悪役令嬢の親友ですが、彼女は国の崩壊を楽しみながら私に執着しています。

十話「悪役令嬢の親友ですが、愛する人は傍にいて」

空は、どす黒い赤に染まっていた。

夕焼けではない。

この国が数百年かけて積み上げてきたもの。

歴史と、傲慢と、腐敗が。

一気に酸化して放つ断末魔の輝きだ。

窓のひとつひとつから溢れ出す火炎。

それは、まるで城が内側から黄金の血を流しているかのようで。

その滅びの光景は呪わしいほどに美しかった。

「見て、エミリー！あんなに……綺麗に燃えているわ！」

王城を見下ろす北の丘。

ローズの声は、かつてないほどに澄んでいた。

『綺麗ねぇ』といって、ローズはその光景を幸せそうに眺めていた。

彼女の細い指先が示す先。

王都の象徴である白亜の城は、いまや巨大な松明と化していた。

何よりも輝いて燃えて。

巨大な篝火のように、天を衝く光柱。

それは、琥珀や紅玉を天空にぶちまけたように輝いていた。

「エミリー、どうしたの？」

始まりは、あまりに呆気なかった。

ローズが数枚の「紙」をばら撒き、いくつかの「資金」を動かした。

ローズに従う数多くの信奉者と。

聖女といまの皇太子に不信感を抱く存在。

それらは私以外にも何十人、何百人といて。

容易に充分な働きを残した。

「ううん、なんだか……どうでもいいかなって」

「ふーん？？」

「ローズと一緒だからそうなっちゃったのかな。ローズといられるのが今は幸せ」

正直、あの国はもうどうでもいい。

ローズの働きによって、家族の保護もできた。

会えないことは悲しいが、いまはローズを一緒に時を過ごせればそれでいい。

その愛の告白に近い言葉で、一点の曇りもない好意を瞳に湛えた。

「ふふっ！！！エミリー愛してる！！！！」

「うん、ローズ。私もよ」

熱い接吻を交わした。

彼女は、うっとりと酔いしれたような眼差しを向ける。

聖女リリアの「無垢な失言」を少しだけ増幅させただけ。

王子の無策さ、聖女の無謀さ。

たったそれだけで、民衆の不満は爆発した。

軍は統制を失い、隣国は「平和的な介入」という名の略奪を開始した。

それからは、あっという間だ。

あれほど減らすのに苦労していた国民は、半分以下に。

食料も、人民も、ありとあらゆる全てがあの国から消え去った。

ローズ・クローネンベルグの知性は誰かを守るための盾だった。

だが、もはやそれは過去だ。

きっと本来であれば、国を立て直した女傑。

知性を持ったカリスマとして、国……いや世界の歴史に名を残した傑物なのだろう。

だが私が壊した。

私が彼女の未来を塗りつぶした。

すべてを焼き尽くすための火種となった結果が、眼下の地獄だった。

彼女の知性さえあれば、長期的な準備など不要だったのだ。

既に火種は沢山あった。

業火を生み出すための、小さな小さな火種。

私たちは、それを大きくしただけ。

だから、何も悪くない。

元々あっただけだから。

パチパチと、遠くで何かが弾ける音がする。

それはかつてエミリーが聞いたもの。

ローズの首を絞めた時の「命の音」に似ていた。

ああ、あの場所で沢山の命が消えているのだろうか。

でも今は、どうでもいいのだ。

もう私には関係のないこと。

王城の尖塔が、ゆっくりと、しかし確実に崩れ落ちる。

あの下には、今ごろ「空箱の王子」がいるはずだ。

自分の脚本通りに動かない現実に、鼻を垂らして泣き叫んでいるのだろうか。

熱風に巻かれて身を焦がしているのだろうか。

あるいは……自称・聖女様がその無能な祈りで、迫りくる火を止めようと無駄な足掻きをしているのだろうか。

「……ねぇ、ローズ。あれが、私たちがしたことなのね」

私の声は震えていた。

恐怖ではない。

取り返しのつかない大罪への、恍惚とした痺れだ。

ローズが私にくれたもの。

林檎のように真っ赤な贈り物。

私の為に、つくってくれた光景。

それだけで、胸の奥が激しく震えた。

城が燃えるたびに、悲鳴が風に乗って届く。

それを聞いていると、自分の魂が真っ黒に塗りつぶされていくのがわかる。

でも、この魂の穢れが何よりも美しい。

ローズとのお揃い。

私は、この罪をローズを一緒に所持することができた。

最高の共犯者なのだ。

エミリーの手は、ローズの腰を強く抱きしめていた。

彼女を離せば、自分はそのまま奈落へ落ちていくだろう。

だが、こうして密着していればいい。

落ちる先もまたローズと一緒だ。

どこまでも一緒に、堕ちていきたい。

きっとその先が地獄であっても。

ローズと一緒なら楽園だから。

「そうよ、エミリー。私たちの傑作よ。最高傑作」

ローズが振り向く。

その瞳には、燃え盛る城の紅蓮が映り込む。

私は、ローズの頬を優しく撫でる。

その指先には、今もまだ首を強く愛した感覚がのこっていた。

あの夜に私がローズにつけた「鎖」が残っているように。

形は違っても、愛おしげな熱が両者に宿っていた。

「貴方が私を壊してくれたから、私は世界を壊せた」

扇情的な目で、ローズはエミリーを見つめる。

「貴方の涙の数だけ、私はこの国に火を放った」

くるくると二人は回る。

まるで舞台を踊る恋人のように。

二人は愛し合っていた。

国を滅ぼすという最高の脚本に歓喜していた。

「……嬉しい？ エミリー。貴方を追い詰めたすべてが、あの中で灰になっているわ」

狂っている。

でもその狂いを幸福だと思えた。

他人の不幸？

知ったことか。

私は、目の前のこの人が幸せであればそれでいい。

眼下では、数万の民が逃げ惑う。

略奪が横行した。

暴力が、殺害が、凌辱が、まかり通っている。

「あはははははっ」

秩序という名の概念が煙となって消えた。

国が、正しさが、正義が、道徳が、定義が、滑稽が。

全て消えていく。

私の一人の幸せのために。

全ての人の幸福が消えていく。

ローズは、私ひとりのために。

自らの魂の肯定の為に、国という生贄を捧げたのだ。

その事実が、何よりも幸せだった。

「……ええ、嬉しいわ。ローズ。最高の気分。私今なら死んでもいいわ」

「あはっ」

エミリーは、ローズの肩に頭を預け、目を細めた。

熱風が二人の髪を乱し、火の粉が雪のように舞い落ちる。

かつてローズを「理知的な薔薇」だと称賛した人々は死んだ。

エミリーを「ただの付き添い」だと侮蔑した人々も死んだ。

残ったのは、燃える城を背景にして。

互いの体温だけを真実とする二人の怪物だけだ。

「エドワード様は……あの王子様は、最後になんて言ったのかしら」

「さぁ……？きっと、脚本にはない結末だと喚いていたでしょうね」

興味なさげに、彼女はつぶやく。

「あんな空っぽな器には、火がよく通るはずだわ」

「理想まみれの聖女様も、よく燃える？」

「きっとそうねっ、火を通してもその贅肉は落ちないでしょうけど」

ローズは愉快そうに笑った。

その笑い声は、崩落する城の轟音にかき消されていく。

やがて、王城のすべてが崩れ、火柱が夜空を焦がした。

この国はもう終わる。

明日には別の旗が掲げられることだろう。

そして歴史からクローネンベルグの名も、エミリーの名も消されるだろう。

だが、それでいい。

私たちの物語はこれでいい。

「私をみて」

私はローズの手を取った。

その手の甲に深く誓いの接吻を落とした。

ローズの喉元には、まだ「愛の痕」が残っている。

それは炎に照らされて、今も生々しく浮かびあがる。

「あっっ……」

私はそこにかじりついた。

愛が消えないように。

強く強く捕食した。

「地獄の果てまで、連れていって。私のローズ」

神からの言葉に、ローズは恍惚とした表情を浮かべた。

「ええ、喜んで。私のエミリー。私、貴方のことをずっと離さないから」

どこまでも一緒。

私たちの魂は、深く渦巻くように混ざり合っていた。

たとえそれが、犠牲という血塗られた色だとしても。

「それじゃぁ……手を繋ごう」

「……うんっ」

二人は、燃え落ちる王国を背に、ゆっくりと歩き出した。

向かう先は、夜よりも暗かった。

けれども炎よりも熱い。

それは、二人だけの永遠。

地獄の底まで、わたしたちは歩いていく。

背後で、城が最後の一際大きな音を立てて崩落した。

その光景は、二人にとって。

どんな宝石よりも、どんな祝福の言葉よりも。

酷く残酷で、美しかった。

そして二人を賞賛する喝采の拍手でもあった。

二人の消息を知るものは、誰もいない。

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ご愛読ありがとうございました。

これで、ローズとエミリーの物語は終着です。

彼女たちの幸福を願ってください。