優しさの傷痕

第2話

「お兄ちゃん、朝だよ起きて遅刻するよ！」

　いつものように制服姿の妹に叩き起こされて、布団から出て一階に降りて行く。

「行ってきまーす」

　元気な声でそう言って、妹は家を飛び出して言った。

　朝から元気なこった、と思いながら朝飯を食べていると、机の上に弁当箱が二つ並んでいることに気づいた。

「あいつ、忘れていきやがったな」

　仕方なく妹の分もカバンに入れて家を出た。

　僕と妹の通う、私立六原高校は家のすぐ近くにある。

　学校について靴を履き替え、教室に向かう途中に彼女を見かけた。

　まだ６月とはいえもうだいぶ暑くなってきたはずなのに、彼女は長袖の制服を着ていた。

　少し不思議に思いながらも教室に向かった。

「おっす、相葉」

　教室に入って椅子に座ると、前の席の男子が声をかけてきた。

「おはよ、橘」

　こいつは友達の橘啓登《たちばなひろたか》。

　学内順位は常に一桁、スポーツ万能サッカー部のキャプテンだ。

　それにイケメンと来た。

　こんなんだから、同級生はもちろん下級生にもモテモテだ。

「なあ、お前高一の河崎ってやつ知ってるか」

「ああ、あの子ね、もちろん知ってるよ。少し長めの髪に、眼鏡をかけて、いつも本を読んでいる子だろ」

「なんでそこまで知ってるんだよ！」

「女の子を知っているなんて当たり前のことじゃないか」

　なんでもない風に橘は言った。

「堂々とそんなことを言えることに尊敬......しねぇよ！」

「まあいいじゃないか。ところで彼女がどうかしたのかい」

　少し真面目な顔で橘は聞き返して来た。

「最近よく病院で彼女と出会うんだ。で、彼女は心療内科に行ってることがわかってな」

「あんまり女の子のプライベートを探ることはよくないと思うけれど、それは確かに心配にはなるね」

　音を立ててドアが開き、先生が入って来た。

「オラー、席につけー」

「じゃあ、また後でな」

　そう言って、橘は前を向いた。

——キーンコーンカーンコーン

　チャイムが鳴る。

　４限目の授業が終わり、昼休みに入るとクラスが騒がしくなる。

　僕はカバンから弁当を一つ取り出し、椅子を立った。

「どこ行くんだよ」

　橘が聞いて来た。

「妹が弁当忘れたから届けに行くんだよ」

「じゃあそのついでに河崎さんに会ってこいよ」

「面識もない女子にいきなり話せるかよ」

　できるさ、と笑いながら橘は教室を出て行った。

　下の階の妹の教室まで行いき、弁当を渡すと

　お兄ちゃんサイコー、なんてことを言いながら喜んでいた。

「そうだお兄ちゃん、澪ちゃんに会いに行こうよ」

「ちょっとまてよ——」

　僕の言うことも聞かずに、妹は僕の腕を掴んで走り出した。

「河崎さん、やっほー。うちのお兄ちゃんのこと覚えてるかなー。」

「ええ、覚えてますよ。お久しぶりですお兄さん。そういえば最近よく病院でも見かけますし」

「えっ、気づいてたの」

　僕は驚いて、思わず声をあげてしまった。

「で、どうかされたんですか」

「お兄ちゃんが澪ちゃんの病気が気になるらしくて」

「っすいませんがそのことはあまり——」

　彼女は何かに怯えるように言った。

「ごめん、ごめん。そうだよねー、あんまり人に言いたくないこともあるもんね」

「僕からも謝るよ、勝手に押しかけてごめんね」

　僕は彼女にお辞儀した。

「いえ、気にしないでください」

　お昼時に長居するのは失礼だと思って、

「じゃあ僕はもう行くね」

　そういって彼女の席を離れようとした。

　すると、彼女は僕だけに聞こえるくらいの声で

「放課後、校門でお待ちして降ります」

　そう言った。

——キーンコーンカーンコーン

　チャイムが鳴る。

　帰りの支度をして、一階まで降り、下駄箱で靴を履き替える。

　校門まで行ったが、彼女の姿はまだ見えない。

　もうすぐ来るだろう、と思って待ていると小走りで彼女は近づいてきて

「お待たせいたしました」

　そう言った。

「大丈夫、さっき来たところだよ。」

「お気遣いありがとうございます。少しお話ししたいことがあります・お時間よろしいですか。」

「大丈夫だよ」

「じゃあ、近くの喫茶店にでも寄りましょうか」

　彼女はそう言って、僕たちは学校を出た。

　学校の近くの喫茶店に入り、注文を済ませて、僕たちは席に座った。

「お時間を割いていただきありがとうございます」

「気にしないでいいよ」

「藩士は注文が来た後でも良いですか」

　彼女は何か得体の知れないものを吐き出すかのような表情だった。

「ご注文のコーヒーお二つです。ご注文は以上ですね、ごゆっくりどうぞ」

　去って行く店員を目で追っていると、カップを見つめる彼女が目に入る。

　まだ口を開こうとしない彼女を横目に僕はコーヒーをすする。

　彼女は考え込んでからしばらく経った。

　学校を出た時はまだ青空が見えていたが、西の空に黒い雲がかかり始めた。

「長い間考え込んですみませんでした」

　彼女は何かを決意したかのような表情だった。

「ご存知かも知れませんが、私は心療内科に通っています」

　やっぱりそうだったのか、そう思いながら僕はうなづいた。

　彼女は少し息を溜めて、

「私リストカットをしてたんです。今はもうしていませんが、気持ちの方はは整理できていなくて。それで病院に通っているんです」

　過去の過ちを悔いるような顔で彼女はそう行った。

　僕は危うく手に持っていたコーヒーカップを落としそうになった。

　そして驚きと同時に、すこし納得していた。

　彼女がいつも長袖を着ているのも、少し暗い表情が多いのも。

　しかし少し疑問に思い、

「なんで僕にそのことを話してくれたの」

　と聞いた。

「昔からお兄さんのことが——ううん、なんでもない。ユキちゃんのお兄さんだし、私のこと心配してくれたのが嬉しくてつい」

　最初の方が小声で聞き取れなかったが、頼られて嬉しくないわけがない。

「なんでも相談してくれ」

　僕は快く返事をした。

「ありがとうございます」

　そう言った彼女は少しホッとしていたようだった。

「そろそろ帰りましょうか」

　そう聞いて僕は外を見えると、ポツポツと雨が降り出していた。

　まあ、走ったら家まですぐだから大丈夫だが、

「傘持ってる？」

　彼女に尋ねた。

「すみません、今日は朝から晴れていたので持って来てないんです」

「そっか、じゃあウチの傘使うといいよ。ここからすぐだしね」

「そうですか、じゃあお言葉に甘えて」

　そうして僕たちは、強くなり始めた雨の中を走って行った。