金の上に影がある
深き闇の底にこそ、黄金は最も眩しく輝く。
静かな影が、精巧な偽りを紡ぎ出す場所で。
毒ある言葉が火種を散らそうと試みようとも、
偽りの瞳に、真実の心が揺らぐことはない。
脆い仮面が石の上に打ち砕かれ、
空虚な約束が塵となって消え去るとき、
二つの魂は、ただ真実の中にこそ強さを見出す。
静かなる信頼という鎧によって、固く結ばれて。
穏やかな土曜日の朝の風が、咲き誇る木々のほのかな香りと温まったコンクリートの匂いを駅のホームへと運んでいた。
美雪は黄色い点字ブロックの近くに立ち、ショルダーバッグのストラップを軽く握りしめながら、線路の上に設置された電光掲示板の時計を確認した。
まだ午前9時45分になったばかりだった。
ガラス張りの待合室の陰へと一歩下がりながら、彼女は安堵の小さな息を漏らした。だが、3分も経たないうちに、すぐ後ろから聞き覚えのある少し息の切れた声が響いた。
「美雪ちゃん！」
パッと振り向くと、階段を駆け下りてくる拓海の姿が目に入り、美雪の顔が一瞬で明るくなった。パリッとした白いシャツの上にカジュアルなオリーブグリーンのジャケットを羽織り、急いで走ってきたせいか黒髪が少し乱れている。
実のところ、美雪がこうして時間通りに駅に到着できたのは奇跡以外の何物でもなかった。彼女の土曜日の朝は、完全な大混乱から始まったのだから。
午前9時ちょうど、美雪の目は寝室のカーテンの隙間から顔に直射する眩しい朝日でカッと見開かれた。次の瞬間、恐ろしい事実が脳裏を殴りつける。目覚ましを完全にスルーして寝坊したのだ。そこからはパニックに陥り、掛け布団を跳ね除け、洗面所に飛び込んで歯を磨き、クローゼットから必死で服を引っぱり出すという嵐のような大騒ぎが始まった。
拓海を待たせまいと焦るあまり、彼女はシンプルなデニムジャケットに腕を通し、無地のジーンズを穿いて、靴紐を結ぶために玄関へとほぼダッシュしていた。
だが、玄関にたどり着く前に、空気を切り裂く声が響いた。
「ちょっと、庭の物置でも掃除しに行くような格好で、一体どこへ行くつもり？」
美雪はピタリと足を止め、ゆっくりと振り返った。キッチンの入り口近くには、腰に洗濯かごを当てた母の小春が立っていた。小春の鋭い視線が美雪の急ごしらえの服装を上下に舐めるように走り、その唇には悪戯っぽくすべてを見透かしたような薄笑いが浮かんでいく。
「お、お母さん！」美雪は顔を真っ赤にしてドギマギした。「私、急いでて——」
「拓海くんでしょ」小春は大袈裟な溜め息をつきながら洗濯かごを置き、さらりと言った。
「その必死な顔を見れば大体想像がつくわ。でも親として、身だしなみに何の気合いも入っていない格好でこの家を出て行かせるわけにはいかないわね。今週はずっとこの休みを楽しみにしてたんでしょう？」
「でも遅刻しちゃうよ！」美雪は弱々しく抗議した。
「制限時間は10分。もっと良い服を着てきなさい」小春は美雪の肩を掴むと、優しくも強引に階段の方へと引き返させた。「本物のデートに向かう女の子は、特別に見えて、特別だと感じられる服装をしなきゃ駄目。ほら、先月買ってあげた柔らかいカーディガンに着替えていらっしゃい」
母の揺るぎない視線に屈した美雪は、急いで部屋へと駆け戻り、焦って選んだ服装を可愛らしいクリーム色のニットカーディガンと柔らかいパステルカラーのブラウス、そして膝の上で上品に揺れるハイウエストのプリーツスカートに着替えた。黒髪には繊細な銀のヘアピンをサッとあしらい、手軽ながらも完璧な装いを完成させたのだった。
...
駅のホームに戻り、ようやく美雪の元にたどり着いた拓海は息を整えた。
「あ……ごめん！ 待たせちゃった？」
「ううん、全然」美雪は彼に優しく可憐な笑みを向けた。「私も着いたばかりだから」
そう話しながら、美雪は拓海の視線が自分を注視していることに気づいた。
彼の視線は、整えられた黒髪のかすかな艶から、クリーム色のカーディガン、そしてスカートの柔らかいドレープへと落ちていく。拓海は一瞬固まり、黒い目をわずかに見開くと、その頬にポッと本物の赤みが広がった。
二人の間に、ほんのわずかな沈黙が流れる。
美雪自身も顔が一気に熱くなるのを感じ、抑えきれない赤みが耳の先まで一気に駆け上がった。彼女は反射的にカーディガンの端を胸元で少し引き寄せ、必死に平然を装おうとした。
「な、なに？」高鳴る鼓動を隠すように手に小さく咳払いをしながら、美雪はドギマギと尋ねた。「私……何か変かな？ 服が——」
「ううん！ 全然変じゃないよ！」拓海は真っ赤になり、首の後ろを掻きながら急いで目を逸らしたが、その口元には幸せそうで隠しきれない笑みが浮かんでいた。「ただ……今日の美雪ちゃん、すごく、すごく可愛いから。なんていうか……最高だよ」
美雪の胸に、温かく愛おしい感情が込み上げてきた。お母さんのおせっかいは強引に思えたけれど、こうして息をのむ拓海の反応を見られたことで、今朝のパニックの1秒1秒すべてに価値があったと思えたのだった。
再び咳払いをして、顔が熱さで溶けてしまう前に美雪はスムーズに話題を変えようとした。「とにかく！ 学校のこととか抜きで、こうやって二人きりで過ごすのってどれくらいぶりだろう？」
拓海は頷き、その表情は深いくつろぎと安堵に和らいだ。「そうだね。最近は二人とも学校のことで忙しくなる一方だったし……息を抜く暇もなかった気がするよ」
「じゃあ、今日は二人の時間を思いっきり楽しもうね」美雪は彼の瞳を見つめ、優しく言った。
タイミングを合わせるかのように、近づいてくる地下鉄の低い響きが地下トンネルにこだました。銀色のドアが滑らかな音を立てて開き、ホームに爽やかな冷気が吹き抜ける。拓海は自然に少し横へ退き、彼女が先に乗り込めるよう手を添えて守るように促すと、彼女のすぐ隣の席へと腰掛けた。
電車がホームを滑り出すと、学校での重苦しいドラマの影——澪の冷たい瞳、蓮の毒のある不快な駆け引き、そして間近に迫るテストの息詰まるプレッシャー——そのすべてが置き去りにされ、薄れていった。
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一方、街の反対側にある市内最大の大型ショッピングモールでは、週末の混雑がまさにピークを迎えていた。
今日は、誰もが待ち望んでいた超大作スーパーヒーロー映画『スーパーマン』の全国公開初日だった。土曜日の朝ということもあり、数階建てのモールはグループで遊びに来た高校生やデート中の若いカップル、プリントTシャツを着込んだ熱狂的な映画ファンでごった返していた。吹き抜けの高いガラス天井に、群衆の活気ある話し声がこだましている。
最上階のシネコン近くの賑やかな通路を歩いていたのは、真人蓮だった。
いかにも高価そうなブランド物のジャケットとダークジーンズを身に纏い、蓮は相変わらずの余裕ぶった尊大な足取りで歩いていた。周囲の人の流れなど完全に無視し、下を向いてスマホの画面上で高速で親指を動かし、メッセージをやり取りしている。誰かとチャットしているのか、その口元には薄っすらと自慢げな笑みが浮かんでいた。
だが、蓮自身は全く気づいていなかったが、彼は一人で歩いているわけではなかった。
数歩後ろの混雑した人込みの中を、彼と同年代の別の男子生徒がついてきていた。黒いショートヘアの顔立ちで、暗いグレーの分厚いフード付きパーカーを着ている。
彼の暗い瞳は、蓮のうなじをまっすぐに射抜いていた。その少年の体つきに軽やかさは一切ない。両手をパーカーのポケットに深く突っ込み、肩を強張らせ、周りの群衆を射抜くような静かで強烈な睨みを効かせている。蓮が一歩踏み出すたび、パーカーの少年は寒気がするほど静かで正確な足取りで、その歩調を合わせていた。
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明るく照らされたシネコン通路の少し先で、美雪と拓海が巨大なエスカレーターを降りてきた。
メインの劇場ロビーに到着した瞬間、美雪は目を丸くした。
チケットカウンターの列は巨大な大蛇のように伸び、ベルベットのロープをくねくねと回り、通路の反対側にあるゲームセンターの近くまで届きそうになっていた。
「嘘でしょ！？」突如襲ってきたパニックに、美雪は拓海のジャケットの袖を掴んで息を飲んだ。
「拓海くん、あの列見て！ すごい長さだよ！ 急いで並ばないとチケットが完全に売り切れちゃう！」
拓海は一歩も動かなかった。代わりに、彼女の焦りきった表情を見下ろしながら、誇らしげでどうしようもなくドヤ顔な笑みを浮かべた。
彼は落ち着いてジャケットのポケットに手を入れ、スマートフォンを取り出すと、画面をタップして美雪に向けた。画面に表示されていたのは、はっきりと『スーパーマン』と記載された、太いQRコード付きのデジタル予約確認画面だった。
美雪は固まった。画面を見つめ、それから信じられないといった様子で拓海のドヤ顔を見上げた。
「えっ……なんで？」
「昨日、橘先輩が原稿ファイルを整理してる間にオンラインで予約しておいたんだ」拓海は誇らしげに告げ、勝利のポーズのように軽く肩をすくめてスマホをポケットに戻した。「初日の今日は絶対激混みになるって分かってたからね。2時間も列に並ばされたり、一番前の席になったりするリスクは冒したくなかったんだ」
美雪は彼のあり得ないほどの先回り力に頭を追いつかせようと、3秒間じっと彼を見つめた。やがて、彼女の唇は自然と可愛らしく大袈裟に尖り、カーディガンの上で腕を組んだ。
「もう！ 全然ズルい！」愛おしそうに瞳を輝かせながらも、美雪は文句を言った。「もっと早く教えてよ！ ドヤ顔するためだけに、エスカレーターに乗ってる間ずっと私をパニックにさせてたんでしょう！」
拓海はくすくすと笑い、目元を和ませながら手を伸ばし、彼女の鼻の頭をちょんと軽く叩いた。「人生にはたまのサプライズが必要だよ、優等生さん」
美雪はふんっと可愛らしく息を吐き、彼の言葉に再び頬をピンクに染めた。混雑してはいるものの、チケットの列よりは格段に短い売店の方へと視線を向ける。
「よし！ チケットで格好つけたんだから……」美雪は嬉しそうに宣言し、彼の手を取って売店カウンターへと優しく引っ張った。「……ポップコーンとドリンクは私が奢る！ 反論は却下！」
拓海は彼女の眩しい情熱に甘えるように、温かく微笑んだ。
「奢りほどこの世で美味しいものはないね」
しばらくして、巨大で温かいポップコーンのバケツと2つのアイスソーダを手にした拓海と美雪は、係員にデジタルチケットを提示し、薄暗いじゅうたん敷きの廊下を通って第1スクリーンへと足を踏み入れた。
広大な暗いホールに入ると、劇場の冷たい空気が二人を包み込んだ。通路を柔らかい青い照明が照らし、室内には観客の話し声が静かに満ちている。手を繋いだまま、美雪と拓海は絨毯の階段を上り、中央の列の席を見つけた。
二人は並んで柔らかいベルベットのシートに腰を下ろし、共有のポップコーンバケットを二人の間に置いた。やがてメインの場内照明がゆっくりと落ち始め、上映の開始を告げた。
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薄暗い場内の空気は、劇場の音響システムが響かせる重低音で震えていた。観客を見下ろす巨大なシルバースクリーン上で、映画はドラマチックなクライマックスを迎えていた。
美雪はシートの上で少し身を乗り出し、スクリーンから放たれる眩い青と金の色彩をその瞳に映し出していた。彼女は完全に魅了されていた。
スクリーンの中では、鮮やかな象徴的カラーである赤と青を身に纏った主人公のヒーローが、絶望的な状況の中でたった一人立ちはだかっていた。物語は打ちのめされるようなどん底を迎えていた。世界中のニュース報道がヒーローを苛烈に批判し、人々の信頼は崩れ去り、彼が不眠不休で守ろうとしてきた人間たちさえもが恐れと怒りから彼に背を向けていた。中には彼を滅ぼそうと画策する者さえいた。それにもかかわらず、拒絶の絶望的な重圧の中でも、ヒーローの心が折れることはなかった。彼は称賛を求めて戦っているわけでもなく、自分を誤解する人々への恨みを抱いているわけでもない。ただ人間の根底にある善性を信じ、誰も希望を持たなくなった時でも希望を手放さなかったからこそ、彼は戦い続けていた。
オーケストラのBGMが息をのむようなクレッシェンドを迎える中、ストーリーは加速していく。ヒーローの決して屈しない決意が、世界中に連鎖反応を引き起こした。諦めることを拒む彼の姿に触発され、政治的圧力がかかる中でも他のスーパーヒーローたちが自発的に立ち上がり、残虐な侵略の危機に直面した小さな国を守るため最前線を維持した。その間にスーパーマンは無人となった都市へと飛び、世界を滅ぼす脅威に直接立ち向かうのだった。
美雪は胸が詰まるような感覚を覚えた。深い感動の波が押し寄せ、腕の産毛が逆立つ。
ただの映画、週末の娯楽のためのフィクションのヒーロー物だ。しかし、暗がりの中で拓海の隣に座っていると、そのテーマが彼女の心の深層にある柔らかく繊細な部分に強く突き刺さった。
彼女は2日前のことを思い出した。文芸部の部室に入った瞬間、薄暗がりの中で蓮が自分を待ち受けており、自分を陥れようとする罠が張り巡らされていた時の突然の恐怖。自己嫌悪に押し潰されそうになり、不安の重みに心が折れそうになったこと。けれど彼女は、昨日の午後のゴンチャでの出来事を思い出した。蓮の計算高いいやらしい瞳を真っ直ぐに見つめ返し、二人の関係を引き裂くために吐かれた洗練された毒のある言葉を聞きながらも、自分は踏みとどまることを選んだのだ。
彼女は拓海を諦めることを拒んだ。蓮のようなヘビに自分の幸福をコントロールされることを拒絶したのだ。
そして、周囲に希望を与えたスクリーンの中のヒーローと同じように、美雪もまた自分の世界で一人で立っているわけではないと気づいた。彼女を現実に向きさせてくれる百合の鋭く愛のある警告があった。守るべきものを思い出させてくれる凛の気高く揺るぎない気品があった。そして何より、彼女には拓海がいる。
首を向けないまま、美雪は二人のシートの間にある柔らかい隙間へとゆっくりと指を滑らせた。手を伸ばし、拓海の温かく力強い掌をしっかりと握りしめ、指を絡め合わせた。
隣で拓海がかすかに身じろぎした。薄暗がりの中で彼は視線を向け、彼女がどれほど強く自分の手を握りしめているかに気づいた。
美雪は顔を向け、暗闇の中で彼の柔らかい茶色の瞳と視線を合わせた。完璧で揺るぎない信頼と純粋な愛おしさに満ちた、息をのむほど温かい笑みが彼女の顔に広がる。拓海は驚いて少し目を丸くしたが、すぐに表情を和らげ、優しく安心させるような力で彼女の手を握り返した。
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一方、同じ劇場の数列上の席では、全く異なる空気が漂っていた。
後方の通路近く、上の客席の暗い影に埋もれるように座っていたのは、ダボついたグレーのパーカーを着た少年だった。暗い髪を目の上まで垂らし、胸の前で強く腕を組んで微動だにせず座っている。
顔は光るスクリーンの方を向いていたが、その視線は空を飛ぶスーパーヒーローだけに向けられているわけではなかった。時折、彼の暗い瞳は鋭く斜め下へと向けられ、4列下の特定の座席を何度も何度もロックオンしていた。
彼のターゲットは、真人蓮だった。
高い位置からの角度のおかげで、少年からはその金髪の生徒の姿が遮るものなく見えていた。蓮はベルベットの椅子にだらしなく深々と腰掛け、隣の席の背もたれに片腕を無造作に回していた。その席には一人の少女が座っており、蓮の肩にぴったりと寄り添い、彼女の手は彼の膝の上に親しげに置かれていた。明らかにデート中であり、以前から付き合っているかのような手慣れた親密さで振る舞っていた。
パーカーの少年は、奥歯が痛むほど強く噛み締めなおした。姿勢は硬直したままで、青白い皮膚のすぐ下で、燃えるような怨嗟の情が静かに渦巻いている。
下の方で、蓮は劇場の静かな雰囲気に全く頓着せず、はっきりと嘲笑するような声を漏らした。静かな対話シーンの最中、周りの席まで聞こえるような声で隣の少女に頭を傾けた。
「うわ、マジでキツいなこれ」蓮はスクリーンに呆れた視線を向け、あざ笑った。「80年代後半のアニメのカラフルなボーイスカウトみたいに『希望』とか『美徳』とか説教垂れてさ。見てて痛いわ」
隣の少女は甘くくすくすと笑って同意し、彼のブランドジャケットにさらに身を寄せた。
蓮はセットした髪を手でかき上げ、大声での批判を続けた。「正直、12年前のバージョンの方が何倍も良かったわ。あっちはダークでちゃんと苦悩してて、余計な喋りもしないし普通に格好良かった。あのバージョンの方が、こんなド派手なピエロより断然オーラがあったね」
パーカーの少年のすぐ隣で、映画のプリントTシャツを着た大人の男性が、深くイライラしたような大きな溜め息をついた。
その映画ファンはこめかみを揉みながら、上の列に聞こえるくらいの小声で不満を漏らした。
「はぁ……なんで主人公が病んでて無実の市民が住む街を何ブロックも壊滅させるような鬱展開じゃないと、ヒーロー映画として認めない馬鹿が必ずいるんだ？ 暗い方のバージョンはキャラの本質を完全に履き違えてんだよ！ 希望が嫌いなら泥臭いクライムサスペンスでも見てろ……」
パーカーの少年は何も言わなかった。映画の議論にも、スーパーマンの理念にも興味はない。彼の世界すべては、真人蓮の後頭部ただ一点だけに絞られていた。
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30分後、荘厳なオーケストラのフィナーレがスピーカーから響き渡り、巨大なスクリーンが暗転した。星空の背景を背に銀色の文字が上へと流れるスタッフロールが始まる。
普通の映画なら観客はすぐに通路に押し寄せて退場するところだが、超大作ヒーロー映画ということもあり、動く者はほとんどいなかった。お決まりのエンドロール後のポストクレジットシーンを誰もが心待ちにし、劇場は満席のままだった。
足元を照らすため、じゅうたんの床に沿った足元灯がカチッと点灯し、客席の列に柔らかい黄金色の光を投げかけた。
H列の席で、美雪は腕を少し伸ばし、満足げな息を漏らした。「すごく良かったね」瞳を輝かせたまま、拓海に囁く。
「うん」拓海も温かい笑顔で同意した。「脚本が思ってたよりずっと深かったよ」
美雪は空になったソーダのカップを肘掛けのホルダーに置こうと体を動かした際、何気なく周囲の席を見渡した。仄暗い黄色の足元灯が、待機する観客の顔を照らしている。
彼女の視線は、2列上の北東側の座席エリアへと流れていった。
美雪の動きが止まった。J列の端近くに座っているのは、黒いショートヘアで、ダークグレーのパーカーを少し後ろに引いた少年だった。彼はスクリーンを見ていない。その顔は中央の座席を見下ろしており、その瞳は暗く、鋭く、一瞬たりとも瞬きをしていなかった。
美雪は瞬時に気づき、眉をひそめた。
拓海が彼女の突然の静寂に気づいた。身を乗り出し、彼女の視線を追って斜め後ろの上方を見上げる。「美雪？ あの男の人、知り合い？」
美雪は静かに息を吸い、声が周囲に漏れないよう拓海の耳元に近づいた。「あれ……有沢新くんだよ」
拓海は驚いて目を少し見開いた。「有沢？……京一郎さんの元カレの？ 前に話してくれた……？」
「そう」美雪は真剣な顔で囁き返した。「彼だよ」
拓海がそれ以上尋ねる前に、スクリーンの銀色の文字が消え、待ちに待った短尺のポストクレジット映像が始まった。最後のサプライズ映像を食い入るように見つめ、60秒間、劇場全体が静寂に包まれた。
やがてスクリーンが完全に暗転し、天井の明るい照明が一斉に点灯して、映画の完全な終了を告げた。
J列の上では、有沢新が突然の眩しい照明に瞬きをした。彼はパーカーのポケットに手を突っ込み、立ち上がる観客の波に紛れようとゆっくり立ち上がった。
突然、4列前から大きな声が響き渡り、席を立つ人々の雑談を切り裂いた。
「おいおい、2時間の無駄遣いだったな！」
新の足がピタリと止まった。
F列で、真人蓮が立ち上がり、空のポップコーン袋をベルベットの椅子の上に無造作に投げ捨てた。頭の上でだるそうに腕を伸ばし、顔には侮蔑的な薄笑いを張り付けている。
「マジでゴミ映画。センスのない馬鹿向けの安いお涙頂戴だろ。よくこんな駄作を持ち上げられるな」
「本当よね！？」すぐ隣から、甲高くキャピキャピとした女子の声がすぐに重なった。「超退屈だった！ 3回くらい寝落ちしそうになったよ、蓮くん〜！」
新の瞳が下のカップルをロックオンした。だが、蓮の隣に立っている少女に視線が止まった瞬間、彼の全身が完全に固まった。顎が小さく外れ、青ざめた顔に深い麻痺するような衝撃が広がる。
*え……？*
新の頭の中が壁にぶち当たり、思考が停止した。
*誰……あの女、誰だ！？*
蓮の腕に独占欲露わにしがみつき、ピンクのミニスカートを穿いて彼の言葉一つ一つにクススク笑っている少女は、派手な大ぶりのシルバーピアスをつけ、明るく脱色した金髪のショートヘアだった。
彼女は、京一郎由美子ではなかった。
新は通路で完全に固まり、目の前に突きつけられた現実を脳内で処理できずにいた。この2時間、蓮の隣に座っているのは自分を捨て、「救いようのないオタク」と呼び、学校の金持ちスター選手に乗り換えたあの由美子なのだと信じ込み、痛々しい重圧を胸に抱え続けていたのだ。由美子が下で蓮の健気なお姫様気取りで幸せそうにしているのだと思い込んでいた。
だが、由美子はそこにすらいなかった。蓮は週末、全く別の女の子と親密でロマンチックな映画デートに来ていたのだ。
全く同じ瞬間、H列の拓海と美雪も騒がしさに振り返り、二人にも全く同じ凄まじい困惑の波が叩きつけられていた。
美雪は言葉を失い、口をぽかんと開けた。隣の拓海の目は飛び出さんばかりに見開かれている。
「あれって……真人蓮か？」拓海は自分の目が信じられないといった様子で美雪に寄り添い、声を潜めてドギマギと言った。「それに……隣の女の子、誰だ！？」
「私……私だって知りたいよ」美雪は強い嫌悪感と純粋な困惑を声に滲ませて囁き返した。「金髪のショートヘア……絶対に京一郎由美子じゃない」
事実は、目撃した3人に鈍器で殴られたような衝撃を与えた。
ほんの昨日の午後、ゴンチャで由美子はボックス席に座り、蓮がいかに素晴らしいか、自分に何でも買い与えてくれるハイステータスな男か、アンド『負け組』の元カレよりどれほど優れているかを文芸部全体に高飛車に自慢していたばかりだった。彼女は自分が蓮の世界の中心であると固く信じ込み、誇らしげなトロフィーワイフのように振る舞っていた。
それなのに、24時間も経たないうちに、真人蓮はこうして高級モールの公開初日映画に別の女子を堂々と連れ出し、何一つ罪悪感も躊躇もなく腰に腕を回しているのだ。
由美子は道化のように遊ばれていたのだ。蓮は彼女に一切忠実などではなく、彼女は彼のコレクションの中のただの新しいトロフィーであり、飽きればいつでも捨てられる存在に過ぎなかった。
J列で、新の手は黒いパーカーのポケットの中で激しく震えていた。蓮の隣に寄り添う金髪の少女を見つめながら、衝撃、苦い皮肉、残る痛み、アンド暗く歪んだ現実の理解という相反する感情の嵐が彼の静脈を焼き尽くしていた。
F列では、真人蓮と新しい金髪の連れが、群衆から自分たちに向けられる3対の視線に全く気づいていなかった。
「行こうぜ、ハニー」蓮は滑らかに言い、金髪の少女の腰に腕を回して引き寄せながら通路へと踏み出した。「最上階で高級寿司でも食おう」
「きゃー！ 蓮くん最高！」金髪の少女は叫び、絨毯の階段をロビーのドアへ向かって無造作に下りていきながら、彼の肩に頬を寄せた。二人の大袈裟で浅はかな笑い声が、賑やかな群衆の中に消えていく。
美雪、拓海、そして新の3人は、薄暗い劇場の中に立ち尽くしていた。蓮の本当の姿が白日の下に晒された今、重く息苦しい静寂が彼らの間に長く引き伸ばされていた。
