18/169

1-6「フィルスの昔話②」

「……じゃあその後、どうやって魔人軍に対抗したの？」

「そこで立ち上がったのが賢人ルドラだ」

　フィルスの目が、遠くを見る。

「ルドラは《緋衣の十魔(ひえのじゅうま)》のうち三柱を討った。

　魔人軍が立て直しを余儀なくされるほどの打撃だった」

　カルマはごくりと唾を飲む。

「……フィルスは、その弟子だったんだよね」

「ああ」

　短い返答。だがそこに、誇りと――わずかな悔恨が滲んでいた。

「ルドラはな……強かった。だが、それ以上に――世界を救う覚悟を持っていた。」

　カルマは知らず、拳を握っていた。

　過去の戦い。

　不老の神嶺。

　消えた英雄。

　それらが、どこか自分の人生と繋がっているような気がしてならなかった。

「私が奴の弟子となったのは、幹部の一柱を倒した後くらいだったかな」

「へぇ。賢人ルドラかぁ。」

　カルマは目を輝かせる。続きをせがむ子どものように。

「私は二番目の弟子だった。私が入った時には、すでにアリディアという魔術士の娘がいた」

「え！？アリディアさん？」

「知っているのか？」

「前に、この目のことで街で騒ぎになった時に助けてもらって……」

「そうか。偶然だな」

　フィルスは小さく鼻を鳴らす。

「まぁいい。あいつの話をしても面白くはない」

「仲悪いの？」

「あいつはいつも私の性格面のダメ出しばかりしてきたからな」

「喧嘩ばかりしてたんでしょ？」

「いや。奴は喧嘩を売っても、すかして受け流す。だから大した喧嘩にはならなかった」

「ふふ、仲良いんだね」

「ただの同僚だ」

　言い切るが、わずかに目を逸らした。

「あと一人、弟子がいるんだっけ？」

「……ああ。ルドラには三人の弟子がいた。三番目はルドロス。魔術剣士だ」

「その人は今どうしてるの？」

　その瞬間。フィルスの空気が変わった。

　握りしめられた拳。静かな怒り。

「……奴のことはいずれ話す」

　低い声だった。

　カルマは聞いてはいけないことを聞いたのかと思い、それ以上踏み込まなかった。

「それで、ルドラのさいごは……？」

　フィルスはゆっくり息を吐いた。

「私やアリディアは、それぞれ任務に就いていた。ルドロスも妻を娶り、独立していた」

　淡々と語る。

「十六年前。ルドラは単独行動中を狙われた」

　空気が冷える。

「緋衣の十魔が二柱。そのうち一柱は三大魔人――天魔ヴォレア」

　……

「ルドラは一柱を討った。だが……天魔ヴォレアに殺された」

　……

「私は間に合わなかった」

　フィルスの声がわずかに震えた気がした。

「到着した時には、もう……」

　フィルスはそこで言葉を止めた。怒りか、悔恨か、それとも両方か。

「フィルスは……緋眼の魔人と戦うの？」

　静かな問い。その問いにフィルスは口元を歪めた。

「私は、師の復讐に燃えるほどできた弟子ではない。

　だが、現役の間に相対することがあれば――斬る」

　その言葉に迷いはなかった。

　カルマはまっすぐ言う。

「なら、僕も戦うよ」

　フィルスはその言葉を聞いて目を細める。

「兄さんに言われたんだ。僕はきっと、緋眼の魔人と戦う運命にあるって……兄さんも、フィルスも戦うなら――僕も一緒に戦う」

「ふっ。小僧のくせに大きなことを言う」

　だが、その目はどこか嬉しそうだった。

「なら、もっと強くなれ。今のお前では足手まといだ」