嫁が魔王の娘だった件 〜Dランク盾使いの僕ですが、ツンデレで世界最強の妻を一生守り抜くと決めました〜

第一部 辺境編

第10話 千年

僕は、しばらくその言葉を理解できなかった。

——魔王？どういうこと……？

理解できない……理解できないけど、その圧倒的な存在感を前に訊くこともできなかった。

ティナが、あっと思い出したような顔をしていた。

「……言ってなかったっけ？」

「……」

——聞いてないよ！

だけど言葉が出てこなかった。

でも、ティナのお父さんに挨拶しないと。

「ラ、ライルと申します……」

必死に声を絞り出した。

「ライルと申すか……して、何用でここに来たのだ」

「……あなた」

そのとき、魔王の隣に座っていた女性がささやくように言った。

ただ、その声には逆らえない何かを感じた。

「う、うむ……」

僕に向けられた魔王の威圧が突然止んだ。

「ガレン、全員下がらせろ。お主もだ」

「はっ！」

僕たちの後ろで控えていたガレンさんは、魔王に言われた通り全員を謁見の間から退出させた。

そして、魔王と隣に座っている女性、ティナと僕だけが残った。

扉が閉じられた瞬間……

「あなた。そんなに威圧したらライルさんが何も話せません。この子たちが来る前にあれだけ言っておいたではないですか」

「す、すまん。つい……な」

「つい、じゃありません。そもそもあなたがこの子たちを呼びつけたのではないですか。意地悪するものではありません」

静かな口調だった。

先ほどまで威厳の塊だった魔王がタジタジになっていた。

「あら……失礼いたしました。ライルさん。私はティナの母のフレイヤです」

「は、はじめまして！ライルと申します」

「ようこそいらっしゃいました。歓迎いたします」

「ありがとうございます」

さっきの迫力とはうって変わって、優しい口調だった。

「お父様、お母様、お話があります」

ティナがこれまで見せたことがないくらい、うやうやしい態度で言った。

「うむ。なんだ？」

そこで、ティナが僕の袖を引っ張った。

僕から言えということなんだろう。

「おとうさん」

「貴様におとうさんと呼ば……」

「あなた」

「……」

「おとうさん。僕に娘さんをください！」

ティナは嬉しそうだった。

だけど、おとうさんは難しい顔をしていた。

「ライルよ」

「はい」

「魔族がどれくらい生きるかわかるか？」

「……いえ」

「千年以上だ……」

僕は絶句した。

ティナからしたら僕の寿命なんてほんの一瞬だ……

「そなたはもう気づいたかもしれぬが、寿命の差は覆せない事実なのだ。儂は、ティナが愛する者を失って悲しむ姿は見たくないのだ……」

僕は何も言葉を返すことができなかった。

「わ、私はそれでもかまわないわよ！少しでも長くライルといられるなら！」

「ティナ。そなたは、ライルがいなくなった後どうするのだ？長い時を一人で過ごすのか？」

なぜだろう。

おとうさんが悲しい目をしたような気がした。

フレイヤさんも目を伏せていた。

「一人でかまわないわ！」

「ティナよ。愛する者を失うということは辛いぞ。それが永遠に続くのだ。これは経験した者にしかわからん……」

僕とティナはぎゅっと手をつないだ。

絶対に離れたくないという、せめてもの意思表示のつもりだった。

「はぁ……」

その様子を見ていたおとうさんが、不意にため息をついた。

「これは儂の独り言だ。この国には王にのみ伝わる儀式があってな」

「あなた……」

フレイヤさんが驚いた様子でおとうさんを見ていた。

「すまぬ。だが、娘には同じ思いをさせたくないのだ。それにこの先を選択するのは、この子らだ」

「ふふ……見直しましたわ」

フレイヤさんがほほ笑んでいた。

「秘術ゆえに他言無用だが……ある儀式を行えば、ライルの寿命を延ばすことができる」

「ほんとなの！？」

ティナが身を乗り出して訊いた。

僕も希望に胸が躍った。

「儀式によって血を分け与えられた者は、与えた者と同じ寿命となるのだ。ただし……」

僕たちは息をのんだ。

「血を分け与えられた者に資格がなければ……その場で死ぬ」

「え……？」

「成功しても血を分け与えた相手が死ぬと、与えられた者も死ぬ。また、伴侶を裏切った場合も同様に命を落とす……呪いのようなものでもある」

「……そんな」

ティナが絶句していた。

目から涙がこぼれそうだった。

「つまりは、成功すればライルはティナと添い遂げることができる。ただし非常に危険だ……」

「やります！」

——考えるまでもない。ティナと添い遂げられるなら、どんなことでもしてみせる。

「だめよ！もし失敗したらどうするのよっ！！」

ティナが必死に引き留めてくれた。

でも、ほかに選択肢なんてない。

僕はずっとティナと一緒にいたい。

「ライルさん、ティナ。私からも少しお話しさせてください」

静かに語り掛けるような口調だった。

「実は私も儀式を受けているのです……私も、もともと人間でしたので」

「え？」

ティナもはじめて知ったようだった。

フレイヤさんも僕と同じ人間だった……

「儀式で得るものは非常に大きいです。ただし、失うものも大きいのです。ですから、できれば二人が納得した形で結論を出してほしいと思っています」

フレイヤさんが僕とティナの顔を交互に見て言った。

「どちらか一方ではだめなのです。それでは必ず後悔します。ですからゆっくり考えてみてください。それがあなたたちの母からのお願いです」

「そうだな。儀式は急ぐものでもないのでな。二人でゆっくり話し合うことだ」

僕とティナは見つめ合って頷いた。

「まずは、部屋に戻って休むがよい。そのあとは晩餐も用意しておくので迎えを遣わす」

「お義父さん、お義母さん、ありがとうございます」

ティナはうつむいたままだった。

それから僕たちは部屋に戻った。

ティナはずっと無言のままだった。

コンコン。

誰かがドアをノックした。

ドアを開けると、一人の侍女が立っていた。

「姫様、入浴の準備が整っております」

そう言うと、丁寧にドアを閉めて立ち去ってしまった。

「ねぇ、ライル……」

「どうしたの？」

「……お風呂、一緒に入る？」

「え！？」

突然のことに驚くことしかできなかった。

いつもみたいに僕をからかっているのかと思ったけど、表情は沈んだままだった。

「別にいいじゃない……」

「……うん」

ティナに連れてこられた浴場は、王族専用ということもあって立派なものだった。

不思議なことに、壁から湯が湧き出ていた。

そんなことよりも、目のやり場に困っていた……

二人で湯舟に浸かっているとティナが口を開いた。

「ねぇ……ライルは儀式を受けたいの？」

「……うん」

「……死ぬかもしれないのよ？」

ティナは泣いていた……

「それでも……儀式を受けなかったら、いつか必ずティナを悲しませてしまう日が来てしまう……」

「……」

「だから、少しでも可能性があるなら、僕はそれに賭けてみたいと思っているよ」

ティナは何も言わなかった。

「それにね。なんとなく大丈夫な気がしているんだ」

「どんな自信よ……」

ティナがちょっと笑った気がした。

「私ね……怖いの。儀式で死んじゃうってことは、私の血がライルを殺してしまうってことでしょ。そんなの耐えられない……」

たしかに、僕が逆の立場だったら同じように止めたと思う。

結局、浴場では結論が出なかった。

部屋に帰ってしばらくすると、晩餐の準備が整ったと知らせが来た。

僕もティナも用意してもらった服に着替えて晩餐に向かった。

ティナのドレス姿は本当にお姫様みたいだった。

「ドレス似合っているね」

「……ばか」

やはり、まだいつものティナじゃなかった。

僕たちが案内されたのは、広い食堂ではなく、こじんまりとした部屋だった。

部屋の中央には、四人で囲んでちょうどいい大きさの丸テーブルが置かれていた。

すでにお義父さんもお義母さんも席についていた。

「遅かったではないか。さあ、早く座れ」

お義父さんが席を勧めてくれた。

席に着くとオットーさんが給仕をしてくれた。

それから僕は、ティナと出会ってからのこと、仲間たちのことなど、とりとめのない話をした。

お義父さんもお義母さんも顔を見合わせて笑っていた。

ティナとの馴れ初めの話を聞いたときには、二人とも目を丸くして大笑いしていた。

本当に何ということはない、ただただ温かい家族の団らんだった。

でも、そんな両親を見ているティナの目はとてもやさしいものだった。

晩餐から戻った僕とティナは、部屋のテラスに立っていた。

眼下には、街の明かりが広がっていて、まるで星空のようだった。

ティナと目が合った。

「決めたわ！」

そう言ったティナは、いつもの彼女に戻っていた。

——翌日

僕たちは謁見の間ではなく、両親の居室を訪ねていた。

「どうやら答えが出たようだな」

僕たちは手を握って頷き合った。

「儀式を受けます」

僕とティナの声が重なった。