爆発
お読みいただきありがとうございます。
行きとは異なる空気の中私は馬車に揺られていた
フィリップが何を考えているかはわからない
「関所にアインツ公がいたでしょう
彼がいたから通れたんだよ」
呟かれた言葉に納得する私がいた
道理で、妙に簡単に通過できたわけだ
私を密輸することが目的だったようだしあらかじめ関所に内通者を置いていたのか
黙って窓の外を眺める私をフィリップは少し複雑そうに見た
「ごめん」
「・・・・・」
答える気にならなかった
そして情けない気持ちになった
ルークは気が付いていたのではないだろうか
だとしたらなぜ言わなかったのだろうか
いや・・・私は、聞く耳持たなかっただろう
それも見越したうえで言わなかったのだ
気分は最悪だ
幼馴染でさえも、私を王座の為の道具としか見ていなかったのだから
ぼんやりと窓の外を見ていたが私はハッと目を見開いた
後ろから、一匹の馬の上に黒いマントを被った人物が見えたから
私は強く目をつぶると馬車に外側からつけられたカギを扉もろとも溶かす
異変に気が付いたフィリップを一発蹴ると私は外に身を投げ出した
きっと馬の高さには届かない
闇の魔法で何とかしようと思っていたがふわりと体が浮いて馬の上に乗った
体を運ぶ風に思わず馬車の方を見た
悲しそうに微笑むフィリップに何とも言えない感情が押し寄せた
私を乗せた一騎の馬はそのまま馬車から身をそらし森の中に入っていく
ふわりと香る男臭い匂いにこれほど安心したことがこれまでにあっただろうか
「ありがとう、ロールズ」
あの時よりも何倍もたくましくなった彼が馬の上で強く私を抱きしめてくれた
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まだ戻るのは危険だとロールズと私は森の中にいた
たまにわたしたちを探している甲冑の音がしたが単騎で身軽な私たちの逃げ足のほうが早い
「もしかしたらもう、家には戻らないほうがいいかもね」
やんわりとした口調でロールズは口を開く
「・・・どうして？」
尋ねるととてもいいにくそうにロールズは口を開く
「少し前にね、その出しちゃってるんだ」
何がと言われなくてもわかる
この世界には除名手続きというものが存在する
例えば、勘当されたときや嫁に行ったときなど
この家のものであるという痕跡を消す
私はまだ嫁いでいないし、あそこを家だと思っているが
除名されたとなると今日、家に帰ったのも“帰省”ではなく“侵入”になる
川のほとりで休みながらの会話に落ち込んでいるとロールズがぎゅっと私の手を握った
「アイリス様、俺の気持ちに気付いてる？
中庭でよくトレーニングしていたのも、中庭から君の部屋の扉が見えて一番におはようって言えるから
アイリス様に何かあったときにこうして助けたいから強くなろうとしてたんだよ」
そっと近づく顔に思わず目をそらす
ロールズは私の胸に顔をうずめると絞り出すように口を開いた
「一緒に逃げよう
家からも、国からも
アイリス様がこうして、裏切られて傷つかないところに」
熱い言葉に私の胸は高鳴った
でも
頭は冷静に事を考えていた
ぼさぼさとした無造作な髪に端正に整ってはいるが小麦に焼けた肌が活発な青年を
私はこんな状況にもかかわらず
彼を王子様じゃないと頭が拒絶する
唯一自分自身を見てくれる純真な眼を前に私は
ーどうして王子様が現れないんだろうー
王子様ではない彼に寄せられた行為にどこか虚無の様なものを覚えていた
「いきなり、ごめんね」
薄く笑う彼にずきんと胸が痛む
私の無言の拒絶に気が付いたのか彼はいそいそと立ち上がる
ヒュンッ
「アイリス！！！」
庇う様に飛び込んできたロールズに押されるようにして私は転がる
顔を上げた時に見えたのは
地面に倒れ込む矢の刺さったロールズ
「ロールズ！！」
慌てて駆け寄り抱き寄せる
脇腹に刺さった矢からジワリと血が漏れる
「アイリス・・・逃げて・・」
苦痛に顔をしかめながら呟く彼に私は自然と涙が流れた
「辞めてよ、死なないよ」
「でも・・・」
周囲を囲むように立つ騎士
血に濡れた彼を抱く私を見て騎士と騎士の間から驚いたように息をのむフィリップが見えた
許セナイ・・・・
ユルセナイ・・・！
頭に響く声
暴走する魔力
勢いよく地面から真っ黒の触手があふれ出す
逃げ惑う周囲を飲み込むそれを私は止めることができない
闇に包まれながら私はとぷんと意識も闇に沈むのが分かった
あぁ、あの頭に響く声はアイリスのものだ
体がほてるはずだ
アイリスは、幼いあの子はフィリップに憧れてはいたが
本当はロールズを愛していたのだ
私の体なのに
私の意志と関係なくその腕はロールズを強く抱きしめる
もしかして、ここで攻守交替かな
呑気な考えを最後に私は完全に意識を手放した
