俺は怒りを感じた
タワーの内部に入った俺と涼を待っていたのは、多数の人、じゃなくて幽霊だった。目測だが七百人はいるだろう。タワー内部は円のような形で、中心に行くに連れ低くなっており、中心以外の場所には椅子が規則正しく並んでいる。一番上との高低差は五メートルほどある。俺たちは並んである椅子のうち適当な場所に座り、まだきていない者たちを静かに待つことにした。
俺たちが座った後も着々と幽霊は集まってきて、十分ほどで全ての椅子が埋まった。どこからかそれを確認したのだろう。中央の空間にホログラムが現れた。黒い影だけで姿は分からないが、やがて話し始めた。
『集まってくれたようだね。まずは、存在が消えるかもしれないリスクを負いながらも、ここに集まった諸君らを称えよう。……さて、前座はこのぐらいにして話すとしようか。このゲームのルールを』
そこで影は言葉をいったん切った。誰も言葉を発しようとしない。この空間が静まりかえる中、影は言葉を続け始めた。
『このゲームのルール。といってもとても簡単だ。君たちには『武力』で争ってもらう。君たちにはその存在を掛けて武力を競ってもらう』
武力、つまり俺たちに殺しあえと言う事だ。少しオブラートに包んで言えば『存在を懸けた喧嘩』だろう。俺は生前、家の事情により喧嘩を比較的多くしていた。が、それは決して命を懸けるような物ではない。
だが、もしかしたらこの中には、生前大罪を犯した『死刑囚』だっているかもしれない。そんなやつと万が一闘うことになったらどっちが勝つかは明白だろう。そのことに気付いたのか、質問が飛び交った。
『落ち着きたまえ。確かにこの中には、生前罪を犯した死刑囚だっている。そんな者と殺りあえば大抵の者は勝てないだろう。しかし、私はそんなつまらんゲームはしない主義だ。君たち全員にあるプレゼントを贈ろうと思う。受け取りたまえ』
影の右腕が動き、パチンと音が鳴ると、俺たち千人の体が一斉に光った。
『今この瞬間、君たちのイメージの制限を一部ランダムに解除した。簡単に言うと、いままでイメージで創ることが出来なかった物のうちの何か一つを、創ることが出来るように制限を解除した。さっき言ったように全てランダムだがね』
俺たち幽霊はイメージで大抵の者を創れるが、あるものだけは創れないようになっている。それは火や水、雷や風などの自然が振るう力だ。これらは使い道を誤ればいくらでも凶器になるため、その一切が創れないよう冥王によって制限されている。
つまり、今冥王はそれらの制限の何かをけし、俺たちに相手の存在を消す『凶器』を渡したということ。
『さて、ではそろそろ最も重大な部分について触れようか』
まだ話しがあるらしい。一体なんだ？ほとんどの者が抱える疑問を無視し、話し始めた。
『君たちの中には、武器を持ったはいいが自分はこれで闘えるのか？という者もいるだろう。当然だ。私は武器を渡しただけで、それを扱うのはまた違う事なのだから、基本スペックが低い者は惨めに消えることになるだろう』
「じゃ、じゃあ！！俺みたいなやつはどうすれば良いんだ！！」
我慢できないように、ある一人が叫んだ。影はあくまで淡々と答え始める。
『言ったはずだよ。私はつまらないゲームはしないと。このゲームでは生前の人脈を使い、誰か代理を一人立てて闘ってもらう。選んだ代理に憑依し、私がプレゼントした力を貸し、その力で代理の者に闘ってもらう。これがこのゲームのルールだ」
自分の生前の知り合いを、代わりに闘わせる。俺は真っ先に浮かんだ疑問を叩きつけた。
「負けた場合、代理に選んだ者はどうなるんだ！！」
『いい質問じゃないか。答えよう。負けた場合、代理者は君たち同様『存在が消える』どうだ？なかなかいい演出だとは思わんか？』
「は？ふざけるな！！てめぇ……命をなんだと思ってやがる！！」
『私は冥王だ。命など私にとっては一つの所有物に過ぎん。質問は以上かね？』
俺は思わず飛び出そうとした。が、何かに腕を掴まれ止められた。隣にいる涼だ。
「離せ」
「冷静になれって。今はぐっと我慢だ。あぁなりたくなければ」
そう言って涼は指を指した。その先には一人の幽霊と死神がいた。死神はその幽霊の頭上へ鎌を振り上げ、振るう。斬られた幽霊は文字通り消えた。俺は涼の言いたいことが分かった。
「クソったれ……」
「今は我慢だ」
何とか気持ちを抑え、俺は席に着いた。俺の耳にやつの声が届いてくる。
『話は以上だ。私に逆らえばどうなるかはよく分かっただろう。では諸君、せいぜい良い代理を見つけるのだな』
絶望と怒りを残しホログラムは消えた。生前の知り合いを代理にし、代理者とプレイヤーの存在を掛けて闘う絶望のゲームはこうして幕を開けた。
