魔術
皇帝の城は本当に立派だ
私は馬車から降りると壮大すぎるその全貌を見上げていた
「アイリス、行くぞ」
そう声をかけられて慌てて歩き出す
カイリも本当は緊張しているのだろう。
落ち着きなくそわそわとしながら中に入っていった
私も続いて中に入る
「うわぁ・・・！」
入り口には現魔術学園生徒によるパフ―マンスの様なものが行われていた
天井の高いホールの上空に雲が発生し雨が降っているが真ん中に一本炎の魔法により雨の降らない道が出来ていた
雨を割るようにして作られた道に私もカイリもすっかり魔法に心を奪われる
魔法を使っている上級生たちは杖を上に抱えたままほとんど動かない
きっとすごい集中力が必要なんだろう
「魔法は魔石を媒介にしないと発動しないからな、これだけの魔法を維持するとなると相当大きな魔石と魔力が必要になるな」
少し得意げに喋るカイリ
私だってそれくらい勉強しているしとも思ったがなんだか興奮して鼻を膨らましながら力説するカイリに水を差すのは悪い気がして辞めた。
「そういえばこないだ魔法使ってたけど、杖なんて持ってなかったよね？」
先日見せてもらった魔法を思い出し口を開くとカイリはまたも得意げに片手を私の前に突き出す
そこには2カラットほどの大きさの琥珀色の魔石が埋まっている小さな指輪が付いていた
魔法学園に入ることが出来れば私にも魔石を与えられるのだろうか
魔石にはなんだか人を魅了する力がある
じっと見ているとその輝きに触りたくなるようなそんな感覚に襲われる
カイリの指輪に触れたくてたまらなくなり手を近づけたが慌ててカイリは手を引っ込めた
「今触ろうとしただろ！！」
「あっ・・・ごめん」
魔石はより魔力を多く注いだ人を主人と認めその属性に色を変える
長期にわたって同じ魔石を使い続けていればそう簡単に色は変わらないとされている。
しかし膨大な魔力の保持者だと触っただけで長年連れ添ってきた魔石の色を変えてしまうことがある
よって他人に魔石を触られる事を魔術師は嫌う
法律として禁忌とされているわけではない為、奪い合いは絶えないんだとか
まぁ強者のみが良質な魔石を手に入れることが出来るという仕組みだ。
「何か見てると触りたくなるね」
「俺以外にやったら冗談じゃすまないぞ」
呆れたように言われ苦笑いを返した。
先に進むと式典の会場となる広間に抜けた
「光魔法と風魔法の複合魔術で空間を広げているんだって」
「ぁ・・・フィリップ」
あまりに広い空間に驚いているといつの間にかフィリップが横に立っていた
「こんなに大きな複合魔術は初めて見たよ」
フィリップは感心したように声を上げてあたりを見渡していた
何時も落ち着いていて優雅な印象のフィリップだがさすがに緊張しているようだ
「それって正装なの？」
フィリップはローブの様なものを身に着けていた
黒いフード付きの長いローブはまさしく魔法使いですという感じだ
ローブの下に白いワイシャツとグレイチェックのズボンが見えている
学校の制服という感じだ
「はい、魔法学園の制服です」
にこりと笑う彼にへーと全身をもう一度見て
血の気が引く
「もしかしてもう式典終わっちゃったの！？」
早めについたつもりだったが時間を間違えていたのだろうか
大事な時に遅刻してしまった
楽しみにしていただけあってがっくり肩を落とす
「いや、プログラムちゃんと読めよな
始まるまであと一時間はあるぞ」
カイリの呆れた声に顔を上げるとフィリップはくすくすと笑っていた
このドM野郎め、弟の前で恥をかかせるとか許すまじ
睨んでやろうかと思ったがそれではご褒美になってしまう
というかそれ狙いだろう
だから私はあえてそれはしない
「もうフィリップは相手にしないから！」
くるりと後ろに向きを変え歩き出そうとした時だ
ドンッ
「うぁ、ごめんなさ・・・」
思わず声が止まる
端正な顔をした黒髪の男性がそこに立っていた
かっこいいのは確かだが恐ろしく目つきが怖かった
謝り切れずに固まる私にチッと一つ舌打ちが降ってきた
「気をつけろ」
呟かれた言葉に背筋が伸びたが見た目ほど声色は怖くなかった
もしかしたらいい人なのかもしれない
「アイリス！」
慌てたようにカイリが私の腕を引っ張った
「今の、対立公爵家のルークだよ。
そうかあいつも今日式に出るのか」
カイリに耳打ちをされて私は驚く
私は10歳の年齢の平均ど真ん中140㎝くらいだ
フィリップも150㎝くらいしかなさそうだが12歳の男の子なんてそんなものだろう。
彼の身長は既に170cm近くあった
てっきり大人かと思った
「目つき怖かったわね」
そうつぶやくと意外そうな顔で二人がこっちを見た
「なによ？」
「アイリスもあんなもんだよ」
「いやもっと人を見下したような・・・侮蔑するような・・・」
うそでしょ私そんなに目つき悪いの
というか思い出して興奮振るのやめてほしい気持ち悪いし
フィリップは自分も出る立場の為それじゃあと足早に去っていった
油を売っている時間はなかったのだろう、珍しく急いでいた
「私たちも席に行こうか」
カイリと二人招待状に書いてある席に向かった
思ったより前のいい席だった。関係者席とでもいおうか
席についてしばらくすると盛大に音楽が流れ始め舞台が色とりどりの光の魔法に照らされる
「わぁっ」
幻想的な舞台に胸が高鳴る
キラキラとカイリの髪も光を反射し幼い顔は興奮と期待にあふれている
仰々しく一人の老人が杖を掲げ舞台の中心にやってきた
「この杖につきたる魔法結晶は英雄ガルガリオンが倒しし紅蒼緑竜より
その額に在る力真の姿映さん
今ここに己の力を見極めしもの集いて国家繁栄の礎とせん」
なぞの宣誓が終わるとぞろぞろと今年13歳になる入学生たちが出てくる
私が知っている人はフィリップとキーシャ、それと先ほどぶつかったルークだ
「アイリス、さっきの分かった？」
どうやらカイリは私が何を言っているか分からないだろうと心配しているのだ
舐められたものだ
まぁ何言ってんだじじいって思ってたけどな
カイリによると
ガルガリオン戦記はとても有名な伝記らしい
要約すると
200年前の英雄が倒した竜の額についていた魔法結晶が不思議なことに全ての属性を均等に帯びて透明を保っているとか
それを持てばバランスが崩れて持った人の属性に変わる事が判明
ただすぐに元に戻ってしまうため大きくて強力な魔石にも関わらず使い物にならないから分類は魔石ではなく魔法結晶らしい
そして最後のは自分がどういう存在か分かったら国の為に頑張ってねってことらしい
なるほど
そうこうしているうちにキーシャの番だ
彼女は緊張したように前に歩いてくると杖を握りしめた
祈るように、目をきつく閉じていたがゆっくりと開き、そして
絶望した
彼女の持った杖は何の変化もない
「道は学問にあり」
老人の言葉にふらふらと後ろに下がる
この世界において魔法が使えるか使えないかによる差別は正直ある
あからさまなものではないが貴族として上り詰めることは難しいだろう
何人かしてフィリップが杖の前に立つ
本当に魔力保持者は少ないと感じる
既に30人近く終わっているが一人もいない
フィリップの持った杖はすぐにエメラルドのようなきれいな緑になり彼のローブをふわりと一迅の風が揺らした
「道は魔術にあり」
ワァッ
会場が一気に盛り上がった
今日初めての魔術もちだ
あからさまにローブを着ていたから分かっていたけど
舞台にはあと100人ほど残っている
全部で130人だ確率で言うと魔力保持者は1/100だ、もういないだろう
そう思うと少し飽きてくるものだから不思議だ
隣を見るとカイリも退屈そうにしていた
100人以上いて全員学問の場合もあるのだ、そう考えれば一人いただけで十分だろう
残り10人を切った所でルークが呼ばれた
飽ききって椅子にだらしなく座っていた私は少し体を起きあげた
ルークは一切の緊張もためらいもなく杖をつかむ
瞬間
旋光が走る
辺りが明るくなりそして杖の色は黄色
光の魔術師
めったに出ないというその存在に会場が一気に盛り上がる
じじいも少し固まり明らかに興奮した声を上げた
「 道は魔術にありィィィィィ」
拍手が起こり始める会場
おま、光属性って見た目じゃなくね(笑)
なんて思っていると一気にあたりが暗くなった
演出だろうと呑気に構えていたがざわざわと周囲がざわめき始める
演出ではなかったそうだ。
喜びすぎて電気が落ちちゃったんじゃなんて思ったそうではなかったらしい
光が付いた時、舞台上に杖がなくなっていた
杖が！！！
誰かが叫ぶ
たちまちパニックになる会場
じじいが空を仰ぐとローブを目深くかぶった小さな人物が壇上の中央に現れた
年齢はもちろん性別すらもわからない
ただその人物が杖を持っていた
一気に注目がその人物に集まった
「久しぶり・・・アイリス」
呟かれた声はなぜか鮮明に私に聞こえた
ギュイン
ほんの一瞬
瞬きほどの時間でその人物は私の目の前に立っていた
言いようのない恐怖
心も体もからめとられるような重い闇に体が動かなくなった
そっと私は杖を握らされた
有無もなく押し付けられるように渡されたそれを拒むこともなくなぜか私は手にした
瞬間
全身に何かが走った
電撃のような熱のような何かが一気に体中を巡った
見ると魔法結晶はたちまち黒く染まった
細い三日月のように一筋赤が走る
私を闇と小さな炎が包む
闇属性は不吉な忌子を意味するものだ
見られてはいけない
闇に飲まれながら私の脳はそのことでいっぱいになった
会場のすべての注目の中とっくに手遅れだったがそう思わずにはいられなかった
お願いだから私を見ないで
闇だなんて・・・私は―
プリンセスになりたいのにこれじゃあ
それどころではない現実だが私の心はこれ一色だった
その時まぶしいほどの光と強風が私を包んだのが分かった
光と風の中カイリの驚いたような怯えるような顔が見えた
私は・・・どうして
魔術なんて使えなくていいから
私はプリンセスになりたい―――・・・
