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１１.宿屋

　宿屋に帰ると、多くの人で賑わっていた。

「あ、セイカさん。今満席でして、大浴場も準備中なんです」

　「じゃあ、ティナ悪いけれど、空いたら呼びに来てくれるかしら？」

「わかりました」

「カヨ。部屋に行って、荷物の整理よ」

　奥の階段で2階に上った。

「ここが私たちの部屋よ」

　そう言ってセイカが扉を開けた。

「広いね！」

　初めて見る景色にカヨは大はしゃぎだ。そのまま部屋の中へ駆けて入った。

　ベッドが2つ、しわ一つなくきれいに整えられている。

　他にも、風呂とトイレ、簡易キッチンなどがある。

「セイカ、セイカ！　この部屋すごいよ！」

　セイカが荷物を置いている間に、部屋を見て回っていたカヨが、これまた大はしゃぎな様子でセイカに伝えた。

　もうすでに知っていることにセイカは、淡く笑うしかない。

「そうね」

「ねえ、ねえ、セイカ。さっきティナさんが大浴場って言っていたけど、それってわたしも入れるの？」

「ええ、もちろん入れるわよ。でも、準備中って言っていたからもう少し時間がかかるかもね」

「本当に！？　入っていい？」

「いいわよ。大浴場は開いている間はいつでも入れるわ。部屋の風呂ならいつでもいいわよ」

　大浴場も開いている時間は長く、ほぼいつでも入れる状態だ。

「カヨは大浴場に入る？」

「入りたい！」

「私は先にここの風呂に入るから、1人でいい？」

「いけるよ、場所は教えてね」

　セイカは着替えなどを持って風呂へと入っていった。

「あ、カヨ。壁側のベッドを私が使っているから、貴女は窓側でもいいかしら？」

「うん、いいよ」

　セイカが風呂場に入ってしまうと、カヨは急に手持ち無沙汰になった。

　カヨはベッドを見た。しわもなく、ふわふわとしている。

「あっ……！」

　腰掛けると、ほどよい弾力で押し返される。

　緊張と不安で疲れていた彼女を、どこか暖かな匂いが包み込んだ。

　まばたきが次第に緩やかになっていく。

❀❀❀

「――ヨ。カヨ！」

　セイカが風呂から上がると、ベッドでカヨが寝ていた。

　気持ちよさそうな様子に起こすのがためらわれたが、先ほどティナが席が開いたと呼びに来た。

　客は多いため2人分とはいえ、長時間席を確保することはできないだろう。

「……んぅ」

「カヨ、起きて！」

「あとちょっと……」

「大浴場、入らないの？」

「……はいる」

「なら、起きなさい」

　もぞもぞとカヨが起きた。

「でも、先にご飯よ」

　一階に降りると、すでに食事の準備がされていた。

「本日の夕食は、牛ステーキ定食でーす！」

　カヨはその料理に目をきらきらとさせるが、まだどこか眠そうだ。

「早く食べてお風呂に入って、寝ましょう」

　セイカの言葉にうなずき、食べ始めた。

　昼食のときとはまた違うスパイスが効いている。

　そして、また一瞬で食べてしまった。

「それじゃあ、大浴場に案内するわ」

　一度部屋に戻り、着替えを取ると3階に行った。

「ここが大浴場よ」

「広い！」

　眠気も吹き飛んだような歓声を上げた。

「中も広くて、驚くわよ？　ゆっくり入って疲れを癒やすといいわ。帰りはわかる？」

「うん！　帰りは階段を登ってすぐだよね？」

「ええ、そうよ。私は先に戻っているわね」

　今の時間帯はあまり人がいない。ゆっくりとすることができるだろう。

　階段を降り部屋に戻ると、セイカは荷物の整理を始めた。

　それからしばらくすると、ガチャリと部屋のドアが開いた。

　その音のほうを見ると、少し頬が上気したカヨがいた。

「ちょっと、浸かりすぎちゃった」

　セイカは水差しから水をよそうと、コップに入れたそれをカヨに渡した。

「これでも飲んで落ち着くといいわよ」

「ありがとう」

　水を飲んでいるカヨを椅子に座らせ、セイカはまだ濡れている彼女の銀髪を乾いたタオルで拭き始める。

「貴女の髪、綺麗ね」

「そうかな？」

　少し照れながらも、褒められたことを嬉しそうにしている。

「そうよ。だから、大事にしないとだめよ」

　よく水気を拭き取った髪に香油を付ける。

　ふわり、と柔らかな香りが辺りに満ちた。

「いい匂い……」

「リラックス効果もあるのよ」

　カヨが小さなあくびをもらした。

「今日は疲れたでしょうから、早く寝ましょう。明日は早いわよ」

　ベッドに入り、電気を消した。

「おやすみ、カヨ」

「おやすみ、セイカ」