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千鳥足の担任

　――皆さんは最低の屑です。

　僕がこれから６年間所属するＪ（ジャンク）クラスの担任は腰元に刀を差していた。

　刀身はみせないが、彼の口から出たのは殺意に満ちた言葉だ。

　わかっていたとは言え、この国のＭＰ至上主義は痛烈だった。

「以上です、本日の学校はこれでおしまいとなります。明日、またお会いしましょう。では本日の号令係はルウくんにしましょうか」

「先生、号令係とは？」

「ああ、説明し忘れていましたね。号令係に選ばれた生徒は元気よく、起立、気をつけ、礼と言いましょう。起立の号令で席を立ち、気をつけの号令で手の爪先を両太ももの中間に――」

　要は日本の小中高でみられるアレか。

　他の生徒とは違い、僕は慣れた要領で号令を掛けた。

「本日はありがとうございました。以上です」

　セツナ先生が教室から出ていくと、クラスメイトの一部は嗚咽をついている。

　そりゃそうだよな。

　希望で胸をいっぱいにして入った魔法学校で、屑の烙印をおされれば。

　普通の６歳の子供であれば、初めて経験する絶望から泣きたくなる。

　クラスメイトの僕としても、胸が痛いよ。

「さぁルウ、帰ろうか。今日はお前の入学祝いをしなくちゃな」

「あの、貴方は女賢者のメフィスト様でいらっしゃいますか？」

「そうだが？　私に何か用か」

　メフィストさんに声を掛けたのは、同じクラスの保護者の母だった。

　向こうは先程の担任の言葉を受け、不安な表情を浮かべている。

　察するに、子供の将来が心配になったんだな。

　でも、メフィストさんは相談役でもなんでもない。

「悪いが、今は黙っていてくれないか。自分の子供が最低の屑呼ばわりされて、心配になる気持ちは理解行くが、今日の私はこの子の保護者として、また婚約者として祝ってやりたいのだ」

「こ、婚約者ですか？」

　年端もいかぬ子供を捕まえて婚約者だと自負する女賢者に、向こうは困惑している。

　しかしメフィストさんは相手の態度に尻込みすることなく、胸を張っていた。

「そうだとも。それでは行こうかルウ」

「はい、では僕はこれで失礼します。明日からよろしくお願いします」

　と言い、クラスメイトの１人とその保護者に挨拶して退室した。

「恭しいのはいいが、舐められないよう気をつけるんだぞ？」

「はい、ですが僕はせめてクラスメイトぐらいは、仲良くしたいので」

「友人は選ぶべきだと私は思うが、聡明なお前なら自然といい友人を持つだろう」

　その後、校門で待っていたユルシアと合流する。

「入学おめでとうルウ」

「ユルシア、今日は迎えに来なくていいと言っただろ」

　メフィストさんはユルシアを煙たがるように接していた。

　まさか、メフィストさんは僕と２人きりになりたかったのかな？

　で、でも、２人きりになった所で何をしようって言うんだ？

「まあ、来てしまったものはしょうがない。行くか」

「あの、メフィストさん、賢者の塔にこのまま帰るんじゃないのですか？」

「今日は裏町のある店を借り切って、お前の入学祝をするんだ」

　そうだったのか、ならそう言ってくれればいいのに。

　メフィストさんは秘密主義のきらいがあるからな、今後とも気をつけないと。

　と言う訳で、僕はメフィストさんとユルシアの２人を引き連れて裏町へと向かった。メフィストさんは道中「なんでも最近になって裏町の料理が美味くなったらしいと評判でな」と既知の情報を口にしていた。

「メフィストさん、裏町の料理が急に美味しくなった理由をご存知ですか？」

「なんだルウ？　理由を知っているのか」

「メフィストさんが水の宝珠を裏町にもたらしたことが最大の要因ですよ？」

「そうだったのか？　ならこんなさもしい裏町の連中にアレを与えるのではなかった」

　メフィストさんは自嘲めいた様子でそう言うと。

「イクゥ！　イークイークイークゥ！」

　裏町の路地を歩いていると、一角から例の喘ぎ声がした。

「こんな真昼間からやってるのか」

「いつものことですよ」

「ふーん……ちなみにルウは、あの声の正体についてわかるか？」

「男女の営みですよね？」

「どうやら、ルウは性教育もばっちりの様子だな。これは将来が楽しみだ」

　などと言われ、メフィストさんが僕に夜のお供としても期待していたことがわかった。

　仮にも僕達は婚約者なわけだし、将来的にはメフィストさんと――

「ウィー、飲み過ぎちまった。っと、そこいく少年、お前は」

　閑散とした裏町の灰かぶりの路地を歩いていると、以前もあった酔っ払いとまた遭遇する。

「今日も昼間から飲んでるんですか？」

「飲まないとやっていけないからなぁー、にしてもお前、綺麗所を連れているな。１人分けてくれよ」

「残念ですがお断りいたします」

「にゃんだとー、仮にも、お前は俺の生徒なんだから」

　…………え？　今なんて？

　顔を紅潮させ、千鳥足で、胡乱な瞳をしたその人をよくよく見ると。

「ここで何をしているんだ、セツナ先生」

　メフィストさんも口にした通り、この人は僕の担任のセツナ先生だった。