俺は宣戦布告した
『生田様！！朝です！！起きましょう！！あーさでーすよー！！早く起きましょう！！早く起きましょう！！早く起きましょう！！はや』
「っるせえ！！」
朝一番の部屋でピエロの甲高い声が響いた。思わず怒鳴ってしまった俺は悪くないだろう。朝っぱらからあんな声を聞くとかどんな罰ゲームだ。とにかくもう少し寝ようと俺は再びベッドに潜り込んだ。
『早く起きましょう！！早く起きましょう！！早く起き……』
「起きりゃいいんだろ！！うるさいな！！」
恐らくセンサーか何かで、眠ろうとしたら自動的にアナウンスが流れるのだろう。二度寝は出来ないので仕方なく起きることにする。
時間を見てみるが、まだ六時だ。いつもより三十分は早い。寝不足により少し苛々するが、改めて自分の部屋を見てみる。部屋は寝室、リビング、バスルーム、トイレに分かれており、リビングにある家具はクローゼットや机、椅子といった簡易なものばかりだ。このぐらいがちょうど良いけどな。そして、机の上には金属の箱が置いてある。恐らくあれが『重要なアイテム』なんだろう。見ているだけにもいかないので、近寄って空けてみる。
「なんだ？これ。いわゆるスマフォってやつか？でもなんで二個？」
俺は箱の中にあるスマートフォン、略してスマフォを二個とも取り出した。が、起動方法がわからない。どうした物かと考え、まだ何か入ってないかと何気なく箱の中をのぞいてみた。
「ん？これは……手紙か？」
スマフォに隠れていて気付かなかったが、手紙が置かれていたのだ。打開策になるかもしれないので開いてみる。手紙のカラフルな文字を目で追っていく。
『この手紙では皆様のお手元にある、超多種機能携帯電話機『冥界電話』（以後メイデン）の説明をさせてもらいます。まず起動方法ですが、お手持ちのメイデンどちらか一方のタッチパネルにご自分の指を十秒乗せてください』
書いてある通り、指を乗せてみる。十秒ほど乗せていると手紙に書いてある通り、起動に成功した。画面に俺の名前が現れ、いろいろなコンテンツが出てきた。再び、手紙を読み進める。
『起動に成功しますと、いろいろなコンテンツが出てきます。コンテンツは全部で五つ。ヘルプ、フレンド、通話、ステータス、憑依の五つでございます。ここでは簡単な説明をしたいと思います。
ではまず、ヘルプの機能ですが、これはタッチしていただきますと、進行役のクラウンへと電話が繋がります。何か疑問点がありましたらご使用ください。
次にフレンドの機能です。こちらの機能はフレンド登録された方が負けてしまった場合、その旨をお伝えする、といったものです。登録方法は簡単、お互いのメイデンを重ねるだけです』
一枚目はこれで終わりだ。キリが良いのでチカチカする目を少し休めておく。落ち着いたとこで二枚目に視線を向けた。
『三つ目の機能、通話は読んで字のごとく電話を掛けることが出来ます。掛けることが出来るのはフレンド、代理の二名だけです。残っているメイデンは、代理の方へ渡すようお願いします。
四つ目の機能はステータス。これはプレイヤーとその代理者のレベルやスキルを観覧する機能です。レベルは他のプレイヤーを倒すことで上がり、スキルは能力を使いこむことで質と量が上がっていきます』
二枚目はそこで途切れている。最後の三枚目に変える。
『最後に憑依機能です。憑依とはプレイヤーの皆様が代理の方に乗り移ることを言います。そして、憑依には『干渉型』と『支配型』の二つがあります。干渉型は代理者に能力だけを与え、支配型は代理者の体を全て支配して自分で闘うことが出来ます。どちらの憑依を使うかはプレイヤーの皆様がお考えください。
これでメイデンの説明は終わりです。尚、この手紙を読み終わると同時にスペシャルコンテンツが自動でダウンロードされますので『絶対にインストールするように』お願いします』
手紙はそこで終わった。俺は手紙に書いてあるスペシャルコンテンツを確認するべく画面に集中した。すると確かにあった。！マークのコンテンツが。躊躇ってもどうにもならないため、俺は早速タッチした。
そして、俺はよく分からない場所へ飛ばされた。
「……あれ？ここは……」
『やあ、君か』
その声を聞いた瞬間、俺は震えあがった。もちろん恐怖で。あまりに唐突すぎた。俺に声をかけてきたその正体は、
「冥王……だよな」
『うむ。私が冥王だ。もっとも、これは分身体で力が本来の五十分の一に過ぎないが」
腰のあたりまである藍色の長髪、見た目五十ぐらいだが、実際は何千年と生きているのだろう。そして驚くのがこれで五十分の一の力だという事だ。圧倒的過ぎる。
『そんなに緊張するな。さて、代理を決めていないプレイヤーはまだまだいるからね。早く決めたまえ』
「決めろ……って、まさか代理をか？」
『それ以外に何があるのだ』
何てことだ。スペシャルコンテンツは、俺たちプレイヤーの代理を決めるためのものだったのか。けど、俺は代理を誰にするかなんて、考えてもなかったぞ。
とりあえず、決めるかどうかは未定だが候補としては親父、お袋……は論外だとして、弟、個人的に無理。身内が無理だとしたら残るはあいつしかいないじゃないか。
けど、それでいいか？俺たち幽霊は全員それなりの覚悟をもってここにいるが、代理は別だろう。突然呼ばれて存在が消えるかもしれないが闘ってくれ、なんて言われても闘えるはずがない。第一、あいつを危険に晒したら俺が死んだ意味だって。
『何を迷う。貴様まさか、たかが自分一人のリスクだけで生き返れる、などと自惚れたことを考えていたのか？幽霊ごときが何を言う。良いか？私の言えることじゃないが、命の価値はお前が考えているより遥かに重いんだ。それ相応のリスクを背負わなければ生き返ることなんてできはしない。千九百九十九の存在を消すことぐらいは妥当の犠牲だろう』
「……だよな。確かにそうだ。俺一人の存在ごときで生き返れるわけねえよな」
けどよ、ならそれなら。俺にだって考えがある。
「冥王、あんたをぶっ殺してこのふざけたルールを変えてやる。宣戦布告だ！！」
『確かに、私を倒せばルールの改ざんを行うことは可能だ。だが、殺れると思うか？』
「やってやるよ。そのために、代理を決めるぜ。〇〇県☓☓市にいる矛盾楓を代理にする」
ただの逃げ口かもしれない。それでも俺の情けない逃げ口のために代理をしてくれそうなやつなんて、楓ぐらいだろう。自分勝手かもしれない。いや、自分勝手の最低な暴論だ。それでも、楓を選んだのは、心のどこかで会いたいと思っているからかもしれない。
『これか。矛盾楓、この娘で間違いないな？」
冥王は俺に映像を見せてきた。間違いない。楓だ。
「ああ、そいつだ」
『ふん、後悔せんように精々足掻くんだな。生者召喚！！』
強い光と共に、確かに現れた。半年前、永遠の別れをしたはずの、楓が。
「……え？ノゾ……ム？だよね？」
「ああ、半年ぶり……だな」
