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42、告白と夜明け

「……好き……？」

（好きって……どういうこと？）

　レイの言っていることが、理解できない。

　こんな私の何を好きと言っているかもわからない。

　大切に想っている人を死に追いやるような、ひどい人間に。

　そしてそのことを忘れているような、薄情な人間に。

「もちろん、友人としてじゃない」

　レイの声は、震えるほど真剣だった。

「1人の女性として。この世の何よりも、誰よりも……愛してる」

「な、何を……言って……」

「ルーナと初めて会った日、俺はルーナに救われた。あの日から俺の想いは変わらない。ずっとルーナのそばにいたいし、ずっとそばにいてほしい」

「私……私は……」

「知ってる……ルーナが今でもテオ兄を想っていることは。それでも……テオ兄を想っているところも、すべてひっくるめてルーナが好きなんだ」

（愛って何？テオ兄を想っている私もすべて……？）

　意味がわからない。

　そんなこと、あるわけない。

　でも、レイの声は真剣そのもので。

　あまりにも信じられなくて、理解できなくて、言葉が出てこない。

　黙ってわけもわからず考えていると、レイの私を抱きしめる腕の力がきゅっと強くなる。

「でも、俺の想いとは別に。みんなルーナを待ってる。ナタリーも、フェリシアも、テオドール殿下も、もちろん国王陛下もセオドア殿下も」

「……なんで？私のことなんて……」

　なんとか声を振り絞る。

　これ以上にもっと聞きたいことはあった気がするけれど、混乱していて他に出てこなかった。

　レイはそっと体を離したかと思うと、私の両肩を掴んで、至近距離で私の目を覗き込んだ。

「俺のことで、混乱させてしまったのかもしれないけど……本当に、わからないか？」

「……っ！」

　——本当は、わかってる。わかってた。

　見て見ぬふり、鈍感なふりをして気づかないフリをしていた。

　みんなが——私を大切にしてくれてるってわかってた。

　でも——

　テオ兄を忘れるなんて、できなくて。

　それはひどい裏切りではないかと思って。

　それは記憶が戻ったことで、より強く思うようになった。

　そんなことを考える自分が、一番みんなを傷つけているかもしれない。

　それでも私はテオ兄を裏切ることなんて、できなかった。

　テオ兄にもう一度会う——会いたい。

　ずっと、ずっと。

　それだけを心の支えにやってきたのに。

　気づけばみんな。

　私の大切なかけがえのない人になっていた。

　もう、気づかないふりなんてできないほど、その存在は大きくて。

　——これ以上、思い出したらだめだ。

「だめ……お願い。これ以上……私に優しくしないで。私に関わらないで……お願いだから」

「それは、無理なお願いだな」

「なんで……ずっと、ずっと。テオ兄に会うことだけを考えて生きてきた。自分のためだけに……自分の欲望のために、周りを巻き込んで……」

「巻き込んでいた自覚はあるんだな。……でも俺は、ルーナに巻き込まれるのなら本望だ」

「本望、なんて……そんなわけ……」

「本望だ。俺はルーナのそばにいられるならなんだって……ルーナのために死ねというのなら、受け入れるくらいには」

「──は」

（死ぬ……？レイが、死ぬ……？）

　そんなこと受け入れられるわけない。

　レイがいなくなるなんて。

　ガバっとうつむいていた顔を上げて、思わずレイを見つめてしまう。

「……そんな顔をするな。たとえ話だ」

「……ど、して……そんな顔をするの……？」

　レイはにやけるのを堪えるような顔をしている。

　今の話のどこがレイをこの表情にさせているのかわからない。

　そう聞くと、ばつが悪そうに視線をお泳がせた。

　しかし、私が視線を外さないため観念したのか、渋々ながらも口を開いた。

「……こんな状況なのに、俺のことを……どんな形であれ、想っていてくれて嬉しいと、思ってしまったんだ……」

「……馬鹿じゃ、ないの……」

「……ルーナからなら悪口を言われても、俺にはご褒美だな」

　私は困惑しかしなかったが、レイは嬉しそうに笑った。

　そして、何も言えなくなった私をじっと見ている。

「……うぬぼれている部分もあるかもしれないが。ルーナが今、俺に対して思ってくれたように、ルーナのことを想ってくれている人がたくさんいるってこと。覚えていてほしい」

「でも、テオ兄が……私を、待って……」

　レイのまっすぐな瞳と目があい、それ以上レイの顔を見ていられなくて、サッと顔を背ける。

　私の頭の中にはみんなと過ごした日常の光景が、交わした言葉がぐるぐると渦巻いていた。

　もう、否定できなかった。

　私は、みんなが、大切で好きなんだ──

　認めてしまえば、簡単だった。

　何度も気づかないふりして、見ないふりして、誤魔化していたけれど。

　結局いつまでも、誤魔化し続けられるわけがなかったんだ。

　この自分の気持ちには嘘はつけなくて、つきたくなくて再び視界がぼやけていく。

　それでも、どうしても、ひかかってしまうのは──

「いいのかな……私が……。テオ兄を、死なせてしまった私が……生きたいと……思ってしまっても……」

「……むしろ……テオ兄は、ルーナに生きていてほしいと、そう思っているから守りたかったんだろう。だから、テオ兄の分も、ルーナは生きなきゃだめなんだよ」

「テオ兄の、分も……？」

「うん。だから、帰ろう。みんなルーナを待ってるよ」

「……っ……う、……」

　——本当は怖かった。

　テオ兄が待っていてくれるとはいえ、死ぬなんて。

　レイの言葉で、もう気持ちを抑えることなんて、できなくて。

　いろいろな気持ちが涙とともに溢れてきて、止まらなくなってしまう。

　レイはそんな私を引き寄せてぎゅっと優しく、でもきつく抱きしめた。

　そしてやっぱりぎこちないけれど、子供をあやすように優しく、私の頭を撫でてくれた。

　気づけば私は子供みたいに声をあげて泣いていた。

　レイの胸の鼓動が、驚くほど速くて、あたたかくて。

　彼もまた、私を失う恐怖と戦っていたのだと知った。

　──ずっとずっと、我慢していた。

　私は大切な人を作っちゃいけない。

　本心から楽しんではいけない。

　テオ兄が待っているから。

　どうせ最後には、全部置いていくもの。

　記憶が戻ってからは、テオ兄が享受するはずだったものを、私なんかがもらっちゃいけない。

　——そう思っていた。

『……リアの未来が、たくさんの嬉しいこと、幸せなことで、いっぱいに、なりますように』

　——テオ兄は最期まで、私の幸せを願ってくれていたのに。

「ルーナ、もう一度言う。俺が、ずっとそばにいる。テオ兄の分も。それに、ルーナのことを大切に思っている人もたくさんいる。みんな、待ってる……だから、帰ろう」

　気づけば私は、こくんと何度もうなずいていた。

　星空は、もう夜明けに溶けかけていた。

　だんだん夜が明けてきたのか、辺りは明るくなってきていた。

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