嫁が魔王の娘だった件 〜Dランク盾使いの僕ですが、ツンデレで世界最強の妻を一生守り抜くと決めました〜

第二部 王都編

第31話 死ぬなよ

僕は思わずティナを見た。

ティナは唇を噛んで、ギデオンさんの背中を見つめている。

クレアが、ティナの袖をそっと握った。

ギデオンさんは振り返りもせず、男への問いを続けた。

「宰相は、教会と手を組んでいるのか」

「……はい。地下の施設は、教会のものです。宰相閣下は、魔族を……根絶やしにすると……」

ギデオンさんはそこで質問を止め、ゆっくりとこちらを向いた。

その目が、ティナを見る。

ティナは目を伏せていた。

「まぁ、そうだろうとは思ってたがな」

「え……？」

「あれだけの魔力量だ。普通の人間じゃないことはわかるだろ。それに、知り合いに似たようなやつもいるしな。正直、どうでもいいんだよ」

ギデオンさんは、心底どうでもよさそうに頭をかいた。

「へぇ～、そうだったんすか。まぁ、あの馬鹿力見たあとなら納得っす」

ピアさんが、ひらひらと手を振る。

ティナの肩から、ふっと力が抜けた。

「さて、と」

ギデオンさんは、もう一度ギルドマスターの額に指先を当てた。

今度は、さっきよりも強い光がにじむ。

男の頭が、かくりと前に落ちた。

「……何をしたんですか？」

「ここ数時間のことを、きれいさっぱり忘れてもらった。ギルドを襲われたことも、ここで喋ったこともな」

「数時間だけ、なんですか？」

「まぁな。それ以上は天才の俺でも無理だな」

ギデオンさんは男の首根っこをつかむと、ひょいと肩に担ぎ上げた。

「ちょっと捨ててくる」

「捨てるって……」

「冒険者ギルドの裏口にな。朝になったら、酔いつぶれてたとでも思うだろうよ」

そう言うと、ギデオンさんは本当に男を担いだまま出ていってしまった。

「……マスター、絶対楽しんでるっす」

ピアさんが呆れたように呟いた。

しばらくして戻ってきたギデオンさんに、僕は革袋から黒い球を取り出して見せた。

地下の部屋で見つけた、文様のない球だ。

「地下で見つけました。ピアさんがギデオンさんに調べてもらおうって」

ギデオンさんは球を受け取ると、灯りにかざして目を細めた。

「……ほう。俺たちが使う魔道具とは違うみたいだな」

指先で表面をなぞる。

その目が、さっきまでとはまるで違っていた。

新しいおもちゃを見つけた子どもみたいだ。

「こいつは預かっとく。何かわかったら知らせてやるよ」

「お願いします」

僕は、みんなの顔を見回した。

ずっと考えていたことを、口にする。

「……王都を出よう」

誰も、驚いた顔はしなかった。

「向こうにティナのことを知られてしまった。教会や騎士団も僕たちを探しにくるはずだ。それに、このまま王都にいたらギデオンさんたちまで巻き込んでしまう」

「ま、それが賢明だな」

シドが頷いた。

ティナも、黙って僕を見ている。

クレアだけが、うつむいていた。

錫杖を握る手に、力がこもっている。

「まさか、教会が加担しているなんて……」

「そうだね。でも、教会すべてがそうとは限らないよ」

クレアは、しばらく黙っていた。

それから、小さく、でもはっきりと頷いた。

「……はい。私は教会を変えたいと思っています」

「だからこそ、今はいったん王都から離れたほうがいいと思うんだ」

ギデオンさんが、腕を組んだまま口を開いた。

「出るなら、明日の朝一番だ。門の審査はきつくなってるだろうが、俺が付いていく。門番の何人かに、ちょっと忘れてもらえば済む話だ」

「また忘れさせるんすか……」

「便利だろう？」

◇◆◇◆◇

翌朝。

まだ薄暗い王都の門の前には、すでに長い列ができていた。

鎧を着込んだ兵士たちが、一人ずつ荷物を改めている。

いつもより、ずっと人数が多い。

ギデオンさんは列を無視して、門番の詰め所へまっすぐ歩いていった。

しばらくして戻ってくると、親指で門の外を示した。

「行け。止められやしねぇよ」

門をくぐるとき、門番の一人と目が合った。

門番は、僕たちを見ても何の反応もしなかった。

門の外で、僕たちは振り返った。

「ギデオンさん、ピアさん。本当にお世話になりました」

「バルドにつけておくって伝えてくれ」

ギデオンさんはそっぽを向いて、頭をかいた。

「みなさん、気を付けて帰るっすよ～！　また遊びに来てくださいっす！」

ピアさんが、大きく手を振っている。

「……死ぬなよ」

最後にギデオンさんが、ぼそりと言った。

僕たちは頷いて、王都に背を向けた。

◇◆◇◆◇

——教会での事件の翌日、宰相の部屋。

部屋には宰相のほか、教皇とコンラッドがいた。

教皇は、真っ白な法衣に身を包んだ痩せた老人だった。

組んだ両手の指には、大粒の宝石をはめた指輪がいくつも光っている。

全員が、深刻な顔をしていた。

「まさか、生き延びるとは……」

コンラッドが苦々しい顔でつぶやいた。

「……今回は、対魔族用の儀式の効果が確認できただけで良しとしましょう」

宰相は静かにそう言うと、教皇に目を向けた。

「教皇殿。ここは、勇者の出番ではありませんか」

教皇は、指輪の一つをゆっくりと撫でた。

「そうですな。そろそろ、働いてもらわねばなりますまい」

教皇が控えていた従者に目配せをすると、従者は一礼して部屋を出ていった。

しばらくして、扉が叩かれた。

ゆっくりと扉が開く。

現れたのは、勇者イーサンその人だった。

長い髪を後ろで束ね、整った顔立ちに穏やかな笑みを浮かべている。

腰には、使い込まれた剣を一振り提げていた。

イーサンは三人の前に進み出ると、胸に手を当てて深く一礼した。

「お呼びと伺いました。どのようなご用件でしょうか」

「昨夜、東の外れの教会が崩れ落ちたことは、聞いておりますかな」

「はい。幸い、怪我人は出なかったと伺っております」

「あれは、事故ではありません」

教皇の声が、わずかに低くなった。

「あの教会を潰したのは、リンドルから来た冒険者どもです。それも、魔族を連れた者たちでしてな」

「魔族を……？」

イーサンの眉が、かすかに動いた。

宰相が、静かに言葉を継ぐ。

「すでに、コンラッド殿の配下が何人も命を落としています。王国騎士団の者も含めてです」

コンラッドが、黙って頷いた。

「放っておけば、この国に災いをもたらすでしょう。ですが、相手は魔族です。並の兵では歯が立ちません」

教皇が、イーサンをまっすぐに見据えた。

「そこで、勇者であるあなたに命じます。その冒険者どもを、討ちなさい」

「……その冒険者の名は」

「リンドルの冒険者、ライルという男の一行です」

イーサンの顔から、穏やかな笑みが消えた。