別れ
一行はカルマの家へと戻った。
家の前にはイリーナの姿があった。
カルマに気づいた瞬間、駆け寄ってそのまま抱きつく。
突然連れ去られてから一年。
どれだけ心配していたのか、その力の強さが物語っていた。
家に入り、両親の無事を確かめる。
ティニエは、久しぶりに帰ってきたカルマを優しく抱きしめた。
「ちょっと離れていただけだよ、お母さん……」
「わかってるわ。でも、嬉しいの。」
その温もりに触れた瞬間、カルマは前世の記憶を思い出す。
小林涼太として生きていた頃。
優しかった母親に、きつく当たってしまったこと。
もう二度と謝れない後悔。
だからこそ――
カルマはそっとティニエの背に手を回す。
（今度は、後悔しない）
静かに、そう誓った。
⸻
その後、家族とフィルスを交えて団欒の時間が続く。
話題は自然と、フィルスの旅立ちへ。
「フィルスさんは、いつ発つんですか？」
「今夜だ。この国を出る。」
「今夜！？ そんな急に……」
「十分滞在した。」
短いが、それが彼女らしい答えだった。
「家は……ガラフ村だったな。戻るのか？」
「ああ。私は依頼で来たわけではないからな。」
「そうか。また戦場で会うこともあるだろう。その時は頼む。」
「ああ。」
⸻
その夜。
カルマはフィルスに呼び出される。
「カルマ。十五になったら国を出るつもりか？」
「うん、そのつもりだけど……」
「戦士協会の風習に縛られる必要はない。」
「え？」
「私は八歳で旅に出た。」
「……十五より早く出ろってこと？」
「いや。そういう道もある、というだけだ。力があれば救える命もある。」
カルマは言葉を飲み込む。
「では、行く。」
「え！？ このまま？」
「長居する気はない。」
歩き出すフィルスを、慌てて追いかける。
「あの！ 最初は怖い人だと思ってたけど……フィルスが先生でよかった！ 本当にありがとうございました！」
フィルスは振り返り、わずかに笑みを浮かべる。
手を上げるだけの別れ。
その背中が夜の闇に溶けるまで、カルマは見送った。
⸻
フィルスは一人、夜道を歩く。
星空を見上げながら、カルマとの日々を思い返す。
（弟子とは不思議なものだな）
かつて、自分は師に別れも感謝も伝えられなかった。
（……今なら、届くだろうか。先生。ありがとう）
夜風が静かに吹き抜ける。
⸻
数日後、ダグラスもカストリアを離れることになった。
「またいつでも帰ってきなさい。」
「無理はするなよ。」
「はい。ありがとうございます。」
ダグラスがカルマの前に立つ。
「もっと強くなれ。父さんと母さんを守れるくらいにな。」
「うん！」
「それと……」
少し声を落とす。
「フィルスに言われたこと。俺も同じ考えだ。」
「え？」
――風習に縛られる必要はない。
カルマは視線を落とす。
「まぁ、お前の人生だ。よく考えろ。」
肩に手を置き、ダグラスは背を向ける。
「兄さん！ 待っててね！ 強い戦士になって、兄さんの力になるから！」
「おう。楽しみにしている。」
笑顔を残し、ダグラスも去っていった。
こうして――
フィルスに続き、ダグラスも旅立った。
家には、再び静かな日常が戻る。
だがカルマの胸の奥では、確実に何かが動き始めていた。
