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１５話

連続投稿二日目です

眠たいです（笑）

　「さあ、死闘を始めようか！」

　数多(あまた)が匣刀に向かって踏み込んだ。

　数多の刀と、人間状態が持つ、刀の匣刀がぶつかり合う。

　「おい、持ち主よ。辛くて頭がおかしくなったのか？顔がニヤついているぞ」

　どうやら、思わずニヤついていたようだ。

　だが、それも仕方がなかった。

　武気に頼れない数多は、武器での戦いを選んだのだ。

　純粋な身体能力と、武器を操る技術、敵との駆け引き、そして本能的に理解をする第６感。

　それを、突き詰めた。

　それこそ、武気や、武姫を使わない勝負でなら誰にも負けない程に。

　そう、誰にも負けたくなかったから。強くなりたかったから父と母のように……。

　それなのに。その力を十分に発揮しているのに。手抜きをせず、本気で戦っているのに勝てない。

　純粋な身体能力で、繰り出す攻撃の技術で、一手一手の駆け引きで、咄嗟の時の勘の良さで負けはしないが、勝てもしない。

　身体能力が一緒なわけでも、技術が同じわけでも、駆け引きが同等なわけでも、勘の良さが同質なわけでもない。

　「こんなのは久しぶりだからな」

　「まあ、言うだけあるわね。でも、それだけ。武気での戦闘が出来ないようではな」

　「おい、誰が出来ないって言ったよ？」

　「え？」

　そう、今の普通の状態(、、、、、)での本気では勝てない。

　俺が今使える力は、何も武器だけではない。

　武気も、少ないだけで使うことは可能(、、、)。

　そう可能なのだ。可能(、、)なら、出来る(、、、)ようにすればいい。

　出来ないこと(武姫顕現)ならともかく、可能なら出来るようになる。

　使えるものが少ないのなら、何かで代用する。もしくは、軽量化(、、、)すれば良いのだ。

　「なんで、武気術を使うと紫色のオーラが出るかわかるか？」

　「はあ？いきなり何言ってんの？そんなの、力を使っているからじゃないの？」

　「漠然としているな……。たしかに、一般的には力を使う証左と言われている。紫色の濃薄は武気の質の違いだってな。だけど、あれは違う。」

　「だから何？」

　「あの紫は、使いきれなかった武気だ。つまり、無駄遣いしてるんだよ」

　そう、紫が濃いヤツは武気の使い方が下手だ。逆に薄いヤツは使い方が上手い。なら、全てを使い切るとどうなるか？

　「答えは、透明だ！」

　「何言ってるの？さっきから」

　「講義だよ。そして、ここからが本当の本気だ」

　俺を透明なオーラが包み込む。

　蜃気楼のように見えているだろう。

　極限まで、消費を落とす。それでも、普通の人と変わらないか少し短い程度だ。

　「一気に、片付ける」

　「雑魚が吠えるな！」

　さっきとは、一変して俺が押していた。

　それは当然だ。

　さっきは拮抗していたのに、身体能力と第６感が強化されたのだ。

　拮抗が崩れるのは当たり前だ。

　「くっ、何故だ、何故だ何故だぁ！」

　焦った匣刀ががむしゃらに振り回す刀を、打ち払い巻き上げた。

　くるくると回り、宙を舞った刀の匣刀が地面に突き刺さる。

　そして、それと同じくして匣刀には数多の刀が向けられていた。

　「俺の勝ち……でいいよな？」

　「……あ」

　「あ？」

　「あるじ様ぁ！」

　勝った瞬間に甘ったれた声で、そう言ってくる匣刀。

　数多は何が何だかわからなくなった。

　「お、おい。どうしたんだよ、お前？」

　「あなたは私のあるじ様です！私が身を預けるにたる人物」

　「は？お前、さっきゴミだとか、雑魚だとか、能無しだとか言ってたじゃんか」

　「能無しは言ってません！あるじ様の強さに惚れました」

　匣刀が、そう言い俺の前に跪いた。

　それはまるで王に傅く、騎士のようだ。

　「私の全力を持ってあなたに従いましょう。これより、あなたの道を私が切り開きます。存分に使ってくださいませ、あるじ様」

　「あ、ああ、よろしく頼むよ」

　「そこで、私に銘を頂けませんか？」

　「銘？匣刀じゃないのか？」

　「さっきも言いましたが、それは武器状態のときのものです。武姫状態のときのものは持ち主に決めてもらうものです。それをもって武姫との契約が完了します」

　「そうなのか……」

　数多は、武姫状態の匣刀を見つめる。

　長い黒髪に、黒目。

　肌は、対照的に白い。

　顔立ちは外人っぽいだろう。

　日本よりのハーフと言われても通じるような容姿だ。

　「匣刀って、その銘は何からきているんだ？」

　「はい、私はパンドラの匣(はこ)からきています」

　「そうか、なら単純にパンドラで」

　「かしこまりました、あるじ様。これより匣刀パンドラと名乗らせていただきます」

　「よろしく、パンドラ。俺は桃前数多十兵衛だ。桃前が苗字で、数多と十兵衛どちらも名前だ」

　「よろしくお願いします、あるじ様」　「さあ、死闘を始めようか！」