勇者なんかじゃない

第4章

28

　春菜の言葉を聞き入れたハナ子は、帽子やグローブ、ブーツを光の粒子に戻して、春菜の体にタトゥーとして現れた。

「そんな……」

「春菜まで」

　愕然とする二人に、春菜は振り返ってＶサインを送る。

「大丈夫。半分だけだから」

　えへっと笑う表情はいつもの春菜だ。

　しかしその顔の半分には唐草のようなタトゥーが広がり、片目だけ緑色に光っていた。

「半分？」

「そんな事、出来んのかよ……」

　春菜はカードに乗っ取られても、柊呂が止められるならそれでも良いと考えていたが、一方、ハナ子の方は違っていた。

　人の体を乗っ取った先にあるものが、幸福だと思えなかったからだ。

　それはハナ子が春菜を通して学習した事。

　だから、力を求める春菜と交渉した。

　力を半分与える代わりに、意識を半分だけ残す。

　春菜の体の半分にタトゥーが現れ、片方の眼だけ緑になったのはそのせいだった。

「ハナ子、行こう」

「はい」

　一人二役をしているような春菜は、今までのように武装はしていないのに、それよりも早い速度で駆け出した。

「春菜さん！？」

「ハルちゃん！！」

「春菜！」

　戦っていた風羽子と持国、秀平が驚いて春菜を見ている。

「大丈夫です。春菜さんは半分、居ます」

　緑色の眼光を鋭く、柊呂を見ていた。

「なにケチケチしてんだよ。全部乗っ取っちゃえよ」

　軽く笑いながら、柊呂は春菜以外をあっさりと弾き飛ばした。

「ぐはっ！」

「きゃあ！」

「うわああ！」

　飛ばされた三人に対し、直ぐに紫が救護に向かう。

「ほんま、信じられへん！！　人間はそない簡単に人を殴らんよお！？」

「ご忠告、どーも」

　怒る紫に対して、柊呂はやる気のない返事を送り、半分だけカードに乗っ取られた春菜を見る。

「何で半分なんだよ」

「春菜さんと一緒に、貴方を封じるためです！！」

　声を張り上げた春菜が、唐草の絡み付く手を柊呂にかざす。

　柊呂は一瞬で距離を取り、春菜から逃げてしまった。

「あっぶねえなあ！」

「こら、待てえっ！！」

　声色がコロコロ変わる春菜を、みんなが唖然として見ている。

　その逃げ惑う柊呂の動きが一瞬で止められてしまった。

「ほずみん！！」

　結界の中に現れたのは穂純だった。

　何かを握っているような仕草で歩いている。

「本当に君たちは五月蝿いですねえ！　何でうちの近所でこんな大騒ぎを起こしているんですか！」

　現れた早々に怒っている。

「誰やん？」

「こっちのカードの最後の所有者。呆然としてたから信じてないのかと思ったけど、力が発動出来たみたいだな」

　紫の疑問に、手当てをされている秀平が答えた。

　そして風羽子がカードの絵柄を思い出す。

「わかりやすい夢だったもんね」

　穂純の持つカードはバイオリンの絵柄が描かれたもの。

　バイオリニストを目指している事が容易に知れる。

「そんなんじゃ無理だって」

　捕まった柊呂はヘラっと笑うと、何かを口の中で唱え、自分を拘束している線に火をつけた。

　それは穂純が握り締めている中へと真っ直ぐに進んでいく。

　穂純は炎が自分に到達する前に手を離して、危険を回避した。

「ホズミですら力が発動してんのに、俺は……」

　突然現れてくれた戦力の穂純に対して、徹平は未だに力を発揮出来ず、こんなにも大勢の人の助けを呼ぶ事になった。それを悔やんでいた。

「徹平……」

　真綾は掛ける言葉が見つからず、名前を呼ぶだけだった。

　同じように徹平を呼ぶ人間が居た。

「徹平！！　まだウジウジと自分の事がわからずにいるのですか！？」

「なっ！？」

　悩んで結論が出せないままでいる徹平に、穂純が容赦なく言葉の刃を突きつける。

「貴方の夢は宇宙飛行士でしょう！　ボクに再三ロケットを押し付けて、憧れを話していた本人が忘れ、刷り込まれたボクが覚えているのは、納得出来ません！！」

「ちっ、おまえ、後から出てきた割に、余計な事言うなよ！」

　緑目の柊呂が不満そうに穂純を見て言った。

「戦力は少しでも多い方が良いですからね！」

　何かを企むようにふふっと笑った穂純。

　心強いようでありながら、敵に回すと面倒なタイプだとわかる。

　徹平は穂純に言われ、自分のカードを見つめた。

「思い出したん？」

　真綾が徹平に問い掛ける。

「ああ……うん！」

　徹平の顔が見る見ると晴れていく。

「そうだ、俺、宇宙飛行士になりたかったんだ！　それをアニキが出来ないって、真っ向から否定するから、俺は、俺は……アニキ！！」

　思い出した途端、徹平は声を張り上げて秀平を呼んだ。

　誰もがわかり得なかった絵は、宇宙を表したものだったのだ。

「全部、アニキのせいじゃねえか！！　俺はどんなに否定されても、宇宙飛行士になってやる！！」

　その言葉が宣言であるかのように、徹平が手に持っていたカードが光の粒子となった。

　そして全身をピッタリとした宇宙服のような物で覆われる。

「何か凄い事、言うてるんやけど？」

「なん？　しゅう兄、喧嘩しとったん？」

　事情がわからない関西の二人が、怒りの矛先である秀平を見た。

「しゅうちゃん、あんまり押し付けはダメだよ」

　こんな時でも、風羽子はふんわりと笑って、秀平に苦言した。

「ああ、そうだな」

　秀平は、自分の足でしっかりと立ち戦う姿勢を取っている徹平の姿を見て、納得した。

　ただ、その徹平は地面から足が離れ、宙を漂いはじめた。

「おいおい、何や、あれ……」

「浮いてるね」

　持国と風羽子が驚いて徹平を見る。

「宇宙飛行士っちゅう事は、重力が関係あらへんって事やない？　さあ、あんたらもぼさっと見とらんと、行って来いや！」

　処置を終えた紫が秀平、風羽子、持国の三人を叩く。

　叩かれた持国は紫を見て、キリッと表情を引き締めた。

　そして紫の手を、両手で握り締める。

「無事に生きとったら、今度こそ結婚してえな」

　突然のプロポーズに風羽子と秀平が唖然とする。

　しかし紫は慣れたもので、パッと手を離して、代わりに持国の肩をどついた。

「アホか。死ぬわけあらへん」

「ええー、死ぬかもしれへんやろ！？」

　それでも食い下がる持国。

　まるでコントのようなやり取りに、思わず現状を忘れてしまいそうになる。

「きゃあああっ！」

　四人は春菜の悲鳴で現実に戻された。

「さっさと行かんかい！！」

「はい！」

　紫に活を入れられた三人は返事をして立ち上がり、仲間であったはずの柊呂を見た。

「何なに？　みんなで寄ってたかって弱い者いじめ？」

　そんな時でもヘラヘラしている柊呂に、春菜の腹の虫が暴れ出す。

「ヒイロは弱くないでしょ！！」

「たとえ強い相手でも、一斉攻撃なら耐えられないでしょうね」

　言った矢先、穂純がバイオリンの弦を出し、柊呂を拘束した。

　直ぐに呪文を唱えて炎を出そうとする柊呂の口に、風羽子がロールケーキを入れてしまうと、柊呂は甘い物が苦手なので、一瞬で嫌そうな顔になった。

　持国がタックルをして柊呂を動けなくすると、宙に浮いている徹平が手をかざして、柊呂の重力をコントロールする。

　柊呂の足が地面に少しめり込んだどころで、秀平が木槌で柊呂の頭を軽く打った。

　柊呂は何も音を発する事無く、ぐったりと持国に倒れ込んで、口に入れられたロールケーキを吐き出した。

　自分よりも大きな体の高校生を支えきれなくなった持国は、柊呂をその場に寝かせると、半分だけカードに乗っ取られた春菜が近付き、膝を着いた。

「ごめんね、ヒイロ」

　春菜は柊呂のトライバルタトゥーに手をかざし、「戻れ」と小さく言って、五秒の後、柊呂の体からタトゥーは消え、代わりに胸の上にカードがポンと現れた。

　なんともやるせない感情がその場に残った。