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王女様、大晦日を満喫する（なお帰る気配はない）

王女様との同居生活、三日目。

非日常にも少しずつ慣れてきた――はずですが、

問題はまったく解決していません。

帰る方法は不明のまま。

それでも時間は進み、今日は大晦日です。

家族にも、そして“ある人”にも嘘をついて迎える年の瀬。

そんな中、王女様は相変わらずマイペースで――？

　リリィがこの世界に転移してきて、三日目。

　そして今日は――十二月三十一日、大晦日。

「……はぁ」

　雄一はスマホを見つめながら、深くため息をついた。

　画面には、母親からのメッセージ。

『今年も帰ってこないの？』

　短い文章だった。

　だが、その一文だけで十分だった。

（……帰れない、だよな）

　雄一はゆっくり返信を打つ。

『仕事が立て込んでる。また落ち着いたら帰る』

　送信。

　すぐに既読がついた。

『体に気をつけなさいよ』

　その言葉が、妙に胸に刺さる。

「……ごめん」

　小さく呟く。

　だが、嘘をついた相手は母親だけではない。

　もう一つのトーク画面を開く。

　――彼女、かおり。

『年末年始は実家帰るんだよね？　気をつけてね！』

　数日前のメッセージ。

　それに対して雄一は、

『ああ、少しだけ帰る予定』

　と返信していた。

（なんで俺がこんな嘘つかなきゃいけないんだ……）

　原因は明白だった。

「雄一ー！」

　リビングから元気な声が飛んでくる。

　嫌な予感しかしない。

　雄一が顔を向けると――

「この“げーむ”という文化、危険ですわ！！」

　そこには。

　ジャージ姿でソファに寝転がり、ポテチを食べながらゲームをしている金髪王女の姿があった。

「何時間やってるんだお前……」

「八時間くらいですわね！」

「廃人じゃねぇか！！」

　しかも完全に姿勢がダメ人間である。

　ソファに横向きで寝転がり、足をバタバタさせながらコントローラーを操作していた。

（なんで異世界の王女が三日でこんな順応するんだよ……）

　適応能力が異常だった。

「雄一！　この村人、同じ話しかしませんわ！」

「RPGのNPCだからな」

「何故ですの！？　呪いですの！？」

「仕様だよ」

「あとこの宿屋の主人、お金を払わないと泊めてくれませんわ！　民を守る気がありませんの！？」

「経営だからな！？」

　リリィは本気で怒っていた。

「王族なら無料にするべきですわ！」

「その思想やめろ」

　さらに。

「あとこの勇者、弱すぎますわね」

「序盤だからな」

「では鍛えますわ！」

　十分後。

「なぜ雑魚モンスターに囲まれて死ぬのですか！？　この勇者、本当に勇者ですの！？」

「お前がレベル上げせずに突っ込むからだよ！」

　雄一は思わず吹き出した。

　昨日まで異世界から来た迷惑な侵入者だったはずなのに。

　今や完全に、“ゲームにキレる友人”みたいになっている。

　しかも口が悪い。

「この王様も無能ですわね。城の地下に宝箱を放置するとか不用心ですわ」

「ゲームだからな」

「あとこの魔王、部下への労働環境が劣悪すぎますわ！」

「お前、変なところで現実的だな……」

　リリィは突然、真顔になった。

「雄一」

「ん？」

「この世界では、労働者を酷使するのは普通なのですか？」

「……まあ、会社による」

「ふむ」

　リリィは少し考え込み――

「あなたの世界もなかなか地獄ですわね」

「否定できねぇ……」

　雄一は静かに目を逸らした。

　◆

　ゲームに夢中になっているリリィを横目に、雄一はテーブルへ向かう。

　そこには大量の本が積まれていた。

　異世界転移。

　勇者召喚。

　魔法陣。

　並行世界。

　全部、ライトノベルだ。

（……帰す方法、何かヒントないかな）

　昨日からずっと調べていた。

　だが当然、現実に役立つ情報など出てこない。

「雄一！」

「なんだよ」

「この賢者、回復魔法しかしませんわ！」

「ヒーラーだからな！」

「前に出て戦いなさい！」

「職業否定すんな！」

　リリィはゲームをやりながら本気で怒っていた。

　だがその横顔を見ていると、不思議と嫌な気分にはならなかった。

　こんなに騒がしい年末は久しぶりだった。

　◆

　気づけば外は暗くなっていた。

　テレビでは年末特番。

　街全体が浮かれた空気に包まれている。

「……大晦日か」

「おおみそか？」

　リリィが振り返る。

「一年の最後の日だよ」

「ほう……」

　少しだけ興味を示した。

「この国では何をするのです？」

「人によるけど……家族と過ごしたり、恋人と過ごしたりだな」

「ふむ」

　リリィは少し考え込む。

「雄一は？」

「俺？」

「本当は誰かと過ごす予定だったのではなくて？」

「……」

　図星だった。

　実家にも帰れず。

　かおりにも嘘をついて。

　年末を異世界王女と過ごしている。

　冷静に考えると意味が分からない。

「……まあ、色々予定は狂ったな」

「わたくしのせいですか？」

「百パーセントな」

「仕方ありませんわね！」

「開き直るな」

　だがリリィはなぜか満足そうに胸を張った。

「では本日は、わたくしが一緒にいて差し上げますわ！」

「上から目線だなぁ！」

　雄一は思わず笑った。

　◆

　夜。

　雄一は簡単に年越しそばを作った。

「この細長い料理は何ですか？」

「年越しそば。長生き祈る文化」

「なるほど。宗教的儀式ですのね」

「そこまで大げさじゃない」

　リリィは興味深そうに箸を持つ。

「難しいですわね、これ……」

「フォーク使うか？」

「舐めないでくださいまし」

　数分後。

「ちゅるっ！？」

　勢いよく吸い込みすぎて、そばが鼻に入った。

「ぶっ……！」

「ゲホッ、ゲホッ！　なんですのこの武器は！」

「そばを武器扱いするな！」

　さらに。

「熱っ！？」

「だから急ぐなって！」

「この料理、罠が多すぎますわ！」

　最終的に、リリィは真剣な顔でそばと格闘していた。

　だが。

「……美味しいですわね」

　ぽつりと呟く。

　その顔は、どこか嬉しそうだった。

　◆

　時計は23時59分。

「もうすぐ年が変わるぞ」

「本当に変わるのですの？」

「概念的にな」

「概念……」

　リリィは難しい顔をした。

　テレビからカウントダウンが始まる。

『5！』

「おお……！」

『4！』

　リリィの目が輝く。

『3！　2！　1！』

『あけましておめでとうございます！！』

　新年。

　リリィは少し呆然としていた。

「……終わりですの？」

「終わりというか始まりだな」

「不思議な文化ですわね……」

　少しだけ沈黙。

　そしてリリィは、小さく笑った。

「……ですが」

「ん？」

「悪くありませんわ」

　その言葉を聞いて、雄一も自然と笑っていた。

　騒がしくて。

　面倒で。

　予定は全部狂って。

　でも。

（……悪くないな）

　そう思ってしまった。

　そして――。

　エリート社畜と異世界王女の騒がしい同居生活は、新しい年へと突入していくのだった。

第3話を読んでいただきありがとうございます。

今回は少しだけ、雄一の事情と心境にも触れてみました。

騒がしいだけではない、二人の距離の変化も感じていただけたら嬉しいです。

そして王女様、現代の年越しをしっかり満喫しました。

次回は新年――初詣や日常生活、さらにトラブルの予感も……？

引き続き、二人の不思議な同居生活を見守っていただけると嬉しいです。

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