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第4話

——少しづつ昔のことを思い出して来た。

　小学校の時、彼女はこの校区に住んでいて、同じ小学校だった。

　ユキと仲が良くて、何人かの友達とよくうちにも遊びに来ていた。

　僕も時々ユキたちと一緒に遊んでいた、というより遊ばされていたって感じだったけど。

　しかし、中学になる直前彼女は親の都合で引っ越してしまった。

　彼女の送別パーティーは確かこの家でしたっけ。

　僕とユキは地元の公立中学に入り、高校は家の近くにある進学校に入った。

　おそらく彼女は引っ越した、と言ってもあまり遠くではなかったのだろう。

　うちの進学校は結構電車通学のやつも多い。

　彼女も家から電車で通っている。

　小学校の頃の彼女は別段明るい性格でも無かったが、普通に友達と仲良く遊んでいた。

　とてもリスカをするような性格には見えなかった。

　と言うことは引っ越した先の中学校で何かあったのだろう。

——「先輩どうかされましたか」

　僕は黙って考え事をしていたので、彼女が心配そうに僕の顔を覗き込んでいた。

「いや、ちょっと考え事をしてただけだよ」

「そうですか」

　僕は考えてもしょうがないと思い、考えるのをやめた。

「で、なんの話をしてたんだっけ」

　僕は決まり悪そうに彼女に尋ねた。

「先輩の部屋を、特にベッドの下なんかを物色《ぶっしょく》しようって話でした」

「そんな話してたっけ、僕たち！」

　思はず大きな声が出てしまった。

「嘘ですよ。もしかして本当にあるんですか」

　彼女はからかうように微笑《わら》いながら言った。

　彼女にも冗談が言えることに僕は、少なからず驚いていた。

「ところで、どうして僕の部屋に」

　用が無いのに、わざわざ男子の部屋には来ないだろう。

「さっきの喫茶店の続きの話をしようと思いまして」

「大丈夫？無理しなくて良いよ」

　喫茶店での彼女の辛そうな顔が脳裏をよぎる。

「お兄ちゃん、澪ちゃん、お茶とお菓子持ってきたよー」

　重い空気に似合わない、元気な様子のユキがお盆を持って部屋に入ってきた。

「「ありがとう」ございます」

　ユキは部屋に入ってくるなり、彼女の様子に不信感を持ったのか、

「ちょっとお兄ちゃん！なんで澪ちゃん辛そうな顔してるの。なんか酷い事でもしたの」

　と僕に怒鳴ってきた。

「いえ、別にそんなことはないです。先輩にはよくしてもらってますから」

　彼女は焦るようにそう言った。

「ほんとぉ〜。お兄ちゃんがなんかしたら、私に言ってね。ちゃんとお・し・お・き・するから」

「ふふ、そうですね」

　彼女は少し笑顔になっていた。

「じゃあ、私部屋戻るけど変なことしないでよ、お兄ちゃん」

「へいへい」

　そう言ってユキは僕を睨《にら》みながら部屋を出て行った。

「ごめんね、うるさい妹で」

「いえ、元気なのがユキちゃんのいいところなので。羨《うらや》ましいくらいです」

　彼女の表情は、ユキがくる前と一変して良い笑顔になっていた。

　ユキには不本意だが感謝するべきなのかもしれない。

「じゃあ、さっきの続き無理しない範囲で聞かせてくれるかい」

「はい。先輩になら話を聞いてもらった方が、気持ちが楽になる気がするんです」

　彼女はそう言って引っ越した先の中学校の話を始めた。