取乱
お読みいただきありがとうございます。
「食えよ」
「ロールズを手当てして」
「・・・・」
部屋に戻された私は部屋の隅でストライキを起こしていた
私たちのことを拾った彼はフォルと言うらしい
彼はひどく呆れたように私を見下ろす
もちろん私だって彼に感謝している
拾ってもらわなければきっと私は手負いのロールズと一緒に森をさまよっていた
場合によっては気絶している間に魔物に襲われて二人そろって死んでいたかもしれない
フォルには感謝してもしきれないような恩がある
でも、だとしてもロールズをこのままほおっておいては死んでしまうかもしれない
「はぁ・・・」
フォルは面倒そうにため息をこぼして部屋を出て行った
地下に通じる扉は魔法で封じられており開けることが出来ない
少しするとフォルが戻ってきて私の腕をつかんだ
「自分で交渉しろ」
切羽詰まったような、怯えたような表情のフォルに連れられて私は部屋を出される
長い回廊にはまたぽつりぽつりと火がともり、石や木で作られた道を薄暗く照らす
窓から見た外は真っ暗で月が出ていた
窓から外を見て初めて知ったが、崖に集落を築いてあった
ロールズがいたところは地下ではなくこの崖に掘りこまれた部屋だったようだ
随分高い位置に文明を作ったものだ
急に木でできた道が心もとなく思えてくる
脆くなっていて崩れたら・・・考えるべきではなかった
しばらく上り続け崖の上までやってきた
崖の上は開けた土地になっており見回せば結界の中であろう妙に明るい土地が遠くに見えた
自然豊かな大地の中に浮かぶ明るいその土地は妙に浮いて見えた
「ここに座れ」
薄い布一枚敷かれた地面に座らさせられるとフォルは私より少し崖の奥に進み片膝をついて忠誠を誓う騎士のように控える
ゴォォォッ
次の瞬間目も開けられないような強い風が吹き抜け私は思わず目をつぶる
風が収まり目を開くと目の前に青年が立っていた
腰の下まである長い真っ黒な髪に褐色の肌
真っ赤なつり目に縦に切ったような細い瞳孔
綺麗な顔立ちの青年に思わずぽかんとする
突然現れたけど・・・いったい何者なんだろう
フォルが恭しく頭を垂れている
「我が名はゼックス」
一度ゆったりとした動きで私に向かってお辞儀すると彼はにちゃりと怪しく笑う
「アイリスよ」
従者の格好のままな私は胸に手を当て紳士がするようなお辞儀を行う
「・・・ふむ
よかろうロールズとやらを連れてこい」
「・・・？」
事前にフォルが話しておいたのだろうか
「いいや、聞いていない」
すぐに返ってきた返事に目を見開く
心を読まれている・・・？
「あぁ、そうだ
私は心の声が聞こえる」
再度ニヤリと笑いを深くする彼に私はほぇーと頷く
便利な力だ
最近身近な人間に裏切られた私としてはうらやましい能力だ
フォルも使えるのだろうか
「いいや、私だけだ」
「なるほど」
うんうんと頷くと丁度ロールズが鎖につながれた状態で運ばれてきた
ぐったりとした彼は死んでしまったのかと不安になるほど動かない
一瞬取り乱しそうになったが目の前にいる青年に意識を向ける
ゼックスは他の人と違い着ている服もしっかりしている
黄金の腕輪に黄金のピアス
エジプトの王を彷彿とさせる装飾が彼がこの民族の長であると告げている
彼に対して隙を見せることは命取りになりそうだ
「賢明だな」
私の思考を読んだであろう彼がそう呟く
ニヤリと笑うと彼はドッカリと後ろの椅子に腰かける
王座のような派手な装飾の重たそうな椅子を四人がかりで運んでいるさまが視界の端に入っていた
仕事が増えるから元々椅子のあった場所で謁見すればいいのに
「どのようにすれば彼を助けていただけますか」
私の言葉を聞いたのか聞いていないのか彼は関係なく口を開く
「なぜ、心が読める私に対して言葉を発する？」
台座の上から見下ろされての質問に私はすぐに口をひらく
「貴方様が汲み取れようとも周囲のものに聞こえないのでしたら
一方的にお話になる姿はあまり好ましくないように思います」
思考のみで返答すれば、はたから見て長を無視しているように感じる
あまり悪い印象を与えるべきではない
「多少の下心はあるが思考に相違ないな
知られていると思うと話すことに気力がなくなるものだが
面白い」
興味深そうに私を見ると彼は自分の顎を一撫でする
「いいだろう、その男をこちらに」
ゼックスの前に引きずられてきたロールズにゼックスが手を伸ばす
次の瞬間ズボッとロールズの傷口にゼックスが手を突っ込んだ
「ぅぐぁぁぁあぁぁあぁぁぁあぁっ」
ロールズがのたうち回る姿に私は思わず駆け寄りたくなったが必死に抑えた
少しするとロールズはゲホッと血を吐き出し目覚める
「・・・あれ？」
健康そうに戻ったロールズの顔色に安堵する
ゼックスは手を抜いて血を払う
お腹にあいたはずの穴も綺麗に治っていた
「・・・・アイリス様？」
彼の虚ろな瞳が私を捉えパチパチと瞬きした
「ふむ、アイリス
今この男の命は我が手中にある
解放してやってもいいが・・・・そうだな、その崖から飛べ」
「・・・ぇ」
思わず固まり彼の目を見つめる
「ふっ・・・何がおかしい？ただで救うと？」
嫌な笑みに正直苛立ちを覚えた
私が崖から落ちて死ぬ確率はいくつくらいだろうか
生前見てきた中でどこよりもこの崖は高い
いつか行った日本一高いタワーを思い出す
確か631ｍだったか
あれよりも高いだろう
私は切り立った崖の岩肌にテレビで見たエンジェルフォールを思い出していた
うん、あれに近い
ただ落ちれば死亡確率は100％だが地面に火を起こして上昇気流を作る
それと闇魔法の触手で体を絡みとればあるいは助かるかもしれない
ただ、ロールズは私が断れば100％死ぬ
彼に簡単に首をはねられるだろう
私の葛藤がおもしろいのか彼はにやにやと笑いながら私を見ている
私は一度ごくりと生唾をのんだ
まだ少し虚ろなロールズの目を見る
・・・よし
「・・・お？」
私の心を読んでいるゼックスが面白そうに椅子から身を乗り出して私を見る
決意の鈍らないうちにと私は一度ゼックスを睨みつけ勢いよく走り出した
岩肌に衝突することを避けるために勢いよく飛び出した私はこれが飛び降り自殺の景色か
なんて悠長に考えながら永遠とも思えるような降下を体験した
「アイリス様ぁぁぁぁっ」
張り裂けるような悲痛なロールズの叫び声が背後にこだましていた
