悪役令嬢の親友ですが、彼女は国の崩壊を楽しみながら私に執着しています。

八話「悪役令嬢の親友ですが、自分の愚かさに耐えられません」

一部刺激の強い描写が含まれます。閲覧の際はご注意ください。

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「なんで貴方は！！！」

ふざけるな。

私のこの苦しみをどう扱えばいい。

なぜ運命を受け入れる。

私のナイフをみて、動揺しないの。

なんで理解しているの。

「いいの。貴方なら」

「……」

「私は、幸福よ。おいで、エミリー」

彼女は、微笑んだ。

もういい。

そう思った瞬間。

頭の中から、思考が消え去った。

私は、ナイフのことなんて忘れて彼女の元へ走る。

震える指先から滑り落ちた鉄塊が、乾いた音を立てて石畳を叩いた。

ローズの視線が、ナイフに映る。

次にエミリーへと視線を戻したとき。

すぐ目の前には、眼を血走らせたエミリーがいた。

「あ、ああ……っ！」

王子との約束も、家族の命も、正義も、悪も。

いまは、どうでもいい。

飽和した絶望がエミリーの理性を焼き切り、真っ白な空白へと突き落とす。

この美しい人を。

私の手で殺す。

エミリーはローズに掴みかかった。

そのまま彼女を押し倒す。

馬乗りになり、首に触れた。

月の光は、やけに冷たかった。

「……ごめん」

その言葉が、誰に向けたものなのか自分でも分からなかった。

手は震えていたのに、止める理由はもうどこにもなかった。

家族の顔が浮かぶ。

それでも、もう戻れない。

首に触れた指に、確かな温度が伝わる。

そのときだった。

「やっと、そうしてくれるのね」

ローズは笑っていた。

抵抗も、恐怖もなかった。

まるで、それが当然であるかのように。

「エミリーが選ぶ結末なら……私はそれでいいわ」

「っ！！！！」

声は静かで、優しすぎて。

むしろこちらの方が、壊れていく気がした。

「やめて！！！おかしくなる！！！」

力を込めようとするほど、分からなくなる。

これは救いなのか、それとも呪いなのか。

「違うわ、エミリー。こうやって、首を絞めて」

「……」

「そうぎゅっとよ。長いのは嫌よ。一瞬で強く、ね？」

幼い子供に、教えるように。

ローズは、丁寧に死の舗装を引いていく。

「ああ、エミリー。その涙も、その震えも、全部私のために流してくれているのね」

私の指が喉元に深く沈んでいく。

それは暴力というより、剥き出しの魂で触れられているような錯覚さえ抱かせた。

「有難う、エミリー」

「あ、あ……」

喉の奥から漏れるのは、言葉にならない悲鳴だ。

ナイフを拾うことすら忘れた。

刺せば終わるのに、自らの手のひらで終わらせたいと思った。

そのままの勢いで、月光に照らされたローズの白い首へと両手の力を込める。

指が食い込む。

柔らかな肌の下で、ドクドクと脈打つローズの「生」を掌に感じる。

「ごめ……なさい……ローズ、ごめんなさい……！」

謝罪が漏れた。

だがローズは抵抗しなかった。

喉を圧迫され、酸素が途絶え、顔が赤らんでいく。

それでも彼女の瞳には、かつてないほどの悦びが宿っていた。

「なんでっ！！？なんでなの！！？ローズ！！！」

涙と鼻水でぐちゃぐちゃになったエミリーの顔は、かつての可憐さなど微塵もない。

エミリーの視界は涙で歪み、自分が何をしているのかも、もう分からなかった。

ただ、目の前のこの最愛の人を、どこにも行かせたくなかった。

「もうっ……」

王子たちの脚本にも、滅びゆく国の運命にも、誰の手にも触れさせたくない。

「もういいっ！！！もういい！！！！！！」

これは、これだけは私であってほしい。

魂が濁っていく。

黒く混ざり合っていく。

醜く、必死で、絶望に染まったその顔を見て、ローズは確信する。

ああ、なんて綺麗なのと。

「き……ゅっ……」

肺から空気が失われ、視界がちかちかと爆ぜる。

けれど、ローズの心はかつてないほどの多幸感に満たされていた。

他の誰でもない、私の所有物であったはずの彼女が、今、私の命を所有している。

子犬のように可愛がっていたあの子が、全力で私の生命に消えない傷をつけようとしている。

その事実が激しく興奮した。

遠のく意識の中で、ローズは思う。

この国も、私自身の正論も、すべてはどうでもいい。

私が選んだ唯一の特別が、私を終わらせるためにこれほどまで心を壊してくれた。

エミリー。

貴方じゃなきゃダメなの。

貴方だから、幸せなの。

私、なんて幸福なの。

ねぇ、エミリー。

私、貴方のことを心から愛しているの。

ああ、神様。

今だけは感謝します。

この愛する人と出会わせてくれた幸福に。

「やだやだっやだ……」

私の指が彼女の呼吸を奪うたびに、私自身の肺からも空気が失われていくようだった。

馬乗りになった私の下で、彼女は抵抗ひとつもしなかった。

ただ穏やかに私を見つめている。

その許しに満ちた瞳が、何よりも鋭く私を切り刻んだ。

愛している、愛している。

誰よりも愛している。

心の中で血を吐くように繰り返した。

私は涙で視界を失ったまま、愛しい人の命の灯を、ただひたすらに押し潰し続けた。

「いやっ……」

指先にこもっていた力が、自分でも制御できないほど激しく震えだした。

だめだ、こんなことは。

愛しているのに、なぜ私はこの温もりを消そうとしているのか。

我に返り、弾かれたようにその手を喉元から引き剥がした。

「ローズ、お願い。ごめんなさい。お願い……戻ってきてっ！貴方がいないと私いきていけないっ！！！」

ぐったりと横たわる彼女の胸に耳を当て、絶望的な静寂の中でその鼓動を探した。

「お願い、ローズ！！！」

私の涙が彼女の頬に落ちる。

彼女が小さく喘いだ。

止まっていた呼吸を荒く取り戻すのは同時だった。

圧迫から解放された喉が、ヒュウ、と細く、鋭い音を鳴らす。

直後、遮断されていた酸素が、ひりつくような熱を帯びて肺の奥へと雪崩れ込む。

止まっていた時間が動き出すように、彼女の胸が大きく、そして不自然なほどに波打った。

「ゲホッ……カハッ！ ゲホォッ！」

激しい咳とともに、彼女の口から生々しい呼吸の音が漏れ出す。

粘りつくような唾液と、酸素を欲する本能が混じり合う。

湿った音が静寂を切り裂いた。

「私……なんてことをしてしまったの……」

彼女は、自分の首を掻きむしるようにした。

何度も、何度も、壊れたふいごのように必死で空気を啜り上げた。

その濁った音が、私の犯した罪の深さと、彼女がまだここにいるという奇跡。

この同時に突きつけてくる。

「ローズ！！！ローズ！」

空気を求めるたびに鳴るヒリヒリとした呼吸音。

それが、私の耳の奥にこびりついて離れなかった。

私はその不格好な生の音を聞きながら。

ただ、彼女の背中を何度も、何度も、狂ったようにさすり続けた。

「ひっ……」

苦しそうに息をする、彼女の震える背を撫でる。

だが、視線はその首元に吸い寄せられた。

涙で滲む視界の先。

私の手のひらが包み込んでいた場所が、痛々しく赤紫に腫れ上がっている。

それは、彼女が私の絶望をすべて引き受けようとした証拠でもあった。

痕の形に色を変えたその痣は、呪いのようであり。

どこか二人の絆を繋ぎ止める鎖のようにも見えてしまった。

私はその醜い痕跡を隠すように、ボロボロと涙をこぼしながら彼女を抱きしめた。

「ごめん、ローズ。本当にごめんなさい。私はなんてひどいことを」

その絞められた首元には、生々しい痣が鮮明に残っていた。

その事実を直視したとき、もう心の限界だった。

「私は貴方に相応しくない……ごめん。ローズ」

もう耐えられない。

家族が死ぬことも、ローズを殺すことも。

何もかもがたえられない。

でも、私にできることはないの。