勇者だから、魔王を倒す。

勇者、勇者の力に触れる。

　左足を一歩踏み出す。剣を右へ振り上げた。剣が手から離れないように、強く握り込む。腰を回転させながら、右肩から左下へ振り下ろした。

　剣に、遠心力が加わって、剣先は徐々に加速していく。

　鉄剣が的に触れた時、そのまま抵抗なく左下へと振り抜かれた。

　的の上側が本体から滑り落ちて、地面に着くと同時に、地面から少しの砂埃が舞い上がった。

　俺は初め、空ぶったのだと思った。

　的が切断されたのが分かったのは、舞い上がった砂埃を見てからだった。

「こ、これは......なんという......」

　アレイから、驚きに満ちた声が漏れ出る。

　団長は何も言わないが、その顔にただただ驚きの色が滲み出ていた。

「勇者様すごーい！　」

　部屋の入口の方で、甲高い声が聞こえた。視線を向けると、クリスとフィン、それに何人かのメイドたちが立っていた。

　フィン以外の人達の、表情と体は固まってしまっていた。

　握りしめていた手が、震えるのを感じる。

「おい！　そこのメイド！　ここで見たものには箝口令を敷く！　一切他言するな！　」

　団長の、焦ったような注意喚起に、メイドたちは頷く他ない。

「セタン殿。剣を握るのは初めてと言ったな」

「はい」

「ではなぜ、そこに指輪を付けている」

　団長は、俺の右手の人差し指にはめられた指輪を指さした。

「宰相様から貴族の証として頂いて......」

「なぜ人差し指に付けている。宰相に何か言われたか？　」

「いえ......特に意図はありませんでした。なんとなくです」

「そうか。まあいい。これは、剣の鍛錬以前の問題だ」

　確かに、剣を初めて握った五歳児が、鉄剣とはいえ的をぶった斬るのは......。異様な光景にしか見えない。

「さすがは勇者ということか。鉄剣で的を両断するなどとは、未だかつて聞いたことがない」

　聞いたことがない......？

「聞いたことがない......とは一体どういうことですか？　」

「何を言っている。普通この両刃の鉄剣で、木の的を真っ二つにするなんて芸当はありえない。他の的を見てみろ」

　言われた通り、使い込まれた他の的に目線をやる。

「剣で斬る......というと聞こえはいいが、実際の斬撃は、相手に剣を叩きつけて、潰していくのが普通だ。だからその剣も、そこまで鋭利な刃は付いていない」

　手に持っている剣に視線を落とす。確かに言われてみれば、日本刀に想像されるような鋭さはないように見える。

「ここの騎士も、もちろん俺も、そんな芸当は出来ない。お前のその太刀筋は、普通では無い。だから言っている。『さすがは勇者』だと」

　俺がイメージしていたのは、日本刀で行われる居合のような、斬撃の鋭さを重視した斬り方だったということに、この時初めて気がついた。

　この剣の形状は、西洋で作られていたそれに近い。実際に見てもいたが、指摘されるまで気づかなかった。

「分かっているとは思うが、お前の太刀筋は、俺たちのものよりも殺傷能力が高い。人間相手なら、胴体にかするだけでも致命傷だ」

　そう言われてはっとした。これは、勇者になった者へ、神から与えられた、生きるものを殺す為の力なのだ。

　手の震えが大きくなったのを感じる。

「それに、的へ向かうまでの動作や、振り下ろす時の体の使い方。どれをとっても、素人のそれではない。ましてや、筋力が発達する前の五歳児が行うのは不可能だ。セタン殿は、余程剣に愛されたと見える」

　勇者の力。神から与えられたこの力は、世界を救う力であると同時に、敵を、殺す力でもあるのだ。

　それに気づいた時、俺はこれまで抱いてきた恐怖とはまた別の、新たな恐怖と向き合わなければならないと悟った。

「全く。神からさずけられる力というのは凄まじいのだな」

　歴戦の風格を滲ませる団長が放った言葉は酷く重い。

「魔王を倒すため、もちろん剣の修行は必要だ。だが、その前にまずは人を傷つけない剣の振るい方を学びなさい。今日からは、これで練習するように」

　そう言って団長に渡されたのは、木刀だった。あんな恐ろしい力を使うのと比べれば、まだマシか。

「なんで勇者様がお強いって分かったのに、怖い表情をなさっているのですか？　」

　フィンの声が、部屋の雰囲気を引き裂いた。

　無邪気な質問で、メイドやアレン、団長までもが、ハッとさせられていた。

「いや、王女様の言う通りだ。俺たちの希望が、もうこんなにも強いと分かったのだから......。セタン殿の指南役として、考えていた者が居る。呼んでくるから少し待っていてくれ」

　団長はそう言い残すと、騎士たちがしのぎを削る訓練場へと歩いていった。

　するとクリスが近づいてくる。

「本当に、剣を持つのは初めてなのか？　」

　怯えたように、不安そうな目で尋ねて来た。

「はい。初めてです」

　偽らず、端的に答える。

「そうか、俺は三歳の頃から剣に触れてきた。だけど、一生セタンに勝つことはできないんだな」

　クリスの口ぶりには諦めと、悲しみが強く込められていた。神様に強さを授けられた俺から、強さについてクリスに言えることはなかった。言えるとすれば......

「クリスは、もし俺が世界を救えたら、この国を支えなきゃいけない」

「この国を？　」

「あぁ。フィンや、フェルダがいるこの国を」

　クリスは顔を上げた。目が合うと、俺の言いたいことは通じたようだった。

「そうだな。セタンにはセタンの、俺には俺の役割があるんだもんな」

　これから王になっていく男の姿を、そこに見た。

　幼い少年が決意を固める横で、まだしばらくは自分と向き合えそうもない勇者の姿が、そこにはあった。

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　西洋の剣術について調べる、いい機会になりました！