進行
お読みいただきありがとうございます
今日も明け方から移動は開始した
フィリップは昨日とても苦しそうにしていた為私が従者の格好で適当に食事の買い物を行いそのまま就寝した
そのおかげもあってか今日は今朝から調子が良さそうだ
また大まかの目星を付けると前の小窓を開け、手綱を握る二人とペース配分について話しだした
私はぼーっと外を眺めていたが突然フィリップに声を掛けられた
「今回の帰還作戦、誰かに話した？」
真剣な顔で聞かれて少したじろぐ
「ルークに協力は仰いだけれど・・・すぐに断られてしまったから経路とか詳しい作戦については話してない」
おそらく昨夜のことを言っているのだと思い口を開くとフィリップは神妙な面持ちで頷いた
「通常、僕が学園から家に帰るときに使用するルートはこっち
だけど今僕たちが進んでいるのはこっち」
フィリップはとても丁寧に経路をなぞっていく
「考えすぎならばそれでもいい
ただ、あんなに早く本来進まない道に確認のための兵が来るのはおかしい
それに読んでいた書状だ
透けて見えた家紋は・・・ジャリル家だった」
少しためらってからフィリップは言葉を紡いだ
ジャリル家から出向いたということは暗にルークによる情報の吐露を示していた
だが、違和感がある
「ルークが漏らしたなら明確な場所の伝達はできない
また、もっと徹底的に調べたはずだ
一日かけて身柄を拘束されてもおかしくない」
フィリップも疑問が残るようだ
公的な書物でフィリップの帰郷は知らされているため他国が知っていてもおかしくない
ただ、明確な帰郷日程や経路までとなると何かがおかしい
お互い考えたまま時間が進む
結局そのまま答えは出ずに次の町に到着した
昨日よりも少し栄えたその町は結界によりある日急に東西で隔てられた町として有名だ
歴史書にも書かれておりあまりに突然だったため家族なのに結界の内外に分断されてしまった人も数多くいたという
そのため結界ぎりぎりまで町が存在する
場所によっては家の半分が結界の中、半分が結界の外という状態の家もある
私たちは結界のギリギリに建てられた宿に泊まることにした
話によると、稀に通りがかった魔獣族を見ることが出来るらしい
私はへたくそな絵で描かれた魔獣族のイラストを思い出す
恐ろしく描かれたそれを思い出し首を振った
見たいような、見たくないような・・・
明日は夜に関所を通過する予定だ
しっかりと日が沈んでから行こうと思っている
夜のほうが色々と隠しやすいからだ
「昨日は行けなかったけれど、今日はご飯でも食べに行こうか」
にこりと笑うフィリップに私も頷いた
魔道具は念のためと腐るほど買ってある
私は魔力にある程度余裕もある為魔力消費で疲労したりしない
二、三個魔法具を握ると緑になった髪と青の瞳を軽く確認して部屋を出た
この世界においても郷土料理だったり食べたててきた食事が違う
私は出されたそれに固まっていた
牛の様なものの頭蓋骨が運ばれてきた
煮込まれたのか柔らかくなったお肉がところどころ解けており骨が見えていた
私もフィリップも食べ辛さに絡まったが意を決して口に運ぶと非常においしかった
舌を引っ張り出して食べ骨の割れ目にナイフを差し込むとフィリップは大層嫌そうな顔で私を見た
舌は牛タンだし
頭は分からないが、入っているなら味見をしてみたいという興味だったのに
この程度で引くとは
自分の性癖のほうがよっぽどおぞましいというのに
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ホテルに戻ると明日のことも考え似たような洋服を用意した
上着を交換すればどっちとも取れるような無難なパンツにシャツだ
残りの体力や関所の状態によってお互いの立場を変えよう
準備を終えベットに入ると一日中馬車に揺られているからかなんだか体が揺れているように感じる
ほとんど動いていないはずなのに驚くほどすぐに眠りについた
しばらくして
何と無く不思議な気配で目が覚めた
具体的に何がとか
どう不思議なのかはわからないが
何と無く傍に誰かが来たような気配がしたのだ
寝ぼけ眼のまま起き上がる
フィリップはとってもよく眠っている
ちなみに同じベットではない
ちゃんとベットが二つだ
しっかりした豪華なベットとエキストラベット
連れてきていただいている身の私がエキストラベットだ
私は少し悩んでフィリップの上着を羽織った
金髪にして外に出る
真っ暗でとても静かな夜だ
疎らについた街灯の光は弱く街灯の傍を少し離れると足元が不安なほどの闇が訪れる
私が感じた気配のほうに目を向ける
結界の外には何もいない
いや、暗すぎて何かがいるかいないかすら分からない
私は恐る恐る近づくと結界をじーと眺めた
何もいないなと前のめりの態勢から後ろに重心をずらした時だった
ばぁっと褐色の男の子が現れたのは
「うわぁっ」
思わずしりもちをつく
結界の向こうでケタケタと男の子は笑う
結界で声は聞こえないが笑い声が頭で造像できる
褐色の肌に尖った耳
口から除く八重歯
人間とよく似ているがどこか不思議な少年は私に声が届いていないことに気が付いたのかとんがった耳をふさぐようにして目をつぶる
《ねぇ、どうして髪の毛に魔法をかけているの？》
頭に直接響いた声に私は驚いてあたりを見回す
その姿を見てまた少年は笑い出す
髪の毛が地毛の色と違となぜ気が付いたのだろう
「どうして・・分かったの？」
「そこで何をしている！！！」
そうつぶやいた時だった
後ろから大きな金切り声が聞こえたのは
ずかずかと衛兵が近づき私の手をつかんだ
一瞬動揺したが私が今フィリップのふりをしていることを思い出すと少し冷静になった
「私は伯爵家であるリュータス家の長男フィリップ・ノックト・リュータス
帰省の期間、結界について研究している
この手を放せ」
堂々と言うと衛兵は少し考え手を離した
いつだか貰った書状を渡すとあっさり私をほおって去っていった
振り向くとあの不思議な少年はもういなかった
