1-6「フィルスの昔話①」
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「はっ！」
目を覚ますと、小屋の天井だった。
外はすでに夕闇。
目の前にはフィルスが床に腰をかけ、カルマを見下ろしている。
「今日はもう遅い。明日、街へ戻るぞ」
「え、戻れるの？」
「最初からその約束だろう」
気づけばこの森に来てから一年以上の月日が流れていた。
剣も、魔術も、そして心も――少しは強くなれただろうか。
ふと、考える。
……フィルスは、街に戻ったあとどうするのだろう。
別れるのか。
それとも――
胸の奥に、わずかな寂しさが芽生えた。
「フィルス、前に話してた昔の話、聞かせてよ。賢人ルドラの弟子だった頃の」
「どうした、急に」
「いや……嫌ならいいんだけどさ」
本当は昔話が聞きたいわけじゃない。
ただ、何か話していたかった。明日には街へ戻る。その前に、今しか聞けない話がある気がしたのだ。
フィルスはカルマをしばらく見つめ、ふっと小さく息を吐く。
「……まあいい。お前も、知っておいた方がいい話だ」
……
「ルドラの話の前に、緋眼の魔人と神嶺のことはどこまで知っている？」
「なんとなくは。緋眼の魔人は神嶺様が倒したけど、復活したんだよね？」
「大筋は合っている。だが、緋眼の魔人を討ったのは二代目神嶺――シンセレーヌだ」
「二代目？ 神嶺って一人じゃないの？」
「初代は、魔創神グラン(この世界を作ったとされる大魔法使い)の側近ラルフだ」
「……あんまり聞かない名前だね」
「それは、時代の違いだな。」
フィルスは淡々と続ける。
「ラルフが生きたのは、グランがこの世界――グランダムを整え、各国が急成長した時代だ。
戦争や国同士の争いを止め、調停者として尽力した。だがその頃には、緋眼の魔人も強大な魔獣もいなかった。英雄としての“戦果”は少ない。ゆえに語られにくい」
「なるほど……」
「そして神嶺の力は二代目シンセレーヌへ継承される。シンセレーヌは激動の時代を生きた神嶺だ。」
フィルスの声がわずかに低くなる。
「緋眼の魔人率いる魔人軍の台頭。
シンセレーヌと緋眼の魔人の戦いは――およそ百二十年に及んだ」
「百二十年！？ そんなに生きてたの？」
「二代目神嶺シンセレーヌは、最高位の魔術により不老だ。老いることはない。寿命でも死なないと言われている」
「……そんな魔術が」
カルマの胸が、わずかにざわつく。
理由のわからない既視感を感じる。
フィルスは続ける。
「シンセレーヌは魔人軍を壊滅寸前まで追い込み、緋眼の魔人を討った。
一度目は魔力を封じただけで逃げられたがな。
その後、人の村に潜伏していたところを神聖剣で討ち果たしたと伝わる」
「それで平和に？」
「しばらくはな。だが約三十年前、緋眼の魔人復活の噂と共に、各地で魔人軍が再び動き出した」
「……」
「その中でも特に強力だったのが、《緋衣の十魔》と呼ばれる十人の幹部だ。戦士で言えば界級以上とされる」
「フィルスより強いってこと？」
「相性次第だが、天級一人では厳しいだろうな」
さらりと言うが、重い事実だ。
「神嶺シンセレーヌは今どうしてるの？不老なんでしょ？」
「緋眼の魔人を討ったとされる450年前以降、表舞台に姿を見せていない。
一説には後継者に立場を譲ったとも言われるが……三代目神嶺は現れていない。真偽は不明だ」
カルマの胸が、またざわめく。
450年前。
不老の神嶺。
姿を消した存在。
久々の後書きです！
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