②“タコパ”事件 〔後編〕「静かなる息子、バレる」
▶1. たこ焼きは友情を焼く音
タコパが始まって30分。
うちのリビングは、すっかり“たこ焼き焼場”と化していた。
ホットプレートでは生地がジュウジュウと踊り、たこ、ウインナー、チーズ、明太子、コーンなど、好き放題に放り込まれ、焼かれ、回される。
そしてその中心に――
「おっしゃ、焼けてきたな！ちょい待ち、あかん、まだや！焦るな！じっくり焼くんがうまいねん！」
「うわぁ、悠真くん、めっちゃ本気……！なんでそんなプロっぽいの？」
「家訓や。“たこ焼きは魂で焼け”ってばあばが言うてた」
「魂！？関西深い……！」
女子たちは目をキラキラさせながら僕の姿を見ていた。
（しまった……しゃべりすぎた……）
男子たちも、最初は緊張してたけど、
今は「これチーズ入りだ！うまっ！」「明太子は革命や！」と完全に戦友。
舞子（母さん）はというと、リビングの端で腕を組みながら、
「うんうん……子らが笑う姿は尊いやねぇ……母、満足や……」
と、なぜか井戸端人生語りモードに入っていた。
（なんで今日に限ってこんなに“本性”出たんや……）
いや、ちゃうな。
“本性”というより
――“地元”なんや。
ここは東京やけど、うちは大阪から来た家族。
父さんは東京の人やけど、母さんとじいじばあばが持ってきた空気は、ちゃんと家の中に息づいとる。
それを、みんなに見られた。
正確には、“見せてもうた”。
（……あー……こら、明日以降やばいかもしれん）
▶2. 女子の異変、始まる
食後。みんなでソファに座ってテレビを見ながら雑談してたときのこと。
女子たちの様子が、なんかおかしい。
「ねぇ……悠真くんって、家ではこんなに楽しいの？」
「しかもあの笑顔、反則……」
「関西弁と標準語、使い分けてるの、ほんまに尊い……」
（え、なにそれ、急に“推し語り”始まってる……）
僕はそっとソファの隅に寄る。
そのとき、男子の一人・大志がボソッとつぶやいた。
「なあ、悠真。おまえ……モテてるぞ？」
「……知ってる。今日はさすがに空気でわかった」
「気づくのおせぇよ！！」
「だって、基本ノータッチ主義やし……それに家の母が全力出すとは思ってなかったし」
「いや、むしろお母さんファン出てたぞ。
“あのママ最高”ってLINE来てたからな」
（もうあかん……家庭まで推されとる……）
女子たちは最後、なぜか全員、僕の方を見て同時に言った。
「今日はほんとにありがとう。また、来ていい？」
僕：「……また“話し合い”とかあったら、うん……来てもええよ」
そのとき、全員の顔がパァァァァッ！！と光った。
（やってもた。扉開いてもうた……）
▶3. 翌週、学校にて
月曜の朝。
教室に入った瞬間、なんか……視線を感じる。
女子の。
圧倒的に。
僕：「……なに？なにか付いてる？」
女子1：「……タコパ、楽しかったらしいねぇ～？」
女子2：「“ギャップの神”って聞いたけど？」
女子3：「私もたこ焼き、好きだなぁ～♡」
女子4：「悠真くんちって、いつ空いてます？」
（あーーーー……広まってもうたーーーー！！）
放課後、下駄箱の中には
――謎の封筒が15通。
「私もタコパに招待してください！」
「本庄家で青春したいです」
「悠真君と一緒に、明太子チーズ食べたいです♡」
「ママにも会いたいです」
（なんで親の人気も上がってんねん！！！）
僕は封筒をランドセルに詰めながら、心の中で祈った。
（頼むから、母さんにだけは見つかりませんように）
▶4. 帰宅。そして、事件はバレる
帰宅して、自室で手紙をまとめてると、
背後からガチャリとドアが開いた。
「ただいま～～！悠真～？お手紙来てるで～～！」
「えっ、なにが！？」
「ほら、うちの郵便受けにぎょうさんあったわ！なんか“タコパ希望”って書いてるけど？」
「うわぁぁぁああああ！！！！」
母さんはすでにソファで読みながら、にやにやしていた。
「悠真、これはもうなぁ、“本庄家整理券配布”案件やで」
「やめて！やめてくれ！ほんまに……学校で生活できんくなる！！」
「せやけど、女の子って素直やなぁ～。ほらこれ、たこ焼きの味に感動した子もおるで！」
「味ちゃう！母さんのボケとツッコミで空気ぶっ壊れただけや！！」
「ふふん……これぞ、“大阪の血の力”やな」
（大阪、強すぎんか……！？）
そのとき、父さん（誠）が静かにリビングに現れた。
「なにやら……にぎやかですね。帰宅したら、玄関に**“たこパ希望”ののぼり**が立ってたんですが」
「立てたん、母さんやろ！？」
誠：「……これはもう、パーティー会場と化したようですね。
では、次は僕が焼きます。関東のたこ焼きの意地を見せましょう」
舞子：「あんた、関西のノリ入ってきてるやん！！！」
▶5. 締めのセリフ、それは伝説に
ソファで大笑いする母と父を見ながら、僕はため息をついた。
そして、ふと母さんが言った。
「なぁ悠真。次のタコパ、20人くらい応募あったねんけど」
「は！？誰が受け付けてんの！？」
「うちや！ほな、整理券配ってき～～！！」
（……なんやねんこの家……もう、どこにも逃げ場ないやん……）
でも、不思議と
――ちょっとだけ、嬉しかったりした。
