術者
私は真っ黒の空間にいた
遠くにゆらゆらと揺れる小さな炎が見える
上も下もわからないような空間で私はただ唖然としていた
「体が・・・」
あの10歳のかわいらしい体ではない
30歳を過ぎた、だらしのないおばさんの体に戻っていたのだ
今ならはっきりと分かる
――こんな姿じゃ王子様は迎えに来ない――
足に力が入らなくなる
膝から崩れ落ちるとうずくまるように体を丸めた
絶望で自分の顔を両手でぐちゃりとつぶした
肉が指の間からだらしなくはみ出る
こんな姿じゃ、こんな見た目じゃ
野獣になった王子様の気分はこうだったのだろう
醜い自分は誰も愛してっくれないと嘆き悲しむ彼の心はこんなにも辛いものだったのか
一旦良い夢を見てしまったせいだろうか
何十年も見続けたはずの自分の体が醜くて汚くてどうしようもないものに思えた
パチパチと火がはじける音がして顔を上げるとあの小さかった火の玉が思ったよりも近くにいた
目を凝らさずともわかる
あの可愛らしい姿が炎に包まれながらこっちに歩いてきている
堂々と胸を張って大股で歩いてくる姿は気の強そうな彼女そのものだ
彼女はずかずかと私の目の前までくるとピタリと足を止めた
「どんなのかと思ったら、何よこのおばさん」
彼女は心底嫌そうな顔をすると髪を片手で払い腕組みをする
足を肩幅ほど広げクイっ顎を上げるとあえてうずくまる私を見下すように立った
私が記憶を取り戻す前のアイリスがそこにいた
「記憶を取り戻す？違うわ、あなたと私は別人よ！！」
口に出していないはずなのに彼女は私をにらみそう言い放った
「あなたが私の中に入ってきたんじゃない、覚えてないの？」
何を言っているのかよくわからなかった
しかし彼女は呆れたように私を見下ろす
中に入ったとは一体・・・！？
そこでようやく記憶が蘇る
紫色になって縮こまる小さな体に私が吸い込まれたのだ
そうだ、あの時
黒いローブを着た小さな魔術師が掲げる杖に私は吸い寄せられるようにして入った
そう、確かに入ったのだ彼女の体に
「それじゃあ・・・」
私がわなわなと体を震わせながら彼女をみるとニヤリと彼女は笑った
「そうよ、私の体だから返してもらいに来たの」
そういうとアイリスは私につかみかかってきた・・・が
バチン
強い衝撃で私も彼女も跳ね飛ばされる
その瞬間
式典で私に杖を持たせたあの魔術師がリフレインする
迫ってくる恐怖があの時私を赤子に結び付けた姿と重なる
―久しぶり、アイリス―――・・・
ズキズキと頭が痛む
少女とも少年とも老婆とも老父ともとれる不思議な声がこだまする
霞んでいく視界の中慌てたようにアイリスが駆け寄る姿が見えた
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目が覚めると知らないベットの上にいた
枕元にはかわいいウサギのぬいぐるみやクマのぬいぐるみが用意された小さい女の子が見たら大喜びしそうな目が大きくキラキラしたものだ
壁や床はレンガのような作りになっているが普通に生活ができるようなシンプルな部屋だ
「ここは・・・・」
そうつぶやいて起き上がると少し頭が痛んだ
慌てて体を見回す
あぁ、良かった10歳のアイリスの姿だった
「・・・起きたか」
かけられた言葉に顔を上げるとルークがベットサイドに座っていた
どうして・・・？
訳の分からないことだらけだ
確かあの日私は・・・
闇に包まれる中強い光と風に煽られたのだ
あれはルークとフィリップだったのだろう
「順を追って一回だけ説明してやる」
考え込む私に痺れをきたしたのかルークはそう言うとおもむろに布に包まれた何かを取り出した
シュルシュルと一部をほどくと式典の時の杖が出てきた
真っ黒な魔法結晶に赤い三日月が浮かんでいるように見える
「あの日あった事を覚えているか？」
その言葉に私はゆっくりと頷いた
覚えているも何も昨日のことだ
まだ体中に恐怖が残っている
「あれから1年が経っているここは魔法学園の特別寮生の棟だ」
淡々と告げられた言葉に私は息をのんだ
今、何て言った？
一年！？
「冗談よね・・・？」
そうつぶやく私に彼は首を振った
「驚くのも仕方無い。話を続けるぞ」
彼は淡々と言葉を紡いだ
あの時ルークとフィリップは複合魔法を発動し私をカイリごと別空間に移動させた
一時はパニックに陥った式典会場だがその対処によってすぐに鎮火
その場ではすべて突然現れた術者のせいであって私は被害者という形になったらしい
しかし、別空間では私が杖を持ったまま気絶
私の魔力が暴走しカイリは必死に私を起こそうと傷だらけになりながら私にしがみ付いていたらしい
何人もの光属性の魔術者が一週間かけて押さえつけ杖を取り上げた
このまま処分、すなわち殺すべきだと言う案が魔術協会から出たがまだ幼いという魔術学園側の意見もあり取り下げ
しかし危険視した魔術協会者が幾度となく暗殺を試みたそう
大変だったという口ぶりからルークも守ってくれていたのだろう
王子様ポイント急上昇
しかも眠れる私・・・まるで糸車に指をさされて眠る森の美女みたいね！！
「どうして私を守ってくれたの・・・？」
ヒロインらしく髪の毛をイジイジしながら聞いてみた
「いや、守っていない
なぜか杖を取り上げても一定以上近づくとお前は魔術を発動していた
俺は、お前が魔術協会の人間を殺さないように守っていた」
「・・・・・おぅ」
ヒロインは私ではなかったようだ
と、話を戻そう
あまりに暗殺者が絶え間ない為ここ、魔法学園に移動
魔法学園の特別寮生の棟というのは光属性しか入れないらしい
卒業まで最長10年もいられるというのにここの利用者はわずか3名しかいないとのこと
だからルークしかいなかったのか
「私のことはずっとルークが？」
聞くと彼は首を横に振った
「この棟の住人3人と光魔法の教師2人、5人で交代制だ」
「そんな大勢で・・・ありがとう・・」
なんだかシフト制だったのかと思うと残念な気もしたが、起きた時ルークでよかった
少しでも知っている人なら安心できる
何よりあの瞬間、闇に飲まれる私をとっさに助けてくれた人だ
話したことはほとんどないが信頼はできる
「この部屋はお前の闇魔法を打ち消すために光の魔法陣が何重にも発動している
今から一つずつ解除するが暴走するとわかったらもっと強く押さえつける必要がある」
そういうと彼は腕をまくった
肘から手の甲にかけて豪華な金属の装飾が付いている
中にはポツポツと魔法石が埋まっていた
「誰かに知らせなくていいの？」
「問題ない、過剰に強力な魔法陣を組みすぎている
俺はそのせいでお前がなかなか目覚めなかったのではないかと考えている。
息苦しさやだるさがあるだろ」
うーん、特にはないのだが心配してくれているのだろう
優しい人なんだな
「まずは一つ目を解除する」
ルークはたちまち光に身を包む
部屋中が輝きだし幻想的な魔法陣が浮かび上がる
ドォォッ
急に体が熱くなったのだ
私が何かしたとかそういうわけではないと言いたい
特別棟は高い塔になっており私はその最上階にいたらしい
天井と壁が吹っ飛んだことで分かった
「わざとじゃないの・・・本当に・・・」
すすけたルークがケホリと咳をした。
私は唖然と崩れて大きく開いた壁から外の景色を見つめていた
「いや・・・俺の判断ミスだ」
「・・・・」
私たちは晴れやかな空を眺めた。
慌てたように数人が棟に入ってくるのが見えた
「怒られるだろうな」
そう呟いたっきりルークは話さなかった
補足
魔術協会とは
魔術師が集まった会社のようなもの
電機や水、火といったライフラインを国民に届けている。
魔術師＆貴族でも立場があまり高くないものはここに属することが多い。
一部の上流階級貴族も支持率向上の為所属することもある
