俺は決断した
何もない、ただ広いだけの大地に俺は立っている。それだけじゃない。俺の前に誰かが倒れている。少し長めの黒髪、どこかで見たような髪だ。そばにはメガネも落ちている。このメガネもどこかで見たような……。どこだっけ……？最近、いや、俺はこいつをよく知っているはずだ。俺にいつもちょっかいを出してくる、こいつは……
「くす……き……りょ……う……？」
くすきりょう、楠木涼。そうだ、こいつは涼だ。でも何故だ？なんで涼が倒れているんだ？こいつはお調子者で、でも根は良いやつで、そんなこいつが何故？
クエスチョンマークばかりが脳内を埋め尽くす。いったい誰にやられたのか、なんでこんなとこにいるのか。そんなふうに俺が悩んでいる時に、何かが現れようとしている。
その何かは恐怖と不安を振りまきながら姿を露わにした。
「死神？なんで……こんなとこに……」
冥界の断罪人、死神。冥界で問題を起こした幽霊を殺す冥界の絶対強者。そんなやつが何故ここにいるんだ。現れた死神は涼の傍に近寄ると、鎌を振り上げた。そして、何の躊躇いもなくその鎌を、
「……待て！！やめろぉ！！」
俺の声は虚しく、鎌は振り下ろされた。涼の全てが消えていく。記憶も、情報も楠木涼が存在したという事実が、消えていく。涼を切り裂いた死神はゆっくりと俺に近寄ってきた。そして、さっきと同じように、鎌を振り上げ、その腕を振るった。
「やめろ……いやだ……」
「やめろぉおぉおぉぉ！！」
俺は飛び起きた。ハァハァと荒い息を繰り返す。呼吸が落ち着くと、ものすごい汗を掻いていることに気付いた。少し前にもこんなことがあったような気がする。
「……夢か」
しばらくして、あれが夢だという事に気が付いた。だが安心はしてられない。あれと同じようなことが起こるかもしれないのだ。生き返りをかけたゲームに参加すれば、だが。
あれから、もう九日が経った。いや、もう今日だ。ゲームに参加するか、それとも棄権するか。俺は未だに決められないでいた。もちろん、生き返りたいという気持ちはある。当然だ、だって俺は十六年しか生きることが出来なかったんだから。悔いがないといえば大嘘になる。
それでも、親友を殺してまですることなのか？涼は必ず出ると言っていた。もし俺が出ればどちらかは必ず消える。俺はそれでいいのか？
「良い訳あるかっ……！！」
それで良い訳がない。でも、それでも俺は……
「それでも俺は……『生きたい』何かを犠牲にしてでも、俺は生界で生きたいんだ」
ギリ、と歯軋りをし、俺は覚悟を決めた。何かを犠牲にしてでも、生き返ると。
「やってやるよ。俺は……必ず生き返る！！」
素早く着替えた俺は『冥王の間』へ走り出した。
冥王の間はその名の通り、冥界の王、冥王が住む豪邸、いや町だ。広大な面積を誇るそこはいつもは厳重に守られており、入ることは愚か、近づくことすらできない。
しかし、今は違う。何人たりとも近づけない結界は消え、扉には死神が立っている。今さっき見ていた夢が頭をよぎったが、俺は便箋を見せた。死神はそれを確認すると一言、
「ハイレ」
無言で横を通り過ぎたが、内心はかなり緊張している。緊張を振り払うように俺は走った。かなり多くの施設がある。が、ゆっくり確認する余裕はない。走り続けて上がった息を整えていると突然『ピンポンパンポーン』とチャイムが鳴り、声が流れ始めた。
『やあ諸君。私は冥王だ。予定ではもう少しかかると思っていたが、既に全員集まっているようなので早めに始めようと思う。諸君らは中央に見えているだろう巨大なタワーに集まってくれ。詳しい説明はそこでする。以上だ』
全員、冥王はそう言った。つまり千人全てが来たということだ。みんな生き返りたい気持ちは同じということか。とにかく今は巨大なタワーだ。中央に見えているタワーに向かい、俺は再び走り出した。
タワーへの道中、俺は涼を見つけた。こちらに気付いたのか走り寄ってくる。
「あれ？ノゾム来たの？」
「涼か。ああ。手加減はしねぇからな」
「望むところさ」
軽く言葉を交わしながら、いつの間にか俺たちはタワーへと着いた。既に何人かは入っているのだろう。俺はもう一度覚悟を決めると、目の前の取っ手に手を掛けた。
「行くぞ、涼」
「ああ」
