」

　気付くとフィアが心配そうな顔で目の前まで来ていた。

　「お疲れなのでしょう、この数日で色々有りましたから。

　きついようでしたら少しお休みになられますか？」

　キャシーナもどことなく不安げな表情を浮かべ気を使ってくれているようだった。

　「いや、大丈夫です。

　少しだけ昔のことを思い出せるような気がしたんですが、結局だめでした。」

　「そうか、あまり無理はするんじゃないぞ、ゆっくりと思いだせばいいからな」

　優しくフィアが両手で手を握りそう呟く、すると心は落ち着きを取り戻し初める。

　「ありがとう」

　感謝の気持ちを伝えつつフィアの頭をいつも以上に丁寧に優しく撫でてやる。

　気持ち良さそうに目を細める彼女を見て、いつか記憶が戻ったときこんな時間が過ごせるのか、自分が自分でいられるのか不安になった。

　「…お嬢様、そのイチャイチャするのは私の前では、その、あまり…

　胃もたれしてしまいそうですので…」

　少し黙ったままだったキャシーナがほんのり頬を染めつつチラチラとその様子を伺っていた。

　「…！」

　すると手を握っていたフィアが顔を真っ赤に染めながら、あたふたとし始める。

　「…くっ、ははははは！」

　そんないつも通りの様子を見て、自分の悩んでいることがどうでもよく思えた。

　「「？」」

　そんな久遠の様子を見て二人の表情にはクエスチョンマークが浮かんでいた。

　「そうだな、あまり気負いすぎてたみたいだ！

　今この時を楽しもうか、過去のことは未来の自分に任せよう、今はウリフィアやキャシーナさんと過ごすこの時間を大切にするとしよう」

　そんな久遠の朴念人にありがちの本人が気づいていない告白のような一言に二人の顔がさらに真っ赤になる。

　「く、久遠！」

　「私も腰抜きにしてどうしようする気ですか！」

　フィアは声が裏返り、普段落ち着いているキャシーナもあたふたとしている。

　「何いってるのかよくわからないが、明日は頑張ろうか」

　そうして戦術大祭に向けて、時は動き始めたのだった。

ここまで読んで頂きありがとうございます。

下らないこんなラノベに付き合っていただいている方のためにも一生懸命頑張るドー(>_<)

…と言いつつ明日は休みます、よろしくお願いしますm(__)m