出立
お読みいただきありがとうございます。
出発は明け方だ
私は夜、部屋で髪の毛をバッサリ切った
背中の真ん中まであったきれいな髪はアイリスのお気に入りでよくツインテールにしていた
私はさすがにツインテールはきついと思い一つにまとめる程度だったが
ただ、私自身も愛着のあった髪をフィリップと同じくらいまでバッサリと切るのは勇気が必要だった
ざくざくとハサミを入れる私を見てルークも何か思うことがあったのか静かに毛先を切り整えてくれた
「ありがとう」
呟くように言うと静かに肩に乗った髪を払ってくれた
「賛成は出来ないけれど、行くというなら仕方ないわ
応援はする、でも手伝うことはできないから」
彼は複雑そうにそう言った
多分だが、私をここから出さないよう言われているのだろう
私はフィリップから借りた男物の服を身に着けるとルークが胸のタイを結んでくれた
「なんだかたくさん買っていたでしょ？」
ルークはそう耳打ちをすると私の胸元に一つ光属性魔法が使える魔道具を入れてくれた
途端どうしようもなく不安になったが私のカイリに会いたいという気持ちは揺るがなかった
「ショートも案外似合うのね・・・
少し短すぎるけれど・・・帰ってきたらまた伸ばしなさいね」
ルークよりも短くなった髪を撫でる
ボーイッシュすぎるショートヘアー
鏡に映る自分はつり目がヤンチャな少年にしか見えなかった
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空が薄らいだころ私はローブを深くかぶりそそくさと馬車に乗り込んだ
少ししてフィリップが乗り込み颯爽と走り出した
「不安？やっぱりやめる？」
伺う様に聞いてくるフィリップに首を振る
「私に家族と会う機会をくれて・・・本当に・・ありがとう」
気が付くと馬車は学園の敷地から出ていた
ガタガタと揺れながら馬車は結界付近を走る
カイトからの手紙を読んでから少しノスタルジックな気持ちになっていた私は不安こそあるが11年過ごしてきた我が家に帰れるという事実がとても嬉しかった
結界は透明で見えずぱっと見だと何もないようにしか思えなかった
地面にラインの様なものが引かれ、国境の内と外が分かるようになっていた
「結界って、触れるのかしらね」
「ガラスでできた壁に触る感触だって本には書いてあったよ」
私のなんとない疑問に真面目に答えると
フィリップは真剣な顔で地図を見つめる
「酔わないの？」
車で本を読むよりずっと酔いやすそうな環境だけど
私の言葉を無視してフィリップは街を指さす
「今日はここまで行こう、夜は宿を取るけど従者の為に別部屋を取るのは変だから同室に泊まることになる・・・」
「えっ・・・！！」
マジでか
現在この馬車に乗っているのは私とフィリップ
そして手綱を握っているラッズとレイク
ラッズはフィリップに昔から仕えているバトラーのおじいちゃんで給仕もしてくれる
レイクはラッズの息子で馬の調教師だ
息子と言っても三十路のおじさんだ
二人ともフィリップが私の家に来るときに連れていたりしたのでよく知っている
二人も一緒なのだろうかと考え、
考え直した
そんなわけない
馬車の荷台に寝具が用意してあった
荷台に寝るのだろう
貴族が一般的に宿をとるときは護衛と同室で寝る。
つまりフィリップとその護衛に当たる私かラッズまたはその両方がフィリップの護衛として宿に泊まることになる
ただ、ラッズはガタイはいいが格好からして護衛という感じではない
フィリップの剣技訓練時に着ている服にローブを羽織っている私が護衛というポジションになるだろう
そこまで考えて私がどうとかでなくても貴族という身分柄フィリップの身にも危険があることに気が付いた
私で護衛が務まるのだろうか
私が私自身を守ることはきっとどんな護衛を付けるより完ぺきにこなせるが・・・
あ・・・！
「そうか、私がフィリップのふりをして眠ればフィリップは安全なのか」
ポンと手を打つとフィリップは怪訝そうに私を見た
「髪の色も違うし、寝ている間中光魔法使うの？」
呆れたように言われた
別に・・・護衛方法考えていただけなのに
そういえばフィリップはカリカリと紙に何やらずっと書いている
何をしているのかと手元を覗き込む
結界について事細かく色々書いていた
「結界付近をあえて通るのは遠回りだから
調査したいってことにするのがベストだよ」
そう言うとフィリップは定期的に壁に向かって風魔法で色々としている
私一人を家に戻すために大掛かりになってしまった
一日馬車に揺られ続け夜になると予定通り町に着いた
レイクはすぐさま馬車と馬を切り離し馬を休ませた
明日も長旅になるのだ
大切なことだ
私とフィリップは宿を探す
関所では私が金髪になりフィリップのふりをフィリップが緑の髪になり従者のふりをする予定だ
念のため私は髪を緑にして馬車から降りた
万が一こういった宿場町から従者の髪色が赤紫だと広まったら大変だ
宿はすぐに見つかった
魔術学園に通う貴族用に高めの豪華な宿が用意されていた
私的には逆にRPGでおなじみな見た目のぼろ宿でもワクワクして良かったが柔らかいソファーに腰かけた瞬間やっぱり豪華な宿は最高だと思った
宿について私とフィリップはそれぞて逆の貴族と従者の格好に着替えた
私は金髪にしてフィリップに髪色と照らし合わせる
「完成度上がったね」
「目の色も同時に青くしないといけないから大変ね」
次にフィリップが緑の髪になる
フィリップの負担を抑えるために従者役の時も私は目の色を青にしている
お互いに従者と主人になってみて変なところはないか確認していた時だ
バンっと扉があいた
「フィリップ・ノックト・リュータス
帰省前に一度改めさせてもろう」
関所でもないのに甲冑を着た騎士とローブの魔術師が何人か入ってきた
主従を交代していたため私が一歩前に出た
「お休みのところ大変申し訳ないが、貴殿は魔法学園在学以前よりかの闇の魔術師との関係があると伺った」
私の前に一歩近づくと書状を読み上げる
というか私名前ですら呼んでもらえないのね
闇の魔術師って・・・例のあの人みたいな扱いか
内容としてはひそかに学園から連れ出す恐れがあるとして
身辺の確認をさせてほしいというものだった
私の方には魔術師が近づき騎士はフィリップに近づいた
「確認用の魔術棒は高価かつ条例でむやみな流通を禁止されておりますためこの箱の中に風の魔術で竜巻を起こしてくださいな」
ローブを深くかぶった老婆に言われ私は見えないように風の魔道具を握った
買ってよかった
何よりズボンのポケットに入れておいてよかった
心配そうにこちらを見るフィリップに私はあえて見えるように少し大き目な竜巻を起こした
フィリップ驚いたように目を見開く
そういえば風の魔道具を買ったことは言っていなかった
フィリップはというと服を脱がされ体を確認されていた
男だとわかるとすぐに服を着せられ問題なしと言われた
「突然の訪問大変失礼した、次の町でも同様に検査が入った場合この書状を渡してくれ
ただし関所での検査は免除されない為通常通り受けるようお願いしたい」
そういい残すとぞろぞろと返っていった
出ていったのを確認するとフィリップは前に倒れ込んだ
練習と合わせて三十数分経っている
解けそうになる色彩変化魔法を必死に維持していたのだろう
もしあの時私たちがお互いに入れ替わって変装の訓練をしていなかったら
そう思うと背筋が凍った
魔術師も、剣を腰に差した騎士もとても屈強で強そうな人ばかりだった
