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41、この空のどこかに

　森の中の開けた場所。

　秘密の特訓場所だった。

　この先に、たしか湖があったはずだ。

（最後にテオ兄に会ったのは、たしか湖の近くだったはず……）

　昔の記憶を頼りに、ここまで来ることができた。

　教養の一環で乗馬も習っていてよかったと、今日ほど思ったことはない。

　しかし、そもそもが普段勉強ばかりで体力があまりないうえに、3日もベッドにいただけあってもう体力は尽きそうだ。

　茂みを抜けると記憶通り湖があった。

　湖に近づくと懐かしさが込み上げてくる。

　——よくテオ兄ときた。

　今日は新月なのか、月がなく。

　雲ひとつない夜空には、星が痛いほど瞬いている。

　なのに胸の奥は、少しも晴れなかった。

　風もなく、空気が澄み渡っており、湖の水面には星空が映し出されていた。

　靴を脱いでゆっくり湖に足を入れた。

　まだ春で、さらに夜だからなのかとても冷たい。

　冷たい、とは理解できる。

　けれど水に浸かっている足が、本当に自分のものなのかわからなかった。

　またこの感覚。

　自分の体なのに、自分のものじゃないような──

　それは今はいいかと気を取り直し、湖の中を何歩か進む。

　膝まで水に浸かったところでしばらくじっとしていると、水面の波も落ち着き、湖面に星空が映し出された。

（まるで、星空の中にいるみたい）

　どこにも戻れない場所に、ひとりで立っている気がした。

　この空のどこかに、テオ兄はいるだろうか。

　昔、魔法の練習の合間にテオ兄と見た綺麗な星空と同じだった。

（遠い……）　

　空に向かって手を伸ばすも、もちろん何もつかむことはできなくて。

　——もう、届かない。

『……リアの未来が、たくさんの嬉しいこと、幸せなことで、いっぱいに、なりますように』

　頭でテオ兄の言葉が響く。

（幸せ……ってなんなのかしら）

　ここには、私以外、誰もいない。

　今日は風もなく、遠くからフクロウの鳴き声が聞こえるくらいだ。

　なのに不思議と全く怖くはなかった。

『俺は望んでルーナの婚約者候補でいるし、護衛騎士をしているんだ』

『姫様！！何回言ったら真っ黒焦げになるのをやめてくれるんですか！！』

『今城下で1番人気がある焼き菓子みたいよ』

『ふふっありがとう、ルーナ』

　思い出すのは、騒がしくても楽しいと思えた、日常。

　でもそれは私が受け取っていいものじゃなかった。

　「さみしい」なんて、思ってもいけない。

　テオ兄は私のせいでその機会も無くなったんだ。

　私には、何もない。

　みんなみんな、私なんかのものではなかったの。

　私が良かれと思ってした行動は、本心からのものだったけど。

　でも、隠した気持ちがあるのも本当。

　どんなに想ったって、何を思ったって、テオ兄はもういない。

　テオ兄のことを想うと優しくなれる。

　そのときだけ強くなれた気がした。

　会えなくても、テオ兄と過ごした記憶があれば頑張れると思っていた。

　でも、もう──

　星空を見ながら、ペンダントを両手でぎゅっと握りしめた。

　そのとき、茂みからがさがさと音がした。

「ルーナ！！」

　振り返らなくても、声だけで誰かわかってしまう。

　今は聞きたくなかった、その声。

　今は会いたくなかった、この人には。

「……レイ、こんなところまでどうしたの？」

「っ……！」

　振り返るとレイは、眉間にしわを寄せて泣きそうな顔になった。

　いまだかつて彼のそんな顔は見たことがない。

　こんな顔も出来るようになったのね、と頭の片隅では冷静に彼を見ている自分がいて。

「……私を笑いに来たの？」

「え？」

「……死んだ人との約束を叶えるために、頑張ってるって……」

「そんなわけ、ないだろ。なんで……」

　——知ってるよ。

　レイが、そんなことするような人じゃないことくらい。

　——とても、とても優しい人だから。

　こんなこと、言うつもりなんてなかったのに。

「もう、知っているんでしょう？テオ兄が、もう……いないって……」

「……ああ」

「……しかも、私の、せいで……」

　どうしても、前を見れずに俯いてしまう。

　声も小さくなってしまった。

「わかってる……わかってたわ、ずっと前から。でも、約束を心の支えにしなくちゃ生きていけなかった……約束があったから、生きてこれたの。それがなかったら、私はもうすでにここにはいないわ。テオ兄がいない世界なんて……耐えられない……」

　レイが濡れるのも気にせずに湖に足を踏みいれ、湖面に波が立つ。

　水音がして、世界が壊れた。

　ゆっくり私のほうに歩いてくる。

「……来ないで」

「ルーナ、俺は……」

「来ないでっていってるでしょ！！みんな土足で私の中に入ろうとして！そんなの私は望んでない！」

「っ……！」

　多分初めて、人に対して怒鳴った。

　それでも、止まらなかった。

「私は！唯一、私を大切にしてくたテオ兄を、犠牲にしてまで、生きていたくなんてなかった！私は……私は……」

　泣きたくなんかないのに、涙が溢れ出てくる。

　私はあのときから変わりたくないのに。

　変わっていないのに。

　時間は進んでいく。

　テオ兄を置いてけぼりにしたまま。

「テオ兄に会えるなら。別にいつ死んだって構わない。構わないって……そう、思っていたのに……。どうして……どうして、私に構うの？！もう……私を、楽にしてよ……」

「……それは、できない」

「どうして……レイには、関係ないでしょ？！私がどうなろうと……どうして、みんな私の邪魔ばかりするの！？もう、私は……」

　レイはもう、一人でも生きていける。

　もう私なんて必要ないはずなのに。

　それなのに、どうしてまた私の前に現れるのか。

「……迎えにきてくれるって言ってたのに。ただそばにいてくれれば、それでよかったのに……」

　王子様なんかじゃなくていい。

　私を何ものからも守れる力なんて、なくてもいいから。

　ただ生きていて欲しかった。

　一緒にいたかった。

「……っ！？」

　気が付けば私は、レイの腕の中にいて、抱きしめられていた。

　いつの間に、こんなに近くまできていたのか。

　すると耳元で低く、掠れた声が聞こえる。

「……俺がずっとそばにいる。いつもそばにいてルーナを守る」

「離して……！！ずっとなんて……そんなこと簡単に言わないで！そんなの……そんなの……」

（無理に決まっている。そう、思うのに……）

　レイの腕の中は、あたたかかった。

　それが余計に、苦しかった。

「……離して」

　それでも、レイは離れなかった。

　水音だけが、静かに響く。

「俺は……俺はルーナ、貴方が好きだ」

　私を強く抱きしめて、レイは信じられないことを言った。

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