暗闇
お読みいただきありがとうございます。
「・・・やっぱりね」
「何その反応、オバサンの癖に生意気」
気がつくとやはり真っ暗な空間にいた
そして目の前には仁王立ちのアイリス
腰に手を当てて肩幅より広く脚を開き偉そうにフンっと顎を突き出している
そして目を覚ましたばかりで上半身を起きあげている私を見下す
あーあ、何でこんな醜いのが私の中に入っているのだろうと不快そうに目を顰めながら
「・・・そんな目で見下ろさないで」
「無理よ、醜いもの」
フッと鼻で笑うアイリス
悪役然とした態度
あぁ、こんなんで私と入れ替わらなかったらどうなっていた事やら
世渡りもなのもない彼女はこの世の中では生きにくそうだ
まぁ、私が元居た平和な日本でもむりかな
「そんな事はいいわ、あなたどうして邪魔したの？」
アイリスはフッと前髪を1度吹き上げると私の顔を不躾にのぞき込む
「何が？」
「とぼけないで、ようやく私の番だと思ったのに」
ヤレヤレと首を振りながら私を責めるように睨み下ろすアイリス
私は本当になにがなんだかわからない
闇に飲まれて、いまここにいる
以上だ
「あら、覚えてないの？」
苛立たしげに私を見ていたアイリスだが本当に困惑していた私に気がついたのか驚いたように声を上げる
「あら、じゃあいいわ」
興味をなくしたように私から目を外す
「あーぁ、またおばさんの番か
まぁいっか
なんか面倒そうだったし、、」
そっけないアイリスの言葉を最後に私の意識は現実へと覚醒していく
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「おきた・・・？」
「ぅわぁっ！！」
起きると見知らぬ少年が私を覗き込んでいた
褐色の肌に元気なつり目が印象的な少年だ
ジーっと見ていて思い出す
そういえば結界の外から覗いてきた子に似ている
「あの時の・・・」
口を開くと彼は嬉しそうに笑いコクコクと頷く
「あれ、でも結界の外にいたのに・・・
どうやって入ったの？」
純粋に思ったことを聞いたのに彼は笑い転げる
「君が中から飛び出してきたんだよ
いやぁ、おもしろかったなぁ」
体を起きあげるとそこは木でできた簡素な家だった
「ここは・・・」
私はきょろきょろとあたりを見回して大切なことを思い出す
「ロールズ！！おなかに矢の刺さった子いなかった！？」
突然大きな声を出した私に驚くと彼はうーんと頭を掻いた
「地下に拘束してる
死んでないよ」
「そんな！！」
結構な傷だったのに、拘束って一体どういうことだろう
連れて行ってくれる気配のない彼に痺れを切らして私は寝かされていた薄手の麻布の敷いてある床から起き上がると扉を勢いよく開けた
扉を開けると目の前には彼に似た独特な民族衣装に身を包んだ褐色の顔がたくさんこちらを見ていた
その威圧感に思わず固まるとやれやれと後ろから手を引かれる
バタン
閉まる扉に押し付けられるように彼に動きを封じられる
「本当ならお前も地下だったのを説得してやったんだ
勝手なマネするな」
「・・・生きているのだけでも見たい」
私の呟きに彼は大きくため息をおとす
「分かった、来て」
先ほどの扉ではなく地下収納のような床にある扉を開け彼は真っ暗な中階段を降りていく
私も恐る恐るその後ろに続く
10段間隔ほどで壁に火がともっているが酷く暗い
おぼつかない足元に不安を感じながら五分ほど降りると二本のたいまつが燃える階段の終わりが見える
「・・・ぁ！！」
所謂牢獄といった檻の中にロールズがつながれていた
「ロールズ！！」
軽い手当しか施されていない彼は顔をしかめながらもこちらを向いた
「アイリス・・様・・・」
絞り出すように弱弱しい声に涙が流れる
「勝手に動かないで」
檻に身を押し付けるようにして会話をしていると後ろから肩をつかまれ引き離された
「こいつら、言葉も何話してるか分からないし
アイリス様も気を付けたほうがいいよ」
声を潜めてささやかれた言葉に私は目を見開く
「ぇ・・・普通に話していたじゃない」
「・・・え？僕には何を言っているのか一切分からないよ」
私は以前歴史書で感じた疑問を思い出していた
魔獣族は独自の言語を話しており、その複雑性から解読は不能だと書物に記載されていた
ではどのようにして会話の出来ない魔獣族とノエルは不可侵協定を結んだのだろうか
