俺は苦悩した
選別の地でくじ引きを終え、見事出場資格を手に入れた俺は冥界横町へと帰還し涼を探すことにした。なぜかって？そりゃあ単純に殴りたいって気持ちもあるが、それ以前にあいつはまだ何か隠しているからな。何を隠しているのか、そいつを聞かないといけない。
「あ、いたいた。どうだったノゾム～」
「とか考えているうちに自分から来るとは、なんだ？お前殴られたいのか？」
「え？何のこと？っちょ、その拳何？」
「知ってること全部吐くか、俺のストレス発散の捌け口になるかどちらか好きな方を選べ」
「あり？ばれてたの……」
ばれてたのってことはやはり何か隠しているようだな。とりあえず後で数発殴ることにして、今は聞いてやるか。俺が拳を収め話を促すと、信じられないような顔をして涼は話し始めた。俺が殴らないのがそんなに不思議なのか？気絶しない程度に抑えてるんだが。
「ん～と、まだ言ってないことだよね。じゃあとりあえず一番重要なところから。このゲームで負けた者は存在そのものが消えちゃうらしいのよ。生まれ変わりは愚か、生きていた頃の友人、家族などからも敗者の記憶は消されちゃうんだってさ」
「はぁ？ようするに、俺たちが生きていたってこと自体が消去されるってことか？」
俺は絶句した。生まれ変わりの権利を剥奪されるってこともそうだが、俺が生きていた頃の記憶が世界から消え失せる。これは俺が生まれたという事が無かったことになるということだ。涼は再び言葉を続けた。
「そういうこと。まぁ幽霊の世界もそんなに甘くないってことだね。……そういや聞き忘れたんだけど、ノゾムはくじ引きどうだったの？」
「当たったよ。最後の当選者だったらしい」
俺はくじを引き終わった後渡された便箋を見せた。特に何が書かれているでもない普通の便箋だ。一つ変わっていると言えば、原理は知らんが絶対開かないし、破れもしないという事だろう。
「へぇー当たったんだ。じゃあ暴露しちゃうか」
「……なんだ。まさかとは思うが」
ポケットを漁った涼は俺と同じような便箋を爽やかなドヤ顔と共に出してきた。恐らくこれはあれだろう。
「ご察しの通り！！俺も当選したんだよね」
「ふーん」
「……リアクション薄くない？」
実際そこまで驚くことでもないと思う。俺はこっちに来てから涼の生前の話を聞いた事があるが、こいつはかなりの幸運の持ち主だ。懸賞は百発百中、お食事券や旅行券の他にも高級車、挙句の果てには家まで当てたことがあるらしい。どこまでが本当でどこまでが嘘かはしらないが。
とにかく、こいつが半端じゃない幸運の持ち主だという事は確かなのだろう。ならばあのくじ引きだって当選していても何ら不思議はない。
「それで、お前の知っていることは以上か？」
「いや、もう一つだけ。実はな、このゲームで勝って生き返ることが出来るのは『一人だけ』なんだ」
一人だけ。つまりそれは、俺と涼が一緒に参加した場合どちらか一人は『確実に消える』、ということだ。俺はその事実に押し黙ってしまった。涼は俺の答えを待つように掛けているメガネを押し上げた。
涼は馬鹿でアホだが、それでも冥界では一番仲が良い。冥界のことを教えてくれたのも認めたくはないがこいつだ。俺は生き返りたい。だが……
もし直接戦うことになったら、俺はこいつを消せるのか？
「気持ちはわかる。俺だってお前と戦いたくなんかない。別に無理強いはしない。ただ一つ言っとくが、俺は出るぞ。その気持ちは変わらないと思う。場所は十日後『冥王の間』だ。参加不参加は自由だそうだ。……それだけだ。よく考えろよ」
それだけ言うと足早に去って行った。十日後。どの道それまでには結論を出さなければならない。
参加せず逃げるか、参加して『親友』を消すことになってでも生き返るか。
