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女神、モルガン

ここから先の連載の話になるのですが、不定期掲載となります。

読者の皆さまをお待たせる形になってしまい、申し訳ありません<m(__)m>

　果ての無い広大な景色が網膜に焼き付く。

　僕達は予言の賢者――国に現存する最古の賢者に連れられ冥府にやって来た。

　乳白色のような空は常に移ろうように煌めき、足元は濃霧が掛かり、よく見えない。

　一見で分かるのは、ここには現実感がない。

　自然が見せる緑の匂いや、青い空、吹き抜ける風はなく。

　ただただ、夢を見ている気分だ。

「怖い、怖いよ」

　そう言ったのは僕にしがみついていたクスィーだ。

　彼女は膝から震え、自身の恐怖感を伝えている。

「何も怖いことはないよ」

「冥府と言うから、どのような所を想像していれば、なるほど」

　――ここは地獄ですな。

　セツナ先生は夢のような景色を、こう感想していた。

　達観する先生や、今も震えるクスィーを見て僕はある一つの憶測に辿り着く。

「さて、時間が惜しいゆえ、皆の者、参ろうか」

　予言の賢者が先を進み、僕達も恐る恐るついて行く。

「……賢者様、もしかしてここはそれぞれ違う景色に見えるんじゃないですか」

「ルウ、お前の目にここはどう映っている？」

「僕には、現実感のない夢の中みたいに見えます」

　夢の中を漂っているみたいです。と言えば、予言の賢者は一笑する。

「冥府って言うのは、世界神が用意した誰しもが行き着く場所だからな」

　と、ゾロさんは説明する。

　ここはあるものには夢に見え、あるものには地獄に見え。

「そうなのか、私には、眩しくてよく周囲の景色がよく見えないな」

　あるものには、救いの光に見えた。

　ガラルさんは目を細め、予言の賢者の外套に捕まりふらふらと歩いている。

「迷うことはない、皆儂について来ればいい」

「助かるぜイングリット、さしもの俺もここはよく分からないからな」

「ゾロよ、何か遭った際は頼むぞ」

「褒めたとたんこうだもんな、まったく。人間ってのは欲張りだな」

　どうやら予言の賢者とゾロさんは旧知の仲だったみたいだ。

　お互いに過去を知り合うように気を許している。

　その後も僕達は予言の賢者の後ろについていく。

　長い長い道のりだった。

　目的の場所に永遠に着かないのではという杞憂もあった。

　歩いても、歩いても、一向に見える景色は変わらない。

「……ルウ、そしてガラルよ」

「「はい」」

「お前達の家族は確かにここにいるようだ。気付いておらぬかもしれないが」

　――先程から、儂らの後ろに誰かいるだろう？

「……そんな気がします。僕達の後ろに」

　僕達の後ろには、たくさんの気配があった。

　クスィーがその気配に敏感になって、意識を失いそうになっている。

「怖くない怖くない怖くない怖くない怖くない」

　と、彼女は自分に必死に言い聞かせる。

「今は後ろの者たちに、悟られてはいかんぞ」

「何をでしょうか」

「亡者は生者がもつ生気に惹かれる。生気の正体はＭＰなのだが、だから皆魔法を使うでないぞ」

　地球の神話にもこう言った話が存在するんだ。

　予言の賢者の言う通り、後ろを振り向けば大変なことになるだろう。

　数多の亡者の気配を引き連れ、賢者はなおも前を行く。

　途中分かれ道が幾度もあったが、賢者に迷いはない。

　ここに元々住んでいたかのように、足取りに迷いはなかった。

　そして、僕達はある丘に辿り着いた。

「……ずっとお会いしたかった、モルガン様」

　賢者がそう言うと、目の前で一人の麗人が眠っていた。

　その人は麗しい短毛の白髪を携え、意識を失っているようだ。

「起きろモルガン。迎えに来たぞ」

　ゾロさんが慣れ親しんだ様子で彼女の名前を呼ぶと、柳眉がぴくりと微動した。

「……この声は、愚弟か？」

「止めろよ、助けに来たのに愚弟呼ばわりはないだろ」

「う……何しろ助かったよ、私はもう」

　モルガンと呼ばれた僕達の神様は酷く憔悴していた。

　彼女は丘に生えていた一本の樹に下半身を埋めている。

「お、俺はどうすればいいんだ賢者様？」

　エドが魔法剣の柄を握り、予言の賢者に尋ねていた。

「ふぉふぉ、子供達やガラルにセツナはしばらく大人しくしておれ……今から儂とルウ、ゾロの３人の力を使ってモルガン様を獄門より解放する」

「え？」

　唐突にご指名に預かったけど、一体何をすればいいんだ？

「３人以外は儂らの所業を両眼に焼き付けておくといい」

　と言うと、予言の賢者とゾロさんは僕を挟むように樹の周りに移動した。

　２人は三竦みのような円陣を組むと、胡坐を掻く。

「ルウ、お前は今から俺やイングリットと意識を繋げる。そこで自ずと自分のやることを理解するんだ」

「ふぉふぉ、６歳のお前に無茶をさせるようですまんな」

　ゾロさんと予言の賢者はこう言い、僕も半ば強制的に胡坐を掻いた。

「大丈夫だよ、ルウは特別賢いからな……まるで」

　――まるで、前世の記憶があるような感じで。

「……まぁ、ここに長居する訳にはいかねーし、早速始めるぞ」

　ゾロさんがそう言うなり、全身の血脈がドクンと高鳴った。

　これは、召喚魔法を使った時の感覚とまるで一緒だ。