始まりと殺人鬼
「開会式も済みましたし、早速代理の方を会場へと飛ばしますね」
ピエロが一度指を鳴らすと、楓を含む代理者全員が消えた。
「さぁ皆さん。早く憑依して闘っちゃってください！！もう勝負は始まっているんですよ」
そう言い怪しく微笑んだ時だった。一人の男が突如悲鳴を上げたのだ。よく見れば、体が霧のように蒸散している。まさか、誰かにやられたのか？やがて男は消えていったが、あまりにも突然すぎる。この瞬間からあいつの生きていた記録が消失した、と言われてもピンとこない。それほどまでに呆気ない。呆然としているときだった。また悲鳴が響いた。体が蒸散していく。そこまでしてようやく、今の異常事態を理解してきた。
「憑依するんだ！！」
誰かが言った。全員が我に返ったようにメイデンを手にする。勿論憑依するために。幽霊マークをタッチすると、《支配》と《干渉》の文字が出てきた。憑依後は代理のメイデンで変えることが出来るらしいので、とりあえず《干渉》をタッチ。
何かが自分から抜けていく感覚が駆け巡る。急激な速さで抜けていき、俺は気を失った。
【ノ……ム……ゾ】
声が聞こえる。途切れ途切れだが。この声は……楓か？
【聞こえてんの！？ノゾム！】
【楓か。この声、どうなってんの？】
ボンヤリとだが視界もはっきりしてきた。森のようだが、ここで闘うのだろうか。楓の声がまた聞こえてきた。
【テレパシーみたいなもんで、話したい人をイメージすれば意思疎通が出来るってピエロみたいな人が言ってたけど】
【テレパシーか。てゆーか、ピエロの野郎も分身が出来るんだな。まぁ、それはどうでもいいとして、憑依したってことはお前俺の能力。火を使えんのか？】
【確か……イメージだっけ？えーと……あ、出た】
俺の目の前に、手から放出される火が出てきた。て、え？もしかしてこの視界って楓の視界か？自分で向きを変えれないってなかなか不便だな。
【まぁ、それよりだ。これからどうするか、それが問題だ。とりあえず、涼と合流するか。仲間は多い方がいい】
例え、いずれ裏切る、又は裏切られることになろうともな。涼の代理、名前は……
【あれ？名前なんだっけ。楓、覚えてるか？】
【確か、シャリ？いやネタ？なんか違う。特徴的な名前だったような気が……】
ホントになんだったっけ。致命的に影が薄かったような。すしだっけ？
「寿や！！寿司や！！お前ら、何回言わすねん！！」
あ、そうか。寿司だ。このちっこくて目つきが悪くて、エセ関西弁を使う影の薄い少年は正真証明、涼の代理である寿だ。
結構濃いキャラなんだが、なぜか影が薄いのは一つの才能とみていいだろう。
「なんか失礼なこと考えとるんやないか？今まで知り合った奴ら全員そうやし、間違いない。念のため言っとくが、ワイは高校生やぞ」
【それは置いといてだ。ノゾム、俺だ聞こえてるか？】
涼の声は大分真剣味を帯びている。いったいどうしたんだ。俺の返答を待たず、早口で喋りはじめた。
【実はな、ここに来る途中いろいろとやばいやつを見かけてな。恐らく例の死刑囚だと思うんだが、見ただけでも四人を消している。司がさっきデカい声出したから、ここから早く離れた方がいい】
【は？四人ってお前。簡単に言ってるが、それ相当やばいぞ。そんなやつがここに来ちまったら、ただの高校生の俺たちが勝てるわけねえ】
楓もことを理解したのだろう。逃げ出すため、後ろを向き走り出そうとした。が、それは叶わなかった。血まみれの男がいつの間にか立っていたのだ。
「な……マジかよ」
「もしかして、例の殺人鬼だったり？」
あの血の量は、自分の傷から出た量にしては多すぎる。ということは返り血だろう。返り血が付くという事は間違いない。こいつが殺人鬼だ。しかし、二人が極限まで警戒しているというのに、殺人鬼はいきなり質問をぶつけてきた。
「ちょっと聞きたいんだけどさ。『生田望』君の代理が誰か知ってるかい？もし知ってるなら、この場は見逃してあげてもいいんだけど。どうかな？」
ちょっと待て。奴はさっき、生田望と言った。なんで俺の名前が、ここで出てくるんだ。俺には殺人鬼の知り合いなんて……。
「硬直しちゃってどうしたの。もしかして……君たちのどちらかが、ノゾム君の代理だったりするのかな？もしそうだとすれば、ボクは随分運が良いな。たった『二十人』で済むなんて。まだ決まったわけじゃないけど。それで、どうなんだい？」
「て……てめえ。まさか、二十人も殺りやがったのか？有り得ねえ。狂ってやがる」
狂っている。確かにそうだ。目の前の殺人鬼は狂っている。じゃあ何で、その狂人が俺の名前を知っているんだ。俺の名前を知っているやつ、生前を除けば楓、涼、寿、あと二日前に偶然出会った氷室。
【待て、氷室？まさか、いやそう考えると確かに口調が似ているような。それにあの時言っていた言葉】
【何か知ってるの？ノゾム】
確かめる価値はあるかもしれない。いや、確かめなければいけない。
【楓、何も聞かずメイデンで憑依を《支配型》に設定してくれ。確かめることがある】
「……わかった」
体の感覚が鮮明になる。楓が《支配型》へと切り替えたのだろう。楓の声ってのが違和感あるが、俺は話し出した。
「おい、聞こえてるか？俺が生田望だ。一つ聞かせてもらうぞ。お前は氷室なのか？氷室刹那なのか？」
目の前の殺人鬼は微笑むと、一言だけ、それでも重要な一言を言った。
「……そうだよ」
