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3-2「模擬戦闘試験⑤」

「なぜ、それを……」

「確かにお前の基礎魔術は凄い。上級魔術も高いレベルで扱える。でも、それだけで天級になれるほど、天級魔術士って軽いのか？」

「何が言いたい……！」

「何を隠してるんだよ。」

　カルマが踏み込む。

「それが、周り人達を信じない理由なのか？」

「ちっ！」

　ラディールは巨大な氷壁を周囲へ展開する。

　カルマは飛び上がり、その壁を飛び越えた。

　頭上から剣を構える。

「魔剣術

　炎(ほのお)

　下ノ型(おろしのかた)

　地砕炎剣(ちさいえんけん)」

　炎の剣が叩き落とされる。

　ラディールは咄嗟に氷を生み出し防ぐ。

　轟音と爆炎が周囲を駆ける。

　氷壁が砕け散る。

「どうなったんだ……？」

「まさか、やられたのか？」

　土煙が晴れる。

　そこには一本の巨木が生えていた。

　ラディールを守るように。

「その魔術……」

　カルマが目を細める。

「お前、ベルナド家の人間だったのか。」

「あれは……」

「なに？　どういうことなの？　カルマは何を話してるの？」

　観客席でリアがクレインへ問いかける。

「いや、俺もよく……」

　そこへヤクモが歩いてきた。

「お前達は知らないか？　あの応徳魔術は、魔創神グランの力の一つとされる術――

　樹木創叢(じゅもくそうそう)だ。」

「えぇ！？　魔創神様の魔術？　それをなんでラディールが……」

「樹木創叢《じゅもくそうそう》は、魔法大国のカイルディア帝国の貴族、ベルナド家が代々継承してきた応徳魔術なんだ。」

「子供に応徳魔術を継承？　応徳魔術って、その術者だけの魔術じゃないのか？」

「そういう応徳魔術もあるってことだ。」

　ヤクモは腕を組みながら続ける。

「特に、魔創神グラン様の力の一部とされている三家――ベルナド家の樹木創叢《じゅもくそうそう》、ガーヤック家の大地創造《だいちそうぞう》、グラミス家の天象創操《てんしょうそうそう》は、代々継承されてきた応徳魔術として有名だ。」

「でも、それってすごいことじゃないの？」

「まぁな。だが、その力を秘匿し続けてきたことに反感を持つ者も多い。」

「どういうこと？」

「魔術っていうのは元々、魔創神様の力から広がったものだ。今の基礎魔術もその多くは魔創神様の力が大元とされている。」

「なるほど、ということは…」

「うん。つまり、“自分達だけで独占してきた”って考える奴らもいるってことだ。」

「なるほどね……」

「まぁ、応徳魔術なんて本来どれも秘匿されるもんなんだけどな。ただ、魔創神の時代から受け継がれてきた特別な力って部分が、余計に反感を買ってるんだろう。」

「ラディールって、おぼっちゃんだったんだ……」

　リアがぽつりと呟いた。

⸻

　カルマは剣を構えたまま、ラディールを見据える。

「だから、お前は俺の相手に立候補したのか？

　基礎魔術だけで俺に勝ってみんなに認めさせるために。」

「うるさい！」

　ラディールが怒声を上げる。

「お前に何がわかる！！」

　大きく手を払う。

　すると、カルマの足元から無数の植物が生え、蔦のように絡みつこうとする。

　カルマはそれを避けながら駆け出す。

「なんで隠すんだ！その魔術も、お前の力だろ！」

　炎を纏った剣で木々を切り裂きながら、ラディールへ迫る。

「うるせぇんだよ、お前は！」

　次々と植物が生え、カルマの身体を拘束する。

　ついに腕と足を絡め取られ、動きが止まった。

「お前は逃げたんだ。自分の運命から。」

　カルマは拘束されたまま、ラディールを睨む。

「じゃあどうすればよかったって言うんだ！

　この力が忌み嫌われるものでも、堂々と使えってのか！？」

「そうだよ。」

　カルマは即答した。

「“お前らには教えてやらねぇ”って、鼻で笑ってやればよかったじゃん。」

「そんなこと……」

　ラディールは顔を上げる。

　そして、カルマの左眼を見る。

　赤く輝く緋眼。

　その瞬間、ラディールは気づかされる。

　自分が恐れ、隠し続けてきたものなど、この目に比べれば遥かに小さいのではないかと。

「もし、それができないなら――」

　カルマは身体を強引に動かし、魔剣フレイアで植物を焼き斬った。

　拘束を断ち切り、ラディールの前へ立つ。

「さっさとその魔術を公開して、ベルナド家の歴史に終止符を打つくらいしかできないだろ。」

「……。」

　ラディールはカルマから距離を取り、天を仰ぐ。

「俺は……何をそんなに悩んでいたんだろうな。」

　自嘲するように呟く。

「よく考えれば、大したことじゃなかったのかもしれない。」

　ラディールは静かに手を広げる。

「……見せてやる。俺の魔術の力を。」

「ああ。真正面から受けて立つ。」

「樹木創叢(じゅもくそうそう)――大森林。」

　闘技場全体へ、巨大な樹木が一斉に生え始める。

　一本、二本ではない。

　まるで本物の森そのものが誕生したかのように、木々が空間を埋め尽くしていく。

「なんという物量……」

「とんでもない魔術だな……」

　観客席がざわめく。

　カルマは笑っていた。

「だが、俺も負けられない。」

　剣へ炎を灯す。

　足へ魔力を集中。

「打ち破るには――一点突破しかない。」

　カルマは森林へ向かって走り出した。

「魔剣術

　炎(ほのお)

　突ノ型(つきのかた)

　灼螺旋突(しゃくらせんとつ)・神速」

　カルマは魔力を足に溜めて、大きく地面蹴り出す。

　高速回転する炎の突撃。

　周囲の木々を焼き払いながら、カルマは森を突き進む。

　だが、大森林の増殖速度も異常だった。

　木々は次々と再生し、カルマの姿を呑み込んでいく。

「この魔術は現代魔術の原点とも言える力だ！

　お前の応徳魔術では突破できない！」

　ラディールがさらに魔力を込める。

　森はより深く、より厚く成長していく。

　ラディールにはわかっていた。

　木々がカルマの身体を裂き、傷つけている感触が。

「諦めろ！

　止まらなければ、全てを失うぞ！」

「ボス……！」

「カルマ……！」

　ハウロスとカミルが息を呑む。

　やがて、ラディールは木々の増殖を止めた。

「……どうなった？」

「終わったのか？」

　静まり返る闘技場。