テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第205話 悪竜を討つのは

「珍しく気を利かせようと思ったら、この出戻りだ！」

『余は今、ストロベリーパフェ食べてたんだけどぉ！？』

　この場に集った仲間たちの中、最初に動いたのがヨハンとニュクスだ。

「僕たちは守勢に集中！　攻撃はあの黄金の炎に任せて！」

『了承したぁ！』

　ヨハンはニュクスを最大強化。

　ニュクスは闇をシールド状に展開し、トーマたちの盾となる。

「さぁ、行くよぉ、お前たち！」

「「「おうっ！！！」」」

　集まった仲間たちの中には、アラディアを筆頭としたＳ級のテイマーやウィザードの姿があった。

　彼らは魔術による結界を発動。

　銀の悪竜を中心に展開し、攻撃の余波で惑星が壊れないように戦いの舞台を作り上げた。

「まったく、水臭いってば！」

「友達なんだろう！？　だったら、少しは頼れ！」

「復讐に付き合ってくれた礼、この場でさせてもらう！」

　ナナ、ヴォイド、ジークを筆頭とした学園の友達は、トーマへ魔力を渡し始める。

　より関係性が深く、縁が太い人間だからこそ、第二固有魔法を発動させたトーマにとっては、絶好の魔力供給源となるのだ。

「まぁ、お前が死ぬと本格的に世界がやばいらしいし」

「ここはひとつ、力をお前に集めるってことで！」

「あははははっ！　王道少年漫画みたーい！」

　その他、トーマと一度戦ったことがある者から、さほど関係性が深くない者まで、多くの人間たちがこの場に集っていた。

　それぞれ、様々な理由はあれども、全ては黄金の炎が導くままに。

「一応、この場に来た人間には事前に確認を取っているからね、マスター」

　シラサワが世界中に放った黄金の炎を利用して、作り上げていた転移用の『門』を介して。

　今、銀の悪竜の脅威に対抗するため、多くの者たちがこの場に集まっていた。

「――――つくづく、有象無象」

　しかし、そんな集まったトーマの仲間たちを、銀の悪竜は呆れた声で見下す。

「塵芥が集まったところで、私たちをどうにかできるとでも？」

　銀の悪竜は、躊躇いなく己の存在を燃料にして銀の光を生み出す。

　破滅の光を作り上げる。

　この場に集まって、多くの人間を即死させることが可能な攻撃を放つ。

　速度はもちろん、光速。

　リソースは全盛期に比べれば矮小であるが、攻撃出力だけは、今の銀の悪竜は全盛期とも変わらない。

　容易く、惑星を砕ける一撃を、通常攻撃のような感覚で重ねて来るのだ。

　当然、この場に集った者たちは数人を除いて、銀の悪竜の攻撃に対応できない。

　どれだけ人が集まろうとも、銀の悪竜と戦える領域に達していなければ、たった一撃で消し飛ばされてしまうのだ。

「塵芥？　案外、お前は見る目がねぇよな、銀の悪竜」

　しかし、その銀の光はかき消される。

　ニュクスによる闇の防御だけではない。

　破壊の権能によって、甚大なダメージを負っていたトーマたちが立ち上がり、銀の悪竜の攻撃が仲間に及ぶ前に消し去ったのだ。

「こいつらのおかげで今、俺はこうやって立っていられるんだからよ」

　瀕死の体のまま、トーマは立ち上がる。

　回復魔術は使わない。

　その分のリソースを全て、拳に込める。

「なるほど。貴方の固有魔法から考えるに、縁が繋がった者が居る限り不死なのね。でも、対処法は簡単よ。貴方も含めて、一切合切の全てを消し去れば、貴方は復活できない」

　渾身の一撃の気配を察知して、銀の悪竜は警戒を高めた。

　黄金の炎と、トーマの拳のみが厄介。それ以外は無視しても構わない。

　有象無象どもでは、銀の悪竜に傷を付けられない。

　ヨハンという超越者だけは油断できないが、メアリーが一度勝利した相手だ。多少手間はかかるものの、処理の方法は分かっている。

「さぁ、今度こそ私たちの物語を終わりにしましょう」

　故に、銀の悪竜が選んだのは短期決戦。

　元々、自身の情報をリソースとして使っているのだ。限界は近い。

　だからこそ、その限界が来る前にまずトーマを倒す。その次に、息つく暇も無く、惑星を砕く。世界を滅ぼす。何も問題は無い。

「ああ、終わりにするぜ」

　銀の悪竜とトーマは、互いに集中力をぶつけ合うように睨み合う。

　他の者たちは動けない。

　宿敵同士の二人がぶつけ合う、威圧の凄まじさに動けない。

「「――――」」

　そして、雌雄を決するように互いは示し合わせるまでも無く、同時に動いた。

　同時に、互いの姿が見えなくなるほどの速度で動いた。

「銀の光よ！」

　銀の悪竜が放つのは、銀の光。

　トーマを貫き、結界すらも貫通して、惑星を滅ぼす一撃。

　一方、トーマが行ったのは拳による迎撃――――ではない。

「馬鹿が、俺はテイマーだって言ったつもりだがな？」

　トーマは拳による迎撃では無く、魔術の発動を選んだ。

　己の渾身を込めた、強化魔術の発動を。

「我が【黒】は、全てを飲み込む」

　アゼルは神器を振るい、銀の光を受け止める。

「魔弾転換」

　イオリは銀の光を受け止めた【黒】を加工し、一発の弾丸へと変える。

「イグニッション」

　レオンハルトは弾丸に着火し、全てが曙光に染まるような黄金の炎を生み出す。

「第二固有魔法流用――――因果応報」

　シラサワの術式が、黄金の炎をあるべき場所へと導く。

　トーマと最も縁深く。

　黄金の炎が、最も焼くべき場所へと。

　銀の悪竜が同化している、メアリーの魂へと。

「っつ！　させるか――」

「それはこちらの台詞だ」

『元最強の意地を張らせてもらおう』

　銀の悪竜は黄金の炎に抗わんと、再度の銀光を放とうとする。

　だが、ヨハンとニュクスが発動させた闇が妨害した。

　銀の悪竜の手足に、鎖の如く巻き付いた闇が、一瞬だけ銀の悪竜の自由を奪う。

　けれども、その一瞬だけで全ては事足りた。

「さぁ、退場の時間だ。銀の悪竜」

　銀を焼き尽くす黄金が今、救うべき少女の魂を包み込んだ。

●●●

　絶望は底なし沼の如く。

　いくら足掻こうとも無意味。

　手足を動かして藻掻こうとも、いずれは疲れて沈むのみ。

　そもそも、足掻くことにも希望は必要だ。

　怒りでも、悲しみでも、苦しみでも。

　何かの感情は必要なのだ。

　けれども、その少女は絶望していた。

　何もかもにも絶望していた。

　自分が銀の悪竜の端末だったことではない。

　そんなことなど、些細なものだ。生まれがどうであろうとも、少女は少年を愛している。それだけで、何もかも乗り越えられて行ける。そのはずだったのに。

　――――少女は少年を殺してしまった。

　言い訳はしないし、したくない。

　少女の弱さが、銀の悪竜を呼び込み、少年を殺してしまったのだ。

　その時点で、少女の心は砕けてしまったのである。

　故に、少女は魂の内側の絶望へと沈み、外側に一切の意識を向けずに居たのだ。

「…………？」

　曙光の如き黄金の光が、魂の中へ差し込んで来るまでは。

「…………え、は？」

　黄金の光は消し飛ばす。

　泥沼の絶望を消し飛ばす。

　まるで、泣いて蹲る子供を蹴り上げるかのような乱暴さで、少女の精神を引き上げる。

　有無も言わせず、強制的に。

「なにを―――」

　困惑のまま、少女の意識は浮上する。

　銀の悪竜の同化など、浮上の途中で弾き飛ばして。

　少女――メアリー・スークリムの意識は覚醒する。

　そして。

「…………ぷはっ。やっと起きたか、この寝坊助め」

「…………ほへ？」

　メアリーはつい先ほどまで、自分がトーマから長々と口づけを受けていたという事実を知った。

「へ、あ、えぇえええええええ！！？」

『『『いえぇえええええいっ！！！』』』

　メアリーが真っ赤な顔で叫ぶのと、何故か集まっている大勢のギャラリーが歓声を上げるのはほぼ同時。

「まったく、とんだサプライズだ」

　そんなメアリーの困惑を、トーマは微笑ましく眺めていた。

　胸の中に確かに灯る、温かな実感と共に。

●●●

『愛と絆が世界を救うなんて、陳腐極まりない』

　メアリーから弾き出された銀の悪竜は、吐き捨てるように呟いた。

　既に、銀の悪竜の情報は崩壊寸前。

　魂は黄金の炎に焼かれているので、既に消滅は確定している。

　ここから足掻ける余地は皆無。

『そう思わない？　カティ』

　故に、出来ることと言えば、先ほどまで傍観していた己の根源たる少女へ、皮肉交じりの言葉を投げかけるのみ。

「そう？　綺麗ごとで終われるのなら、それが一番だと思うけど？」

　銀の悪竜に呼びかけられた少女は、肩を竦めて皮肉を受け流す。

「それと、私はアルだよ。カティという少女は死んだ。あの時、大多数の魂と混ざり合って死んだ。私はただの残滓に過ぎない」

『その残滓が遠因で殺されるのだから、やはり自業自得ってことなのかしら？』

「そうだね。多分、神様の理不尽に抗う時、人間として戦うか、怪物として逆襲するか、その選択肢を間違えたのかもね。まぁ、そのおかげでメアリーちゃんが生まれたんだから、別に悪いことだけじゃないよ」

『邪悪の権化である私に、そんなこと言うのは貴方ぐらいよ』

「そりゃあ、貴方も私も似たようなものだから」

　少女は、アルは、あっけらかんと告げる。

　その言葉に、銀の悪竜は『あはははっ』とかつて存在していた少女のように笑って。

『そうね。トーマと出会えたのだから、邪悪の死に方としては出来過ぎね』

　黄金の炎に焼き尽くされて、情報の一片すら残さずに消え去った。

　これが、数多の世界を滅ぼした災厄存在、銀の悪竜の最後だった。