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1-5「応徳魔術②」

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（フィルスの回想）

　フィルスがまだ八歳だった頃。

　平原で木剣を構える少女フィルスと、同じく弟子の少年ルドロスが向き合っていた。

　ルドロスは剣を振りながら、空いた手で氷魔術を放つ。

　フィルスはそれを躱し、一瞬で背後へ回り込む。

「いたぁ！」

「ははは！私の勝ち！」

「くっそー……」

「ルドロスは魔術を使うと隙ができるからな。気をつけた方がいいよ」

「うっさいわ！怪力女！」

「なんだと！このへたれ男！」

　二人はすぐに掴み合いの喧嘩を始める。

「ねぇ先生、またやってるよ」

　少し離れた場所でその様子を見ていたのは、賢人ルドラと、もう一人の弟子――アリディアだった。

　穏やかな声音とは裏腹に、その瞳は冷静に二人の動きを観察している。

「はは、まったく……」

　賢人ルドラは苦笑しながら立ち上がった。

「こらこら、やめなさい」

　ルドロスの肩に手を置く。

「フィルスは君のためを思って言ってくれたんだ。ひどいことを言ってはいけないよ」

「……はい」

　次にフィルスの前にしゃがみ込む。

「フィルス、君も応戦しないことだ」

「でも本当のことだもん。ルドロスは魔術の後に隙が――」

　ルドラは優しくフィルスの頭に手を置いた。

「フィルスは相手をよく見ているね。

将来、私のように弟子を取ることになったら、きっと良い師匠になるだろう」

「私は死ぬまで戦士だから、ししょーにはならないよ」

「はは、そうか。だが師匠も悪くないものだぞ。君たちの色んな表情が見られる」

「そんなの見てもつまんないよ」

「そうか。でも、きっとわかる時が来るさ」

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（回想終了）

　フィルスはカルマの頭に手を置く。

「まぁ……確かに、悪くはないものだな」

「ん？なにが？」

「うるさい」

「いてっ！」

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　それからも戦闘訓練の日々は続いた。

　カルマの動きは、修行開始前とは比べものにならないほど洗練されていく。

　それは修行の成果だけではない。

　前世の記憶を取り戻したことも、大きく影響していた。

　剣も魔術も存在しない世界だった。

　だが、二十年近く身体を使って生きてきた感覚――走り、転び、踏ん張り、避けるという基礎的な身体操作の積み重ねが、今のカルマの肉体に重なっていた。

　異世界の少年と、かつての小林涼太。

　二つの人生が、少しずつ一つの動きへと融合していく。

　その剣は、以前よりも確かに――重みを帯び始めていた。

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　今日も、カルマとフィルスは向かい合い、剣を構える。

　静寂。

　先に動いたのはカルマだった。

「火の玉(エドラー)！」

　複数の火球が一直線にフィルスへ放たれる。

　フィルスはそれを最小限の動きで躱す。だが――

　カルマは、避ける先を読んでいた。

　炎を纏わせた剣を振り上げ、回り込む。

「魔剣フレイア！」

　回避の着地点へ、炎の刃が迫る。

「ほう」

　だがフィルスは地面へ魔力を流す。

　瞬間、氷柱が地面から隆起し、その反動で身体を滑らせるように軌道を変える。

「あっ、くそ！」

　刃が空を裂く。

　直後、両者の剣がぶつかり合った。

　炎と鋼が火花を散らす。

　重い――

　フィルスの剣は、まるで岩を叩いているかのような圧。

　カルマも歯を食いしばり押し返す。

　だがフィルスは一度距離を取る。

　フィルスの足元に魔力が集中する。

　嫌な予感が、肌を刺した。

　次の瞬間。

　フィルスの姿が視界から完全に消える。

「なっ――」

　背後、横、そして正面からと、

　超高速の移動と同時に、連撃が叩き込まれる。

「剣術：神速乱舞」

「ぐっ……！」

　カルマは剣で急所を庇いながら耐える。

　だが、最後の一突きが腹部に叩き込まれた。

　衝撃が身体を貫く。

　カルマの膝が静かに折れる。

　――終わりだ。

　……そう思った瞬間。

　カルマの左手が、フィルスの剣を掴んだ。

「……やっと、隙ができた」

　右手の剣には、既に炎が灯っている。

　カルマは瞬時に右手を動かし、フィルスに向かって薙ぎ払う。

「ぐっ！」

　フィルスは上体を逸らす。

　静かに空転したかのように思えたが、フィルスの頬には一筋の赤い線が刻まれている。

　少しの沈黙が二人を包む。

「あ……」

　カルマの声が震える。

　フィルスは指で頬を拭い、薄く笑った。

「終わりだな」

「え……？」

「私に一撃を与えた。合格だ」

「……や、やったー！終わったー！」

　力が抜ける。

「まあ、実戦では使えん手だがな。刺される前提など論外だ」

「うん……でも、フィルスの隙を作るには、あれしか思いつかなかった……」

　その言葉を言い終えると同時にカルマは崩れ落ちる。

「お、おい！」

　その顔には苦悶の表情はない。

　すー……すー……

「……寝ているのか」

　フィルスは小さく息を吐く。その少年の寝顔は年相応の愛らしい寝顔だった。

「……ダグラスの奴が言っていたことも、あながち間違いではないか」

　フィルスは小さく鼻を鳴らし、少年を担ぎ上げた。