勇者なんかじゃない

第3章

22

　東京駅で関東組と真綾の父親を見送った帰り道。

　五人は歩きながら、それぞれカードの事を思っていた。

　真綾の話によれば、願いを込めた物をパワースポットに何年か埋める事で、そこの力を宿すらしい。

　春菜たちの場合は、空き地にあった大樹、真綾流に言うと“御神木”が力を持っていて、タイムカプセルとして、願いを込めたカードに力が宿ったという事になる。

　真綾たちの御札は、真綾の実家の神社で作られた物で、埋めたのも神社の境内。

　期間は五年間だけだったと言う。

　神社はそれだけ強い力を持ったパワースポットなのだろう。

「そういえば……」

　風羽子は思い出したかのように一人つぶやいた。

「そういえば？」

　春菜が聞き返すと、風羽子は持っていたカバンからカードを取り出した。

「最後の一枚って誰だろうね？」

「ヒントってねえかなあ？」

　それを柊呂が奪い取り、天にかざすようにして眺める。

　背の高い秀平が柊呂から取り上げ、じっと観察するように見つめた。

　そこにはバイオリンのような絵が描かれている。

「バイオリンケースを持った子が居たのは覚えてるんだが、名前が……」

「一番オトナだったアニキの記憶が頼りなんだよ！」

　徹平は秀平の手からカードを奪い、指でカードを謎る。

「ヒントねえ……ヒント」

「バイオリンの子、居たよねっ。名前かあ」

「くっつくな！！！」

　春菜がカードを持った徹平の背後から抱きしめるようにしてカードを覗くので、徹平は大声を上げて、春菜にカードを押し付けた。

　春菜は毎度で慣れてきたため、気にせずカードを受け取って、はたと気付いた。

「あれ？　これってもしかして……」

「どれ？」

　全員は歩みを止め、カードを見つめた。

　春菜はバイオリンの絵の中にあるものを指差した。

「これ、アルファベットに見えなくない？」

「えー、目の錯覚じゃねえ？」

「うーん……言われてみればそうかも」

「そうか？」

「えっと、Ｈ・Ｏ……？」

　目を細めて読み上げた徹平の言葉に、春菜は大声を上げた。

「あああああああ！？」

「何だよ！？」

「どうした！」

「わかったの！？」

　風羽子の言葉に、春菜は首を大きく何度も縦に振った。

「小野寺穂純だ！　そうだ、そうだよ！　間違いない！！」

　確信を持って言う春菜に対して、柊呂が不信な顔をする。

「何でそんなはっきり覚えてんだよ？　十年前の、しかもあんま一緒に遊んだ事もねえ相手だぞ？」

「そうだ、春菜。バイオリンの子は確か、たまたま少し一緒に遊んだだけで家もどこの子かもわからない……」

「わかる！わかる！！」

　春菜は秀平の言葉を遮って嬉しそうに言い、カードを掲げてくるっと回る。

　そしてみんなにカードの絵柄を向けた。

「この前、この子の家に花束を配達しに行ったんだよねっ！　どこかで聞いた事ある名前だなって思ってたんだよ」

「へえ」

　言葉を遮られた秀平は感心した声を上げる。

　それに対し、風羽子は心配そうに声を掛けた。

「ハルちゃん、配達したって、その子……」

「あ……」

　春菜は風羽子が言いたい事がわかり、一気に暗くなった。

「何？」

「どうした？」

「何かあった？」

　不思議に思った男三人に、風羽子が事情を説明した。

　カードの持ち主である小野寺穂純は、二面性のある男の子であると。

「まあ、そんな事もあるんじゃねえの？」

　柊呂は話を聞いてもけろっとして答えた。

　この事で春菜が落ち込んでいた事も知らない上に、落ち込むような内容であるとも思えなかったのだ。

「そう……だよね」

　柊呂の言葉に、春菜は何とか納得してみせた。

　それは自分も、風羽子の父親に同じような二面性を出してしまったからだ。

「行ってみようか」

「え？」

「へ？」

　突然の秀平の提案に、誰もが目を丸くした。

「カードもある。持ち主も推測出来た。住所も知っている。行かない理由が無いじゃないか」

「いきなり過ぎだろ！　迷惑だ」

　断定的なもの言いに、待ったをかけたのは弟の徹平だった。

　一年近い引きこもり生活から出てきたのはつい先日の事。

　今日は関西の人間に三人も会ってしまった。

　これ以上人と会う事は気疲れするので、個人的な意見として、会いたくなかったのだ。

「再会って言うのは、突然やってくるものだ」

　秀平は突然、家にやってきた幼馴染の風羽子を見て言った。

　風羽子もそれを受けて頷く。

「てっちゃん、しゅうちゃんの言う通りだよ。どんな場合においても、受け取る側はいつでも突然だよ」

「確かに。自分ではわかっていても、相手にはそれが伝わらないもんね」

　春菜も納得してしまい、徹平はいよいよ立場が無くなった。

　唇を噛み締めて言葉を飲み込む。柊呂がそれを見逃さなかった。

　柊呂は徹平の肩を抱き寄せながら歩いた。

「テツは何もしなくていいよ。全部、言い出しっぺのシュウ兄がなんとかしてくれるから。ちょっとだけ行ってみようぜ、な？」

「ヒーロ……」

「僕が！？」

　秀平が驚いた声を上げながらその後に続く。

　柊呂は振り返りながらも、少し秀平を睨みつけているようだった。

「そうだ。全員の意見を取りまとめて上手くやるってのが、年長者の仕事だろっ！」

　春菜と風羽子も三人に合わせて歩きはじめた。

「あれれ、何かヒイロ怒ってる？」

「みたいだね」

　合いの手を入れて、風羽子が自分の意見を加える。

「何となくだけど、しゅうちゃんの行動決定って、人の感情なんて無視してるような物言いに聞こえる」

「へ？　え、じゃあ、やっぱ行かない方が良いんじゃない！？」

　風羽子と言葉を受けて、春菜は慌てたようにして言った。

　しかし風羽子は固い意志を持って首を横に振る。

「カードは持ち主に渡すべきだし、その力を知る必要があると思う。それが、わたしたちが自分たちで生み出した、それの責任だよ」

　そう言って、風羽子は春菜の手の中にあるカードを指差した。

「……責任、かあ」

　春菜はその言葉をしみじみと噛み締めた。