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１８.炎魔法

「本当に、ここにカヨがいるの？」

　セイカはともに来た衛兵の1人に問いかける。

「はい、間違いありません。ここ数日、近辺で当該人物が多数目撃されています」

「なら、早く、早くカヨを助け出さないと」

「落ち着いてください。しばらく様子を見て、交渉してみます」

　言い合っているうちに、ほかの衛兵も続々と集まってきた。

「これより交渉を行う。何が起こるかわからない。各自警戒をするように！」

　衛兵隊長が入り口の近くまで進んでいく。

「こちらは衛兵隊長、スパトイである。交渉に応じるか」

　何も反応はない。

「本当にここで合っているのかしら？」

「あーあー。俺はクリュス兄弟のミダスだ。こちらの要求は1つ、冒険者の閃華を連れてこい」

　突然、男の声が響いた。

「クリュス兄弟、だと」

「早く助けないとカヨが……」

　ルミーノ王国のみならず、世界中どこにでも現れ、金さえ払えば、善行(人助け)だろうが悪行(殺し)だろうが何でもする。それが、クリュス兄弟だ。

❀❀❀

「ボス、これでいいか」

　男――ミダスが振り返り、問いかけた。

「ええ、良い出来です」

　ボスは満足そうに頷いている。

「これで本当に閃華は来るんすかねー？」

　男は少女の側を離れ、ボスたちと共に部屋を出ていった。

　少女は薄く目を開いた。碧い瞳が動き、素早く状況を確認した。男たちの姿はない。

「セイカが危ない……」

　少し前から、意識は戻っていた。

「どうしたら、セイカを助けられるの？」

　男たちの目的は、セイカだったらしい。

　なぜカヨが誘拐されたのかはわからない。だけど、人質交換の結果、セイカが危険にさらされるということはわかった。

「セイカ。お願い、来ないで……」

　大きな足音が急に近づいてきた。

「おい、オルセイン。待て」

「オレに指図するな！」

　ドアが勢いよく開き、こちらに向かってきた。

「おい、起きろ！」

　カヨの胸元をつかみ、持ち上げるとぐらぐらと揺らした。

「だから、強い薬を使ったから、ちっとやそっとじゃ起きないって言ってるだろ」

「冒険者閃華を連れてきた。人質の解放を求める」

　さっきと同じ衛兵隊長の声だ。

「おい、ミダス。早くあの女を連れてこい」

　オルセインは、カヨを下ろしミダスを催促する。

「その女、よく見とけよ、オルセイン」

「オレに指図するんじゃねぇ！」

　ミダスは、オルセインとカヨを一瞥すると部屋を出ていった。

「閃華を1人でドアの前に連れてこい」

　男の声が響く。

　これで、カヨは助かるのかもしれない。しかし、代わりにセイカが危険にさらされる。

　セイカに逃げるように強く念じる想いが、彼女の中にあふれる。

　そして、部屋が、倉庫が染まった。

　――紅く。