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1.金と権力

　この世に生きる人間にとって喉から手が出るほどほしいものは金と権力である。恋人達は愛の方が大事だと声高らかに宣言するが、結婚した後に通帳の数字を気にしない夫婦はいない。権力に関しては歴史を見れば明らかである。歴史書の始まりから終わりまで権力の争いのことしか書かれていないなのだから……。

　雨宮花鳥《あめみやあとり》は小学校の頃は【雨宿り】とからかわれていたが、クラスメイトが分別の付く頃には、彼女をからかうものはいなくなっていた。花鳥の家系は金と権力を手に入れた一族である。叔父は警視総監で次期長官といわれている。父は大手銀行の頭取であり、加えて母は社長令嬢であった。それ以外の親族も財政界のトップに名前を連ねている。世の常として一流のものは一流にのみ付属するものである。金もあり権力もある、そして見目麗しい。黒髪にラフなショートヘア、大きな瞳に小さな鼻が絵に描かれたようなシンメトリーであった。身長は女性にしては高く170センチを超えている。服装は赤いポロシャツにお尻から足のラインがよく栄えるスキニーパンツをはいていた。性格は一般的なお嬢様のイメージとはかけ離れ活発的であり、趣味は格闘技であった。人は自分より多少優れた者には嫉妬をするが、彼女ほどかな離れた存在となると同性から従われ、異性には崇められた。そんなわけで彼女が記憶するところ自分はすべての人から大事にされ、愛される存在であるし、男性は花を持ち地面に片膝をつけ、自分に求愛する生き物であると思っていた。そんな彼女が初めて恋した相手は自分よりも綺麗な顔立ちをした男性、馬頭紅嗣《めずこうし》であった。

　入学式の後、クラスの女子達の視線は紅嗣に注がれていた。もちろん花鳥も例外ではなかった。大きな瞳にふわっとした髪、まるで人形のような顔から目が離せなかった。だけど紅嗣にとって彼女はクラスメイトの一人という印象しかないようであった。何度か話す機会があった。紅嗣の口調は明るく自分に好意を持っている話し方であったが、それが誰に対しても同じであると、あとになって分かった。いつもは男性の方から勝手に自分に好意をもたれる為、自分からのアピールの仕方が花鳥には分からなかった。そして自分が誰かを好きになったことを知られるのが恥ずかしく思えて、紅嗣には興味がないよう振舞った。そんなやきもきした気持ちを抱いたまま一学期の終わりを迎えそうとなった。そんな折、とある成金の子息から旅行に誘われ、丁寧にお断りした後に紅嗣を旅行に誘おうと思いついたのである。ただ男性と二人きりでの旅行は、たとえホテルが祖父の会社が経営するものであっても、両親が許してくれるはずもない。その為、クラスの友好を深める旅行という名目で両親を説得したのである。クラスの大半が付いてきたが、作戦は成功したといえる。ただ紅嗣がどうしても連れて行きたい友人がいると言ったので、花鳥は旅行の日まで眠れない日が続いた。友人が女性だった場合、旅行を即刻中止つもりでいたが、友人がパッとしない男であった為、無事決行となった。

　紅嗣が連れてきた友人は牛頭黄一《ごずきいち》という名前であった。学校では馬頭牛頭で有名であるらしいが花鳥は紅嗣にそんな友人がいたとは知らなかったのである。その友人と紅嗣が一緒にいる為、皆が話しかけにくそうであった。だが、船が動きだして少しすると黄一が船酔いし、紅嗣から離れ手すりにしがみ付いた。それを見たクラスメイト達はここぞと紅嗣のところに集まって話をし始めた。一方、花鳥は黄一に近づいた。

　「大丈夫？」

花鳥が気遣っているような声色で話しかけた。

　「あまり……」

黄一が辛そうに返した。

　「あなた、紅嗣君の友人よね。紅嗣君がわざわざ別クラスのあなたを連れてくるぐらいなんだから、とても仲がいいのね」

黄一は海に顔を向けたまま視線だけを花鳥に向けた。花鳥は黄一に顔を向けずに紅嗣の方を見ていた。

　「私……。紅嗣君のことが好きなんだ」

　「あそこにいる奴らのほとんどがコウのことが好きだぜ」

黄一の視線はもう海に向かっていた。

　「知ってるよ。紅嗣君、私のこと好きになってくれないんだよね……。私のなにが足りないのかな……」

まるで自分に足りないものがないような言い方だと黄一は思った。また、足りないのは胸だな。コウの母親は巨乳なんだよと言いそうになった。吐き気がより一層強まった。

　「足りないのはコウの頭だよ。あいつにとって好きはまだライクだけなんだ。それに今、俺に聞いたことをそのままコウに聞いたほうがいいんじゃないの。コウがなんで花鳥さんのことが好きにならないのかなんで本人にしか分からないことじゃん……そんで、今吐きそうなんだ、近くに居られると吐きにくい。離れてくれないか」

花鳥は少しムッとして、「ご忠告ありがとう。お大事にね。あとで酔い止め持ってこさせるわ」と言って黄一から離れて行った。一度はっと何かに気づいたように止まったが、またすぐ歩き出した。

　「どうも……」

と言って黄一は海にいる魚にむけて餌を吐き掛けた。