帰宅
関所に来た
ゆったりとした時間に出たこともあり予定通り日没の夕焼け時に到着した
てっきり飛行機に乗るときのような門がありしっかりとした施設かと思ったのに、どちらかというと高速道路の料金支払い所のような感じだった
馬車のまま横付けすると人数と目的を告げる
「これはこれは、フォーベルの宰相様がなぜこのようなところに？」
馬車を引くレイクの声で私たちは顔を見合わせる
対策の為馬車の中が覗かれないようにと黒幕を張っておいてよかった
フォーベル家の宰相・・・
わざわざレイクが私たちに聞こえるように声を上げたのだ
野心家のアインツに違いない
私もフィリップもフォーベル公爵家主催の茶会で会った事がある
つまり、主従逆転は不可
彼はフィリップの顔を知っている
それに私の顔も知っているため
私が従者だと万が一がある
髪の色や瞳の色は変えるが、ここでバレては元も子も無い
私はすごすごと荷台の箱の中に入る
上から購入してきた魔法具をのせて隠れる
単純に荷物に紛れる戦法だ
某魔法小説に出てくる透明になれるマントがあれば良かったのだが
フィリップも上着を体にかけて寝ているふりをする
黒幕で馬車内を暗くしていてもこれならば不自然じゃない
「なんだ、寝てるのか」
不躾に扉を開き中のフィリップを見るアインツはわざわざそう声を上げた
狡賢い彼に何もかも見透かされているような気さえする
私は緊張で息を止めた
「ふむ、お疲れのようだな
先に済ましてやる、起きろフィリップ」
アインツはフィリップを揺すり起こすと前にいた馬車二つ三つをどかして先頭に連れてきた
「重さが20㎏以上の場合中身の検査が必要だ」
そういって箱を取り出そうとする関所の人をフィリップは止める
「日常に使用できるものばかりですが魔法具がたくさん入っていますので危険です
私が魔法で運びます」
フィリップがそういうとふわりと箱が浮く
私は漏れそうになる声を必死で抑えた
変な浮遊感が気持ち悪い
計測器に乗せられたとき闇魔法で箱を支え重さを分散させる
触手、マジ便利アイテム
「17㎏です」
計測が終わり私は馬車に戻される
箱の中で息を潜めると
外からフィリップとアインツ公の会話が聞こえた
「本当に良かったのか」
「はい、その件も合わせてお話をしにまいりました」
何の話だろうか
バタンと閉じられた馬車になんの話か聞こえなくなったがずいぶんと長い事会話をしたのち戻って来た
なんとなく、箱の穴から除いたアインツの顔に違和感を覚えた
なんだろう、嫌な予感だ
私は箱から這い出るとフィリップの隣に座る
何を話していたのか聞きたかったが横顔が何だか深刻な表情で声を掛けることが出来なかった。
進み出す馬車に私の嫌な予感はすっかり形を潜めてしまった
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「コルテス家によるのはさすがにあからさますぎるからね・・・」
そう呟いてフィリップは近くの街で私を下ろした
歩いて30分程度
馬車を捕まえれば10分程度で帰れる距離だ
「その、近々迎えにいく」
「いつとか決まっていないの？」
「周囲の反応を見てから決めようと思う
もしかしたらすぐかもしれないしある程度の日数いられるかもしれない」
なんだか変な言い回しだと思った
アインツに何か言われたのだろうか
大丈夫？と伺えばフィリップは少し疲れた顔で笑った
ここのところずっと緊張状態にあったのだ
仕方ないかもしれない
「それじゃあ・・連れ出してくれてありがとう」
私はフィリップにひとつ笑顔を見せると家に向かって歩き出した
無難な茶髪に黄色の目にしていたおかげが特に誰に気に止められることなく私はコルテス家管轄下の小さな街までたどり着けた
そこから少しだけ歩き無事コルテス家に到着した
しかしだ、正面から入ってもいいものだろうか
いやいや、自分の家だ
胸を張って入ろう
妙な緊張感の中私は正面玄関前の門を潜る
おっと、危ない
ここで髪の色を戻さなくては
なんとなく入口から入りにくい
心のどこかで、闇魔法を使えることを知る家のものが自分をどう思うかが不安なのだ
脇の森から中庭に抜けるとコソコソと部屋に向かう
「・・・誰？」
後ろからかけられた懐かしい声に振り向く
二年越しのロールズだった
彼は数回瞬きをすると驚いたように駆け寄ってきた
二年という歳月で彼は随分と大きくなっていた
分厚い胸板に端正な顔立ち
少したれ目な眼が優男な彼をよく表している
「アイリス！！」
彼は私を強く抱きしめると震えながら息を吐いた
「アイリス、良かった・・・アイリス」
相当心配してくれたのだろう
少し涙声になっている
「カイリ！
カイリにはもう会った？」
慌てて引き剥がされ、驚きながら首を振る
「カイリは今・・・その、アイリスの部屋を使ってるんだ」
言い辛そうに言われた言葉だったが私としては特に驚くことでもなかった
カイリが使っていた部屋よりも私の部屋の方が広い
それに、玄関から私の部屋の方が奥にある
通常長男が使う部屋はむしろ今まで私が使っていた部屋だ
カイリが使って当然だ
私は少し深刻そうに言ったロールズの背中をトンっと1階叩くとカイリの部屋となった旧私の部屋に向う
カイリに会える
それに、親にも
思うとどんどん体が前に前に進んでいく
「アイリス・・・！！」
いつの間にか走るようにして向かっていた私をロールズが後ろで呼ぶ声が聞こえた
よく見慣れた私の部屋、あの時から、何一つ変わらない扉
ノックすることさえもどかしく勢いよくその扉を開ける
そこには、何一つ変わらない“私の部屋”があった
ベットも、棚に置いた髪飾りまで
何一つ変わらない
私の部屋だった
ただ、部屋の中心にドレスを着たあの時より伸びたグレーの髪のカイリが驚いた顔で立っていた
