俺は殴られた
冥王により召喚された幼馴染、矛盾楓が取った最初の行動は俺の予想の斜め上を行くものだった。実際俺も何をされたのか理解するのにしばらく掛かった。楓の取った行動、それは泣くとか感動物には程遠い『殴る』というものだった。
「っちょ、グーパンっておま……。半年ぶりに出会った幼馴染にグーパンって」
「うるさい。あんたに物をいう資格はない。おとなしく殴られるか蹴られるかを選びなさい。そしてそのあと土下座しろ。地面に這いつくばれ」
「半年ぶりだぞ……。もっとこう、何かないのか？」
俺の声は虚しく、楓は無言で俺を殴り始めた。ちなみに言うと、こいつ様々な武術を体得していてその道ではかなり有名だったりするらしい。そんな暴君に殴られるんだからとにかく痛い。幽霊だからすり抜けるなんてことなく、全てクリーンヒットだから滅茶苦茶痛い。
しばらくして、俺に暴力を振るうことに飽きたのか俺を強制土下座させて楓は聞いてきた。
「説明しなさい。ここはどこなのか、どんな状況なのか、全て説明しなさい」
「そのつもりだから、足を除けてくれ。俺はそんなアブノーマルな趣味は持ってない」
俺がそう返すと頭に乗っかっている重みが増した。頭蓋骨が軋む音が聞こえているぞ。このまま話せということだろう。幽霊だから死ぬことはないがとにかく痛いので俺は全てを話すことにした。
話を聞き終わった楓は足を除けるとため息を吐き、
「やっぱり死んでたのか。まぁ薄々感付いてはいたけど、ここってあの世なんだね」
「あぁ、そういうことだ。それで引き受けてくれるか？」
とりあえず駄目元で頼んで頼んでみる。本人のやる気だって大きく関わってくるだろうし、承諾があるとないのとでは大分変わるだろう。
「あんたのために殺しあえ……か」
「あぁ、どうだ？」
「まぁいっか」
「……え」
信じられなかった。この暴君が俺のために無償で何かをしてくれるなんて。口を大きく開けてさぞ間抜けな顔をしているだろう俺に向けて、楓は宣言した。
「世界中で、あんたの自分勝手で最低な行動に付き合う人が、私の他に誰かいる？いないでしょ。仕方ないから、そのふざけた妄想に付き合ってあげる。文句がある？」
「……いや。ありがと」
その言葉を最後に、俺と楓は元の三十三－十九号室に飛ばされた。冥王が戻したんだろう。プレイヤーはまだまだいる、と言っていたし。まぁ、そんなことより今は、
「楓、とりあえずこれを渡しとく」
俺は楓に余っている方のスマフォ、『メイデン』を渡した。怪訝そうに見る楓に機能を説明したが、説明の最中ストップが掛かった。
「あのさ、これ通話とステータスのコンテンツしかないけど」
「なに？……ホントだ」
楓の言うとおり、メイデンには通話とステータス機能しかない。俺の方にあって楓の方にないコンテンツはヘルプ、フレンド、憑依の三つ。つまり。
「必要ないんだ」
「……？どういうこと」
「憑依は言わずもがなだとして、フレンドもヘルプもどちらか一人にあれば十分だろう。だが、通話とステータスは個人の必要な時間がバラバラだから、この二つのコンテンツだけしかないんだ」
特に興味もないように適当な答えが返ってきたが、俺も気にすることなくステータスを見るよう提案してみた。俺たちの力がわかるものだし、見ておいて損はないだろう。
筋肉マークをタッチすると、数字の羅列が並べられる。
「シュンビン２０、コウゲキ２３、ボウギョ１８、スタミナ２４……。お前はどうだ？」
「えーと、上から２５、２７、１５、３０。こうしてみるとノゾムってスペック意外と低いね」
楓に負けていることに若干ショックを受けながらも、俺はスキルへ画面を移させた。が、何もない。まぁ、当然だろう。思ってみれば自分の能力すら俺は調べてないんだから。楓も同じようだ。それなら、今日は自分の能力を調べることで決まりだろう。
まず、最初に思い浮かんだ、というか俺の趣味で『雷』をイメージしてみる。
「そんじゃ早速。はぁぁぁ！！」
「なにも出ないね。違うんじゃない」
雷じゃないことに気を落としながらその後も『風』『水』『氷』『地』などいろいろ試したが、全てハズレ。ということはもうあれだろう。ほぼ確信を抱き『火』をイメージする。
「出たな」
「結構熱いね」
「そうか？どうやら使用者は熱を感じんようだな」
自己完結しながら火を収めた。しかし『火』とは。なんとなく残念だ。いやもちろん火が弱いという事はないのだが、どうも普通すぎるような気がする。まぁ、そんなこと気にしても仕方がないし、出来るだけ使い込むことにしよう。
「そういや、今何時だ？」
「えっと、もう十一時だね」
「朝のか？」
「いや、夜の」
「っな、もうそんな時間か？あそこの時間経過が遅いのか？」
そんなことを考えながら、俺は布団をイメージした。紳士な俺は楓にベッドを譲ろうと思い、創り出したのだ。実際には譲らなければ殴られるからだが。
「とりあえず、俺は寝るから。お前も早く寝ろ」
それだけ言い、俺は眠りについた。
次の日、俺はピエロの声で起き、能力の修行をしたり涼とフレンド登録したりしながら過ごした。
そして迎えた三日目。ピエロは一回に集まっていた俺たちの前に現れた。何とも言えない緊張感の中で、ピエロは高い声で叫んだ。
「それでは皆さん！！生き返り争奪バトルロワイヤル！！『クレイジーパーティー』の開始をここに宣言します！！ご健闘をお祈りしまーーす！！」
今この瞬間から始まった。残酷な『希望』を求め蹴落としあう、『絶望』のゲームが。
とりあえず第一章終わりですね。二章はもっと長くなるかと。
