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2-1「森の住人⑤」

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　しばらくして、カミルはゆっくりと目を開けた。

「……ここは」

「おお、カミル。わかるか？」

「あれ？……長老？」

　混乱した様子で周囲を見渡す。

　長老は、これまで自我を失い暴れていたことを静かに説明した。

「私は……取り憑かれていたのか？」

　驚くほど落ち着いた声だった。

「いや、取り憑かれてなんかいないよ」

　カルマが答える。

「ボス、カミルはどういう状態だったんです？」

「昔、知り合いの魔術士から聞いたことがある。

　悪魔憑きや呪いって言われるものの多くは、魔術か――魔力の暴走だって」

「魔力の暴走……」

「ハウロス、君は魔力のコントロールが上手いよね？」

「まあ……それくらいしか取り柄がないので」

「魔力は魔術士だけのものじゃない。誰の体にもある。

　魔術士はそれを意識的に使うけど、普通の人も無意識に少しずつ放出してる。余った魔力を自然に逃がしてるんだ」

「それが……？」

「カミルは体内の魔力量が、たぶん普通よりかなり多い」

「私が……？」

「でもコントロールができていない。

　発散が追いつかないと、魔力は溜まり続ける」

「……やがて？」

「限界を超えると、暴走する。

　戦士の間では“狂人化（バーサク）”って呼ばれてる」

　ハウロスの顔が強張る。

「英雄レインの……」

「うん。最終的には石化する」

　集落の空気が凍る。

「だから急いだんだ。石化が始まる前に、魔力を抜く必要があった」

　長老がその場に崩れ落ちる。

「カミルを悪魔憑きと決めつけ……石にしてしまうところだったのか……」

「ここは魔術が広まってないんだ。知らなくて当然だよ」

「ああ、長老のせいではない。これは私自身の未熟さだ」

「あの結界は？」

「あれは基礎結界術の抗魔結界。

　対魔術士用で、内部の魔力を徐々に奪う結界だよ。本来は広範囲に張るものだけど……今回はカミルから魔力を奪えれば十分だったからね。」

「言ってくだされば俺も――」

「時間がなかったんだ。ごめん」

「助けてくれて、本当に感謝する」

「……ありがとう」

長老とカミルが、深く頭を下げる。

　カルマは少し照れくさそうに笑う。

「うん。間に合ってよかった」

　ハウロスが横で小さく息を吐く。

「さすがですね、ボス」

「たまたまだよ」

　でもその目は、少しだけ誇らしげだった。

「カミル！」

　駆け寄ってきたミドが、勢いのままカミルに抱きつく。

「心配をかけたようだな、ミド」

「……間に合ってよかった。あなたを失っていたら、ギルに顔向けできないわ」

「すまない。ありがとう」

「僕が一日で結界術を使えたのは、ミドさんのおかげなんだよ」

「どういうことです？」

　ハウロスが首を傾げる。

「ミドさんは、この集落で唯一カミルの症状に気づいていた。そして対処法も知っていた。でも……」

「私は魔術士じゃない。結界を張れるほどの技量はなかった」

「そこにボスが現れた、と」

「そういうこと。ミドさんの知識と、僕の魔力コントロール。どっちかだけじゃ無理だった」

　ミドが静かに頭を下げる。

「カルマ君。ありがとう」

「大丈夫だよ。役に立ててよかった」

　カルマは少し照れたように笑った。

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　その晩、ゲド族は宴を開いた。

　焚き火がいくつも灯り、肉が焼かれ、酒が回る。

　歌声と足踏みの音が森に響いた。

　引きこもっていたミドまでもが杯を掲げ、顔を赤くして笑っている。

「ボス、旅って悪くないですね」

「そうだね」

　カルマは火を見つめながら、小さくうなずいた。