嫁が魔王の娘だった件 〜Dランク盾使いの僕ですが、ツンデレで世界最強の妻を一生守り抜くと決めました〜

第二部 王都編

第26話 罠

ティナは振り下ろされた石の拳を軽々と受け止めた。

続けざまに二撃、三撃。

ティナはそのすべてを片手で受け止めている。

「……まじか。少し見てみるか……」

「いや、ギデオンさん、止めてください！　壊されちゃいますよ！？」

「む……しょうがない。おい！　止まれ！」

ギデオンさんの声が響いた。

振りかぶった腕がぴたりと止まる。

石の人型は、何事もなかったように部屋の隅へ戻っていった。

「ちょっと！　どういうことよ！？」

ティナが抗議の声を上げる。

「だから、勝手に入るなって言っただろうが」

「気配なんて全然なかったわよ！」

「そりゃそうだ。あいつは生き物じゃねぇからな。……しかし、こいつの攻撃を軽々と受け止めるとはな……もう少し強化しないとだめか……」

ギデオンさんは考え込んで独り言のように呟き始めた。

「いや……今のままで大丈夫だと思いますよ……」

「そうか？」

そう言うと、さっきの板と同じものを四枚取り出した。

「こいつはここの鍵だ。これを持っていないやつは侵入者とみなされて、さっきのようになる。しかも、持ち主の魔力を登録してある。盗まれても、本人以外が持ってりゃ襲われる」

「すげぇな……」

「はっは！　天才だからな。ほら、一人ずつ握って、魔力を流せ」

「えっと……僕とシドは魔法が使えないんですけど……」

「大丈夫だ。誰でも少しくらいは魔力を持っている。握って板に意識を集中しろ」

僕は言われた通りに板を握りしめて、意識を集中する。

僅かだけど、僕の手から板に何かが流れている感じがする。

文様がかすかに光った。

シドとクレアも、同じように登録を済ませた。

最後にティナが板を握った。

その途端、板が激しく光り、ばらばらに砕けた。

ギデオンさんが、片眉を上げた。

「……おい、魔力を込めすぎだ。お前、どんだけ魔力が多いんだよ。ほんの少し流す感じでやってみろ」

僕とシドは、思わず顔を見合わせた。

ギデオンさんは懐からもう一枚、板を取り出した。

「ご、ごめんなさい……」

ティナが目を逸らしながら謝る。

ギデオンさんはしばらくティナを見ていたけど、それ以上は何も言わなかった。

ティナが恐る恐る板を握った。

今度はうまくいったようだ。

ティナも安堵した表情をしていた。

「よし。じゃあ、俺は戻るからな。この隠れ家にあるものは自由に使ってかまわん。何かあったらギルドに来い」

「ありがとうございます」

ギデオンさんはそう言うと、ひらひらと手を振って出ていった。

それから五日間、僕たちは王都を歩き回り、黒い球や教会についての噂を集めた。

だけど、一向にめぼしい情報は得られなかった。

「なぁ、ライル。ここからは俺一人で動かせてくれ。四人で歩いてたら目立ってしかたねぇ」

「でも……一人で大丈夫なの？」

「ああ、この外套があれば大丈夫だろ」

「……わかった。ただ気をつけてよ。その外套が効かない人もいるみたいだからね」

「わかってるって。情報屋をなめんなよ」

そう言うと、外套を羽織って街に消えていった。

それから毎日、シドは一人で街へ出かけていった。

四日目の夕方、隠れ家に戻ってきたシドは、珍しく真剣な顔をしていた。

「……ちょっと面白ぇ話を拾ってきたぜ」

シドは椅子にどかっと腰を下ろした。

「東の外れにある、古い教会だ。最近、夜になると地下に人が出入りしてるらしい。しかも、そいつらが黒い球を抱えてるのを見たって奴がいる」

「黒い球を……！」

「ただな……」

シドは腕を組んだ。

「何日も何も出てこなかったのに、今日になって急に、あっちこっちで同じ話を聞いた。できすぎてる気がしねぇでもねぇ」

「罠……という可能性もあるのかな」

「わからねぇが、注意しとくに越したことはねぇな」

「かといって、このまま見過ごすわけにもいかないね。まずはギデオンさんに相談してみよう」

僕たちは魔術師ギルドに向かうことにした。

日が沈みかけた頃、魔術師ギルドに着いた。

昼間は本を読む魔術師たちで埋まっていた机も、今はがらんとしている。

カウンターでは、ピアさんが帳面を片付けていて、その横でギデオンさんが退屈そうに頬杖をついていた。

「あれ～？　皆さん、こんな時間にどうしたんすか？」

シドが聞いてきた話を、カウンター越しにギデオンさんへ伝える。

ギデオンさんは頬杖をやめ、最後まで黙って聞いていた。

そして、話が終わるなり、短く言い切った。

「罠だな」

「だよな……」

シドも相槌を打っている。

「でも何か手掛かりがあるかもしれないです。黒い球がそこで扱われているならほうっておけません」

「おいシド……こいつはいつもこんななのか？」

ギデオンさんは、僕を横目に見ながらシドに尋ねる。

「まぁ、大体こんな感じだな……」

シドはそう言ってため息をついた。

ティナも首を横に振っている。

「私はライルさんに賛成です！」

クレアがギデオンさんをまっすぐに見てそう言った。

「まったく、馬鹿ばっかりだな……しょうがねぇ。おいピア、お前も付いていってやれ」

「へ？　受付はどうするんすか？　っていうかマスターが行けばいいじゃないっすか～」

「俺はやることがあるんだよ。受付はゴーレムにでもやらせとけ！」

「さぼりっすね～。しょうがないな～。カモン！　ごーれむちゃん！」

ピアさんがそう言って杖を掲げると、飾りだと思っていた人形が動き出す。

隠れ家にいるゴーレムよりも二回りくらい小さかった。

「オハヨウゴザイマス」

ゴーレムはカウンターまでゆっくりと歩いてきて、おもむろに声を発した。

——口がないのにどこから声を出しているんだろう。

「クソマスターハ、イマハフザイデス。ズットカエッテコナイカモシレマセン」

「あ……リセットしとくの忘れたっす……」

ゴンッ！

デコピンじゃなくてゲンコツだった。

僕たちは夜になるのを待って、古い教会に忍び込んだ。

教会の中を調べたが、地下へ通じる道らしいものは見当たらなかった。

「……あれ？」

クレアが祭壇の前で足を止めた。

「祭壇が、女神様の真下からずれてます。教会の祭壇は、必ず女神様の正面に置くものなんです」

言われて見ると、床の石に弧を描くような擦れた跡がある。

何度も動かされた跡だ。

シドが祭壇に手をかけて押すと、重い音を立てて横に滑り、下から石の階段が現れた。

「……あっさり見つかりすぎだな」

シドが小さく呟いた。

階段の先は真っ暗で何も見えない。

「何も見えないっすね～。ちょっと待っててくださいっす」

ピアさんが杖を軽く振ると、小さな光の玉がふわふわと浮かんだ。

その光が僕の周りをくるくる回っている。

僕はみんなの顔を見て頷き、階段を降りていった。

階段を降り切ると、そこは長い通路だった。

壁に等間隔で埋め込まれた石が、緑がかった淡い光を放っていた。

ピアさんが杖を振ると、光の玉がすっと消えた。

「こりゃ、灯りは要らないっすね」

僕たちは、まっすぐに延びる通路を奥へと進んだ。

しばらく歩いたところで、後ろから、重い石が擦れる音がかすかに響いた。

振り向くと、緑がかった光の続く通路の先、降りてきた階段のあたりにだけ、白い月明かりが落ちていた。

その白い光が、細くなっていく。

月明かりは一本の線になり、そして、消えた。

ゴン——

「閉じ込められた！？」