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4-2「集められた戦士達①」

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　カルマはヤクモ達、各隊長達と共に、アリディアの後ろについて戦士協会本部へと入っていく。

「広っ……」

　カルマは、初めて足を踏み入れた協会本部に思わず息を呑んだ。

　もちろん話には聞いていた。

　地方の小国で戦士を目指していた頃のカルマにとって、ここは憧れの場所だった。

　だが、実際に中へ入った瞬間、その空気は想像を遥かに超えていた。

　広大なロビーには陽光が降り注ぎ、白い石床へ煌めきが散っている。

　緩やかな曲線を描く大階段は上階へと続き、各所には鎧を纏った戦士達が規律正しく配置され、鋭い視線を巡らせていた。

　普段であれば、任務を受けに来た戦士達で賑わい、活気に満ちた場所なのだろう。

　だが今日だけは違う。

　空間全体が張り詰めた緊張感に包まれている。

　ここに立っているだけで、自分が今、世界規模の大きな流れの中へ踏み込んでいるのだと理解できた。

「カルマは初めてだったもんな。」

　カルマの反応を見て、ヤクモが声をかける。

「ヘリオサマナの人達はよく来るの？」

「まぁ、たまにかな。ここでしか受けられない大型任務とかもあるんだよ。」

「ふーん。」

「あっ！　カルマ！！」

　横から突然声が飛んできた。

　振り向くと、そこにはミルズ王国で共に行動したエクスプロドのダースがいた。後ろにはクレディアとローグベルトの姿も見える。

「おまえ、こんなところで何してんだよ。もしかしてお前も招集受けたのか？」

「まぁ、そんなところ。」

「お前達も、ガキの集まりからようやく戦士団になったのか？」

「うん。上級戦士団。」

「上級……？　（俺たちと同じ……）」

「そっちは天級にはなれた？」

「い、いや……まだ。」

「あ、まだなんだ。じゃあ同じか。」

「天級ってのはそう簡単になれねーんだよ！」

「上級の人ってみんなそう言うんだよね。」

「うっ……」

　唇を噛み、悔しそうにするダース。

　その後ろでは、エイミーとヤクモがカルマに冷ややかな視線を送っていた。

　そんなやり取りをしているうちに、一行は広い会議室へ案内される。

　そこには既に多くの戦士達が集まっていた。

　戦士達はアリディアの姿を見るなり、驚いた様子を見せる。

　会議室の奥にはラディールの姿もあり、ヘリオサマナの戦士達が彼へ声をかけていた。

「よう。お前も来たのか。」

　カルマに気づいたラディールが声をかける。

「魔人軍対策隊の天級戦士って、ラディールのことだったんだ。」

「ああ。今はお前の兄貴の下で働いている。」

「そうなんだ。」

「お前とは、あの日以来だからな。

　俺はあれから強くなった。今回の侵攻で、それがわかるさ。」

「そっか。楽しみにしてるよ……」

　カルマは何か言いかけたが、その言葉を飲み込んだ。