勇者だから、魔王を倒す。

勇者、指南役に会う。

21

　団長は、一人の騎士を引き連れて部屋に戻ってきた。

　その騎士は、部屋に入るなり、王子、王女の二人と、それに付き従うメイドたち、俺とアレイ、両断された的を見て、口を大きく広げて固まった。

　見た目は、アレイと同じくらいの二十代中盤。

　金髪と碧眼は、クリスやフィンを思わせるが、フィンと同じかそれ以上に快活そうな雰囲気を纏いながらも、体はがっちりと鍛え上げられていて、不思議な、違和感のようなものを感じさせる。

「な、なんすか。この状況......」

　青年騎士は、どこから触れればいいのか分かっていない様子だった。いくら騎士とはいえ、このようなカオスな状況にいきなり身を置かれると、戸惑いを隠せないらしい。

「王子殿下と、王女殿下は、セタン殿の様子を見に来られた。そして、ここでセタン殿が剣を振るい、いつもお前たちも使っているあの的が真っ二つだ」

　団長は、見たままの状況を端的に説明して見せた。しかしその言葉が、青年騎士の耳に届いているかは怪しい。

「おい、まずは自己紹介だ」

「ひっ！　」

　青年騎士は情けない声を上げた。予想はできていたが、きっと団長の訓練での姿は厳しいのだろう。

「はいっ！　王国騎士団所属、第一歩兵小隊小隊長、ビートでございます！　王子殿下、王女殿下、並びにセタン様に、アレイ様にお目通りができたこと、至極光栄......」

「長い」

　青年騎士、ビートは団長に小突かれた。

「セタン殿。ここからしばらくは、この者と訓練を行いなさい。こいつは、性格こそ軽いが、歩兵術、特に近接剣術戦闘においては、なかなかの腕をしている。告命でも、上級剣術の才覚を頂いたそうだ」

　ビートは、褒められて嬉しそうな顔をしている。確かに少し、性格は軽そうだ。

「はい。よろしくお願いします、ビートさん」

「こ、こちらこそ、よろしくお願いします！　」

「おいビート。セタン殿は見ての通り、とんでもない太刀筋をしている。よって、しばらくは鉄剣を握らせないように。その他の、木刀での素振りや、型、体づくりのトレーニングなどを行っていくこと。でないと、お前は下手したら真っ二つだぞ」

「き、肝に銘じます」

　二人のやり取りを聞いて、俺は上手く表情崩さずにいられただろうか。

　ここにいる大人たちに刻まれた、俺への潜在的な恐怖は、なかなか拭われるものではないのだろう。

「では俺は、全体の訓練にもどる。よく励むように」

　そう言って団長は、部屋を後にした。

「私も、一度ここで失礼致します。明日の準備や、その他の雑務をこなしてまいります。また、訓練が終わられる頃合でお迎えに上がりますので」

「俺達も戻るか。あんまり長居すると、明日やらなきゃいけないことがすごいことになる」

「それは大変ですわ！　じゃあセタン様、頑張ってくださいね！　」

　部屋から人がぞろぞろと出ていく。

　そうして部屋には、俺とビートだけが残された。

「じゃあ訓練、始めていくっすか！　」

「そうですね。まずは何からするんですか？　」

「んーっと。とりあえず走るっすか！　」

「走る？　」

　走った。とにかく走った。王宮の中をとことん走り込んだ。

　あの後ビートは、俺を外へと連れ出して、短距離走に、長距離走と、ひたすら走らせた。

　この世界に来て、初めて本格的な運動だった。前世では中高の部活で走り込みをさせられたりもしたが、その頃とは体つきが全く違う。

　歩幅が狭く、スピードが出ない。すぐに息が切れる。

　身長も体格も年齢も全く違う俺が、現役の騎士を務めるビートについて行くというのがまず無謀だった。

　さっきまでの、人を傷つけてしまうかもしれないという恐怖は、ほとんど無理やり忘れされられた。とんだ荒療治だ。本人にその意図はないだろうが。

　とにかく俺は、西日が傾く、訓練の終わる頃にはとことん疲れ果てていた。

「今日はここらで終わりっすね」

　少しも息の上がっていないビートが、涼しげに笑う。ムカつく。

「セタン様、お疲れ様です」

　タイミングよく、アレイが迎えに来てくれた。

「は、はい。ほんと、疲れました」

「ほんとっすか？　軽くやったつもりなんすけどねー」

　五歳児の体格を舐めないでいただきたい。

「ビート殿。セタン様は勇者とはいえ、まだ五歳。そしてついこの間まで、それを知らずただ日常を過ごしておられたのです。ご家族様から、体も弱かったと伺っております。どうかご無理のないように......」

「そうだったんすか？　それは申し訳ないっす」

　反省するようにビートは俯いた。

「セタン様、明日も来ていただければ嬉しいのですが、大丈夫ですか？　」

「はい。来れます。大丈夫です」

　息を切らしながら答える。

「ではビート殿。ご注意ください」

　アレイの忠言がビートに響いて、明日の訓練が、今日より少しマシになることを祈ろう。

「行きましょうか、セタン様」

　疲れ果てた俺は、アレイに連れられて馬車に乗り込んだ。教室によって、いくつかテキストを持ち帰ろうかとも思ったが、どうせこの疲れでは、帰っても何も出来ないことが分かっているので、来たままの格好で商会に戻る。

　商会に着くと、店の人が出迎えてくれた。俺を見る目が、今朝までとは違って見えた。うちにいるメイドのような目つきをしている。

　アルタムが、俺のいないうちに何かを言ってくれたからだろう。

　アルタムの執務室に入ると、大量の紙とにらめっこをしている、アルタム、ヒティネ、フェルダの姿が見えた。

　こんな時間まで、フェルダは投げ出さずに、アルタムの手伝いをしていたのか。

「ただいま」

「おかえり、セタン。それにアレイさんもいらっしゃい！　」

　ヒティネが真っ先に気づいて答えた。

「そういえば、フェルダがいきなりお邪魔したみたいで、本当にすみません......」

「いえ、セタン様はもちろん、王子様や王女様も喜んでおられたので」

「本当ですか？　良かったです。あら、セタン。随分と疲れた顔をしているのね？　」

　ヒティネが不思議そうに聞いてくる。

「訓練で、すごく走らされました。今日はもうクタクタです」

「訓練ってただ走るだけなのか？　あんまり楽しそうじゃないな」

　フェルダが核心をつく。その通りだと思う。

「アルタム様、セタン様をお預かりしておりました」

「ありがとう、アレイくん。それで、朝の話だが......」

「じゃあ私たちは先に帰りましょうか。きっとあの様子じゃ、あの人長くなるわ」

　アルタムと、アレイが深く話し出すと、ヒティネは察して俺とフェルダを家へ連れ帰った。

　風呂に入って、食事をすると、途端に眠くなって、すぐに寝てしまった。

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セタン、めっちゃ走らされましたね。

私は最近、久々にバスケをしたんですけど、セタン以上に息が絶え絶えになりました。