嫁が魔王の娘だった件 〜Dランク盾使いの僕ですが、ツンデレで世界最強の妻を一生守り抜くと決めました〜

第一部 辺境編

第16話 平穏な一日

——村の事件から半月後、王国のとある部屋。

「例の件、成功したそうですね」

その男は静かな口調で問いかけた。

「はい。あの魔道具にて魔物を呼び寄せることに成功いたしました」

問いかけられた騎士は、そう言って深々と頭を下げた。

「やっと……やっと、三百年前の秘術が蘇った」

男は感慨深げに頷いた。

「長かった……」

「はい。二十年前には多くの同胞を失ってしまいました」

「そうですね……あれがなければもっと早く完成していましたね」

「ですが、これでやっと、あなたがこの国の王となる足掛かりができました」

男は冷たい目で騎士を見た。

「滅多なことは言うものではありませんよ。今回の件、証拠は残っていないでしょうね？」

騎士は冷や汗をかいていた。

男の物言いは静かだが、凄まじい威圧感があった。

「ダルトン卿によって村は灰になっております」

「そのダルトン殿はどうしておられるのですか？」

「すでに領民虐殺の罪で、家臣ともども処刑しております」

男はにやりと笑った。

「コンラッド殿は冷酷なお方だ」

「……」

「それで……オーブは回収できたのですか？」

「申し訳ございません……ダルトンおよびその家臣を尋問しましたが、何者かが持ち去った可能性がございます」

男の目が細められた。

コンラッドは、目を合わせることができなかった。

「……心当たりは？」

「ダルトンの屋敷に冒険者が侵入しておりました」

「冒険者ですか」

「はい。その冒険者は、過去二回の実験も妨害しておりまして……」

コンラッドは忌々しげに顔をゆがめた。

「何としてもオーブを取り返してください。邪魔なようでしたら……わかりますね？」

「はっ！」

◇◆◇◆◇

同じ頃、リンドルでは——

「あの領主が処刑されたみたいだぜ。ずいぶん街の噂になってやがる」

「一発殴っておけばよかったわ！」

今回はティナの発言に同意だ……

とりあえず、敵(かたき)は取った……ということでいいのだろうか。

色々あったけど、これでひとつ区切りがついた気がした。

あれから、特に変わったこともなく穏やかな日々が続いていた。

「そういや、あの黒い球について、それとなく探っているがまったく情報がねぇ……」

「うん、こっちも全然だよ」

「まぁ、大っぴらに訊いてまわることもできねぇしな」

「街のみんなに訊いてまわればいいじゃない」

クレアもうんうんと頷いている。

シドが頭を抱えた。

「あのな、そんなことしたら、俺たちが黒い球を調べてるって宣伝しているようなもんだぞ」

「え？いいじゃない。本当に調べてるんだし……それで黒幕が出てきたら捕まえちゃいましょ」

——ティナなりに考えたみたいだ。

「あんた……今、なにか失礼なこと考えてたでしょ」

ティナに睨まれた……

「な、なにも。でも……ほら！街の人たちを巻き込んじゃいけないから！」

「……それもそうね」

納得してくれたようだ。

「貴族が絡んでいる以上、あまり目立つことは避けねぇとな」

今回のことはギルドマスターにも報告していたが、「あまり変なことに関わるな」と、くぎを刺されてしまっていた。

完全に手詰まり状態だった。

「とりあえず、依頼をこなしながら、調査を進めよう」

「そうだな」

「そうしましょう」

「猫を探すのとかは嫌だからね！」

僕たちは、手ごろな依頼を受けることにした。

依頼内容は、ゴブリンの集落の掃討だ。

ギルドの調査結果では、五十匹ほどのゴブリンが集落を造っているということだった。

早速、掃討に向かった。

リンドルの街を出て、二日ほどで集落を見つけた。

こん棒や、さび付いた剣を持ったゴブリンたちが徘徊している。

報告よりも少し多い気がした。

「ったく、ギルドの調査もあてになんねぇな……」

「どう攻めようか」

「正面突破でいいじゃない！」

シドは肩をすくめる。

「まぁ、あのくらいなら問題ねぇか。それじゃリーダー、合図を頼むわ」

僕は頷いた。

クレアは聖典を両手でぎゅっと握っている。

「それじゃ、いくよ！」

僕の合図とともに、全員が飛び出した。

ティナが真っ先に群れの真ん中に突入する。

一瞬で五匹を倒していた。

よっぽど、鬱憤(うっぷん)が溜まっていたのだろう……容赦なかった。

僕は確実に一匹ずつ倒していった。

シドも短剣を使って次々に仕留めていく。

クレアは僕たちの後方で何かを詠唱していた。

次の瞬間、クレアの前に四本の光の矢が浮かび上がった。

そして、その光の矢が正確にゴブリンを射抜いた。

「神聖魔法！？」

驚いた。

「はい！最近覚えたんですよ！四本しか出ませんでしたけど、できました～」

そうこうしているうちに、掃討が完了していた。

あっという間だった。

「クレア、凄いじゃない！」

ティナがクレアに駆け寄って抱きしめていた。

「えへへ」

ティナに褒められて、クレアは凄く嬉しそうだった。

「しっかし、今回の依頼はあっけなかったな」

「これじゃ準備運動にもならないわ！……でもクレアの神聖魔法を見られたからいいわ！」

クレアもにこにこしていた。

あまりにあっけなく依頼を完了させた僕たちは帰路についた。

リンドルに戻る途中の山道に差し掛かったときだ。

「おい、金目のものを置いて行ってもらおうか」

僕たちの前に山賊が立ちはだかった。

相手は十人ほどいるだろうか。

山賊たちからは下品な笑い声が上がっていた。

そのうちの一人がこちらに近づいてきた。

そして僕の顔を見た途端……

「ん……あんちゃんは……ってことは……」

その山賊は、僕の少し後ろにいたティナの顔を見た。

「ぎゃあああああああ」

そして、泡を吹いて気絶してしまった。

——あ、この人……前にティナが捕まえた山賊の一人だ。

どうやって逃げてきたのかは知らないけど、また同じことをしているようだ……

「なによ、人の顔を見て気絶するとか失礼ね！」

ほかの山賊たちは、何が起きたのかわからずぽかんとしていた。

そして、あっという間にティナに縛り上げられてしまっていた。

「ねぇ、ティナ。山賊たちが近づいていたの知ってたよね？」

「もちろん知ってたわよ。面白そうだったから黙ってたわ！」

胸を張って得意そうにそう言った。

「……次からは言ってね」

ティナからしたら大した相手ではないのだろうけど、心臓に悪い……

ふと、ティナが思い出したような顔になった。

「あっちに行くわよ！」

そう言うと、足早に歩きだした。

僕たちは後を追った。

目の前には、山賊のアジトがあった。

それも以前とまったく同じ場所に……

ティナがアジトの扉を蹴破って中に入っていった。

「げ！お前は！ぎゃあああ！」

一瞬で制圧して戻ってきた。

「まったく、同じ場所にアジトを作るとか、馬鹿じゃないの！？」

——僕もそう思う……

そのときだった。

「みんなよけて！！」

ティナの鋭い声が飛ぶ。

突然、風を裂く音が一斉に響いた。

僕は、クレアをかばって盾で矢を防いだ。

ティナは矢を素手で叩き落としている。

シドも近くの木に身を隠していた。

森の中から絶え間なく矢が飛んでくる。

ティナも無数の矢を叩き落とすのに手いっぱいのようだ。

このままではじり貧だ……

そのとき……

「私も戦います！」

そう言って、クレアが光の矢を放とうと前に出た。

「クレア！だめだ！！」

ドスッ……次の瞬間、クレアの胸に矢が突き刺さっていた。

「「「クレア！！」」」