第3話
「ただいまー」
そう言って玄関を開けると、
「おかえりーお兄ちゃん。と、なんで、澪ちゃんが！」
と、雨に当たったのか少し濡れた髪の肩にタオルを下げた妹が出迎えてくれた。
「いや、傘持ってないって言うから貸してあげようと思って」
「お兄ちゃんのくせにそんな気遣いができるの！」
「お兄ちゃんのくせには余計だ。ユキ、タオル持って来てくれ」
はーい、と言いながらユキは風呂場へと走って行った。
「何から何までありがとうございます」
「いやいや、気にしないで」
僕は少しあせりながら彼女から顔を背けた。
喫茶店から家までは数分と言ったところだが、それでも結構雨に濡れたのか彼女の下着が少し透けて見えていたからだ。
彼女自身は何かを気にする様子だった。
しかし彼女は腕を後ろに組んでいたので、扇情的なポーズになっていた。
「タオル持って来たよー」
少し気まずい雰囲気を感じていたので渡りに船だった。
「澪ちゃん、結構濡れたでしょ。乾燥機貸してあげるから制服乾かして行きなよ」
「ありがとうユキちゃん」
「気にしないで。私、着替えとって来るから着替えるのにお風呂場使ってね」
そう言ってユキは階段を駆け上がって行った。
「さあ、遠慮なく上がって」
僕はそう言い、彼女を風呂場まで案内した。
僕が風呂場を出て行く前に彼女はいきなり服を脱ぎ出したので、慌てて風呂場を飛び出した。
階段を上がって自分の部屋で濡れた制服を着替えた。
着替え終わって椅子に座ってスマホをいじっていると、コン、コン、とドアがノックされた。
ユキならノックなんかしないな、と思いながらドアを開けると予想通りそこに立っていたのは彼女だった。
「入ってもいいですか」
彼女はこちらを窺うような顔で言った。
「かまわないよ」
僕は彼女を部屋の中に入れた。
「先ほどはいきなり不躾なことをすみませんでした」
「気にしないでいいよ、大変なことだしなんでも相談に乗るよ」
彼女は部屋に入って来てから頻りに袖や足首を気にしている。
僕は喫茶店での会話を思い出す。
おそらく彼女は傷痕を気にしているのだろう。
ユキにこの話をしているのだろうか。もし、していないなら傷痕を見られたのではないか、と心配になった。
が、彼女は僕の懸念を察したのか、
「大丈夫です、着替えの時は一人だったので。ユキちゃんは長袖を貸してくれましたし」
と教えてくれた。
雨に濡れたからか、ユキが長袖長ズボンを貸してやったのが幸いしたようだ。
「懐かしいですね。小学校以来ですか」
辺りを見回して彼女はそう言った。
——少しづつ昔のことを思い出して来た。
