策士
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バタン
思わず扉を閉めた
何かの見間違いだろうか
恐る恐るもう一度扉を開ける
必死にドレスの背中のチャックに手を伸ばすカイリがいた
焦るカイト
唖然とする私
追いついたロールズが扉の中を確認するやいなや勢いよく扉を閉め私の肩をつかんだ
「何も見ていない、ね？」
「カイリが・・・ルークみたいに・・」
「アイリス様？何も見ていなですよね？？」
「・・・私の愛しきショタ・・」
カイリまで何かに目覚めてしまったというのか
最後の砦と言うべき王子様の存在が消え去り私は泡を吹きそうになりながらロールズに揺すられた
しばらくして本来の服装に戻ったカイリが扉を開ける
「アイリス・・・帰ってきたんだね・・！！」
まるで何事もなかったかのように笑顔でこっちに来たが私の脳はそんなに順応性が高くはない
反応できずに硬直することしかできない
しばらくしてカイリが諦めたようにため息をつく
「話すの？」
「・・・話すしかないだろ」
ロールズの言葉に頭をガシガシと掻くとカイリは私を部屋に招き入れた
中に入るとカイリは大きくため息をつく
私は先ほどまでカイリが着ていた私のドレスを凝視する
「とりあえず、無事でよかった」
「ありがとう」
「お帰り、アイリス」
微妙な空気の中のやり取りにロールズはやや気まずそうにしている
「別に俺だって好きで着ていたわけじゃない
要は、母上の問題だよ」
そう言われればさすがに私だってわかる
母は私を溺愛していた
もともと子供が好きな母が唯一生んだ愛娘だ
それも命がけ
きっとすぐには私が帰らない事実を受け入れられなかっただろう
魔術協会者によって執拗にアイリスが死んだと伝えられた母はふさぎこみ目も当てられないほどだったという
そこで父上が一度カイリに頼み込み私のドレスを着せてみた
それが始まりだったという
一日一回、カイリは私のドレスを着て母とお茶会をしているそうだ
「・・・ごめん」
私のせいでカイリがドレスを着ている
なんだか申し訳なくなったがふとロールズが声を上げる
「でもご婦人は今日他のお茶会に呼ばれてるからドレスは着なくていいはずだけど？」
「・・・・・」
みるみる赤くなるカイリに私は理解した
あぁ、まんざらでもないのね
ただ、カイリは強く否定し続けていた
違う
女が好きだ
そういうんじゃないと
ロールズが無言でクローゼットを開き一枚ドレスを取り出す
シンプルで私が記憶を取り戻してからよく着ていたものだ
「あ・・・懐かし・・い・・・」
ひらりと舞ったドレスからは不思議な匂いがした
そして裾に何かが付き固くなっている
私の顔は驚くほどスッと無表情になったに違いない
つまりカイリはそういう性癖に目覚めてしまったのだ
自らドレスを着て、ドレスにその思いのたけをぶつける
すっかり完成したカイリのそれに私の頭には走馬灯のように幼い彼との思い出が駆け抜ける
あぁ、あの時の彼はいずこ・・・
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少しの談笑ののちカイリがふと声を上げた
「ここまでどうやって来たんだ？ルークに出してもらったのか？」
呼び捨てに驚いたが定期的に手紙のやり取りもしているし
兄になるといってきたのであれば多少の親睦もあるだろう
「ううん、フィリップが送ってくれて」
そう口を開くとみるみるカイリの顔が青くなる
「フィリップ・・・？リュータス家のフィリップか？
アイリス、今すぐここを出ろ
学園に戻れ」
急な態度の変化に私は驚く
どうしたというのか
「ロールズ、アイリスを連れて出ろ
場合によってはもう来ている可能性だってある」
神妙な面持ちに訳が分からぬまま両親にも会えていないのに私はこの屋敷を追い出される流れになった
「な、どうしたの突然
何だっていうの？？」
慌てる私にカイトは苦々しく答えた
「今朝一番に親書が届いたんだ、フィリップはフォーベル家の養子になる」
「・・・え？」
驚いたがそこと慌てる理由が分からない
「婚約は各統治下領土でのみ成立する
フォーベルのフィリップがアイリスをここまで送ってくれたのであればそれは・・・」
「アイリスとの婚約目当て・・・
すぐ出向いたのにカイリは察しがいいね」
公爵子息になったフィリップがそこにはいた
何人ものフォーベル家の騎士を連れて
「ルークより、僕のほうがアイリスの事をちゃんと好きだよ
それに僕と婚姻したほうが大好きなカイリに会うために家にだって帰りやすい
アイリスもそう思ってるでしょう？」
にこりと笑う彼に私は心の底から失望した
「結局政略結婚だろ」
私の言葉を代弁するようなカイリの呟きがむなしく宙に漂った
