Ⅱ 蠢動 ー１０
傷口を見て、ターシャはグッと息を呑んだ。
死ぬほどじゃない。
その言葉だけで安堵していたなんて、自分はなんて浅はかなんだろう。
巻きなおすためにほどいた包帯は、元々そんな色だったかのように、赤く染まっていた。
背中から脇腹にかけての長く走った傷は、それがターシャを庇った結果だと物語っていた。
赤く裂けた傷は、薄桃色の肉を覗かせ、まだドクドクと血を盛り上がらせていた。
自然と呼吸が早くなる。
それを気付かれないように、息を整えようとするが、かえって呼吸と動悸がちぐはぐで苦しくなってしまった。
陽は丁寧に傷を洗い、消毒をすると、血止め粉を振った。それから新しい包帯を巻きなおし、最後にさらしを巻いて固定した。
ナルはその間、暴れたりはしなかったが、陽が身体に触れるたびに、うめき声を漏らし、痛みに耐えていた。
治療が終わると、最後に飲んだ痛み止めの薬が効いたのか、ナルはうつぶせの姿勢のまま、眠ってしまった。
それを見届けると、陽は振り返って、ターシャの顔を見た。
「杏、君も休んだ方がいい」
それまで黙って見ていた「じいさん」が、何か言いたそうな素振りをみせたが、あきらめたのか、部屋の隅を指さして言った。
「あそこに毛布が積んである。好きに使うといい。儂は上で寝てくるよ」
言うが早いが、梯子を上って、上階に上がって行った。
「すまないな、ダン」
陽は上階に向けて、そう言ったが、返ってきたのはわざとらしいため息だけだった。
「ダンはマルゴの治療師なんだけどね、残念ながら腕は今一つなのさ。マルゴ唯一の治療師にもかかわらずね。それで俺がこの町に泊まった時、負傷した町の人間が帰ってきた。結構ひどくやられていて、ダンはオロオロするだけだったから、俺が代わりに診てやったわけ」
「へぇ、じゃあ、陽は命の恩人みたいなものね。あんたがたまたま町にいて良かったわね」
ごく素直にそう思って言っただけだったが、陽は面白いことを言われたかのように、声を上げて笑った。
「まぁ、俺にとっても、そいつらが怪我して帰って来てくれてよかったけどね。おかげで、荷物は返してもらえた」
